Gestern Wladimir Putin ging nach Stalingrad. Es war der 80. Jahrestag des sowjetischen Sieges über Nazideutschland in der einst nach dem sowjetischen Diktator benannten Stadt. Der derzeitige russische Diktator senkte feierlich sein Haupt und kniete vor einem Kranz nieder, der zu Ehren der Helden der Schlacht gelegt wurde, die das Blatt des Zweiten Weltkriegs wendete. Am Tag vor der Zeremonie war in der Stadt, die 1961 in Wolgograd umbenannt wurde, eine Bronzebüste von Joseph Stalin enthüllt worden. Damals war Stalin, der vielleicht größte Massenmörder des 20. Jahrhunderts, in Ungnade gefallen. Aber für Putin ist die Stadt immer noch Stalingrad, das Jahr ist immer noch 1943, die Nazis führen immer noch einen Krieg der verbrannten Erde, und das heldenhafte russische Volk kämpft immer noch gegen einen weitaus stärkeren Feind zur Verteidigung des Mutterlandes. Nur wir schreiben das Jahr 2023, und der Feind ist die unabhängige, demokratische, viel kleinere Nation der Ukraine, geführt von einem jüdischen Präsidenten und bewaffnet von westlichen Demokratien – einschließlich Deutschland.
Putins Absicht, nach Stalingrad zu gehen, war, den vergangenen Krieg mit dem gegenwärtigen zu verbinden und dadurch den russischen Stolz zu wecken und seine Feinde vor ihrem bevorstehenden Untergang zu warnen. „Leider sehen wir, dass die Ideologie des Nationalsozialismus in ihrer modernen Form und Ausprägung erneut direkt die Sicherheit unseres Landes bedroht“, erklärte er in einer Rede vor einem Militärpublikum. „Immer wieder müssen wir die Aggression des kollektiven Westens abwehren. Es ist unglaublich, aber es ist eine Tatsache: Wir werden wieder von deutschen Leopard-Panzern mit Kreuzen bedroht.“
Um die Ungeheuerlichkeit dieser Lüge – der grundlegenden Lüge von Russlands Krieg gegen die Ukraine – zu begreifen, ist es hilfreich, etwas über die Geschichte des Zweiten Weltkriegs zu wissen. Während Putins Besuch in Stalingrad las ich den Klassiker noch einmal Aufstieg und Fall des Dritten Reiches, von William L. Shirer, einem CBS-Radiokorrespondenten, der in den 1930er Jahren in Berlin stationiert war. So war mir vor Augen, wie Adolf Hitler in seinem ersten Eroberungszug im März 1938 Österreich annektierte, es als historischen Teil des Deutschen Reiches beanspruchte und dann eine Volksabstimmung abhielt, bei der 99,75 Prozent der Österreicher offiziell für den Beitritt stimmten Deuschland. Putins erster Schritt in diesem Krieg bestand darin, die Krim im März 2014 zu annektieren und sie als historischen Teil des russischen Imperiums zu beanspruchen, und dann eine Volksabstimmung abzuhalten, bei der 97 Prozent der Krimbewohner offiziell für den Beitritt zu Russland stimmten.
Als nächstes kam für Hitler 1938 die Annexion des Sudetenlandes, der deutschsprachigen Region der Tschechoslowakei, wo örtliche Nazis auf Befehl aus Berlin falsche Vorwände für eine deutsche Machtübernahme anstifteten. Unerbittliche Nazi-Propaganda verwandelte die Tschechoslowakei, eine fortschrittliche Demokratie, in einen höllischen Aggressor und beschuldigte ihren Präsidenten Edvard Benes einer Litanei erfundener Verbrechen. „Es ist für eine Weltmacht unerträglich, Volksgenossen an ihrer Seite zu wissen, die für ihre Anteilnahme oder Einheit mit der ganzen Nation, ihrem Schicksal und ihrer Weltanschauung ständig schwerste Leiden heimsuchen“, brüllte der Führer. „Zum Interesse des Deutschen Reiches gehört der Schutz derjenigen deutschen Völker, die nicht in der Lage sind, ihre politische und geistige Freiheit an unseren Grenzen aus eigener Kraft zu sichern.“
Es ist gar nicht so schwer, den Deutschen zu ersetzen Weltanschauung mit Ruskiy Mir, oder „Russische Welt“; Hitler der Beschützer der unterdrückten Deutschsprachigen mit Putin der Befreier der unterdrückten Russischsprachigen; Edvard Benes mit Wolodymyr Zelensky; das Sudetenland mit dem Donbass; Von Berlin unterstützte Sudeten-Nazis mit von Moskau unterstützten ukrainischen Separatisten. In beiden Fällen wurden Vorfälle in den abtrünnigen Regionen auf Befehl des Nachbarreiches angefacht, um ihm einen Vorwand für eine Invasion zu geben. Damals wie heute im Kreml war in der Reichskanzlei jede Geste in Richtung Friedensverhandlungen eine Farce, um mehr Zeit für den Krieg zu erkaufen. Innerhalb von sechs Monaten nach der Münchner Konferenz im September 1938, auf der das Sudetenland an Deutschland übergeben wurde, verschlang Hitler den Rest der Tschechoslowakei – und er fing gerade erst an. Acht Jahre, nachdem er einen Krieg auf der Krim und im Donbass begonnen hatte, startete Putin eine umfassende Invasion der Ukraine, die Zerstörung, Mord, Vergewaltigung, Besetzung, Annexion, Deportation, Vernichtungsdrohungen und viele weitere Lügen mit sich brachte.
Die Geschichte wiederholt sich nicht; es reimt sich selten. Putins Behauptung, Russland erlebe die Verteidigung von Stalingrad noch einmal, zeigt, wie irreführend und verderblich Analogien sein können. Es ist im Allgemeinen ratsam, sich ihnen zu widersetzen – vor allem diesem, denn Hitler war wirklich einzigartig. Aber als ich mich durch Shirers 1.100-seitiges Buch arbeitete, erforderte es viel mehr Mühe, den Analogien zu widerstehen, als sie zu zeichnen.
Putin erweckt den Nazi-Geist, um seine Feinde nicht nur mit einer falschen Anklage zu diskreditieren, sondern um sich davor zu immunisieren, dass ihm eine weitaus plausiblere Anklage entgegengeschleudert wird. Das ist Propaganda als Projektion – eine gängige Technik von Demagogen. Hitler beschuldigte die Tschechen und Polen der Aggression gegen Deutschland, als er sich auf die Invasion vorbereitete; Donald Trump beschuldigte Hillary Clinton und Joe Biden, die amerikanische Justiz zu korrumpieren, als er die Exekutive zu einem Instrument seiner persönlichen Interessen machte. „Keine Marionette!“ Trump erwiderte in einer Debatte, nachdem Clinton vorgeschlagen hatte, wie Putin ihn betrachtete. „Du bist die Marionette!“
In Stalingrad benutzte Putin die historische Lüge dort, wo er wusste, dass sie am meisten weh tun würde – gegen die Deutschen. Die Qual der Entscheidung von Bundeskanzler Olaf Scholz, nach monatelangem Zögern Panzer in die Ukraine zu schicken, spiegelte eine echte Angst unter den Deutschen wider – nicht so sehr, dass Russland mit Atomwaffen zurückschlagen würde, wie Putin in seiner Rede drohte, sondern dass Deutschlands Leoparden immer noch Panzer sind , dass ihr Einsatz in der Ukraine immer noch Bilder der Operation Barbarossa hervorrufen könnte, dass das Land seine dunkelste Geschichte niemals erleben kann. Ich war 2014 in Berlin, kurz nachdem Putin den Krieg in der Ukraine begonnen hatte, und die Deutschen waren tief gespalten, wobei ein großer Prozentsatz – wenn auch nicht die Mehrheit – mit Russland sympathisierte. Freunde erklärten, dass der Albtraum eines weiteren Krieges mit Russland immer noch Deutschland heimsucht, aber mehr noch, das Erbe von 27 Millionen sowjetischen Toten im Zweiten Weltkrieg bleibt eine Quelle fast übergeschichtlicher Schuld. Putin, der in Dresden als KGB-Offizier diente, versteht, dass er nur „Nazi“ sagen muss, damit die deutsche Seele erzittert.
Ich würde gerne hören, wie Scholz oder Zelensky oder Biden diesen Geist zur Ruhe bringen, indem sie die Anklage umkehren. Deutschlands Leoparden werden endlich und viel zu spät eingesetzt, um dem ukrainischen Militär zu helfen, das Land gegen einen viel zahlreicheren und schwer bewaffneten Eindringling zu verteidigen. Die Deutschen waren bereit, ganze Divisionen im Schmelztiegel von Stalingrad zu verlieren; die Russen sind bereit, dasselbe in Bachmut zu tun, und sie schicken Zehntausende weitere Soldaten für eine neue Offensive in den Donbass, wo Städte und Dörfer in Trümmern liegen. Die verspätete Entscheidung von Scholz sollte nicht als ein Versäumnis gesehen werden, aus der Geschichte zu lernen, sondern als einen weiteren Schritt in Deutschlands langer Abrechnung mit seinen Verbrechen. Die Leoparden sind Teil des gleichen Projekts der nationalen Sühne wie das Holocaust-Mahnmal im Herzen Berlins. Sie werden die Vergangenheit nicht auslöschen, geschweige denn, wie Putin es tut, sie deformieren. Sie werden es ehren.