Wissenschaftler haben möglicherweise die größte Massengräberstätte Europas entdeckt.
Die Stätte in Nürnberg, Deutschland, enthält die Leichen von mindestens 1.000 Menschen, die an der Beulenpest starben, die bis zu 60 Prozent der europäischen Bevölkerung tötete.
Experten gehen davon aus, dass die Leichen in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts nach einer rücksichtslosen Welle der Krankheit begraben wurden, was als „national bedeutsame“ Entdeckung beschrieben wird.
Die Beulenpest wird durch den Biss eines Flohs übertragen, der mit einem Bakterium namens Yersinia pestis infiziert ist.
Die Betroffenen starben schnell und schrecklich an den Folgen von hohem Fieber, Schüttelfrost, Erbrechen, Kopfschmerzen, Delirium und „eitrigen Beulen“ (Schwellungen).
Wissenschaftler haben möglicherweise die größte Massengrabstätte entdeckt, die jemals in Europa gesehen wurde – in der Stadt Nürnberg, Deutschland
Die Fundstelle wurde bei Ausgrabungen auf einem Feld im Vorfeld des Baus eines neuen Altersheims gefunden
Nürnbergs Oberbürgermeister Marcus König sagte, der Fund sei „weit über die Region hinaus von großer Bedeutung“.
„Die Gräber enthalten die sterblichen Überreste von Kindern und alten Menschen, Männern und Frauen; „Die Pest machte nicht vor Geschlecht, Alter oder sozialem Status Halt“, sagte er.
„Es versteht sich von selbst, dass mit diesem historisch und archäologisch bedeutsamen Fund sensibel und angemessen umgegangen werden muss.“
Melanie Langbein vom Amt für Denkmalpflege Nürnberg sagte, es seien acht Pestgruben identifiziert worden, in denen sich jeweils mehrere hundert Leichen befänden.
„Diese Menschen wurden nicht auf einem regulären Friedhof beigesetzt, obwohl wir in Nürnberg Pestfriedhöfe ausgewiesen haben“, sagte Langbein gegenüber CNN.
„Das bedeutet eine große Zahl toter Menschen, die ohne Rücksicht auf christliche Bestattungspraktiken in kurzer Zeit beerdigt werden mussten.“
Mehrere der Knochen seien durch die Bomben, die im Zweiten Weltkrieg in der Gegend einschlugen, körperlich beschädigt worden, berichtet der Spiegel.
Andere sind grün, weil die Abfälle einer benachbarten Kupfermühle am Standort entsorgt werden, genauso wie Kupferschmuck hautgrün wird.
Einige Leichen waren bekleidet oder in Tücher gewickelt, aber im Allgemeinen wurden sie eng in den Grabraum gequetscht – ein Ausdruck der hohen Sterblichkeitsrate durch die tödliche Krankheit.
Der Fundort wurde bei Ausgrabungen auf einem Feld im Vorfeld des Baus eines neuen Seniorenheims in Nürnberg gefunden
Die Leichen wurden im Allgemeinen eng in den Grabraum gequetscht – ein Ausdruck der hohen Sterblichkeitsrate durch die tödliche Krankheit
Einige Skelette sind grün, weil die Abfälle einer benachbarten Kupfermühle auf dem Gelände entsorgt werden, ebenso wie Kupferschmuck seine Haut grün verfärbt
Die Gräber wurden bei Ausgrabungen auf einem Feld im Vorfeld des Baus eines neuen Altersheims in Nürnberg freigelegt.
Obwohl 500 Skelette gefunden wurden, geht ein Experte davon aus, dass es dort bis zu 2.000 oder sogar mehr sein könnten.
„Es gab keine Hinweise darauf, dass es auf diesem Feld Gräber gab“, sagte Julian Decker, dessen Firma In Terra Veritas die Ausgrabungen durchführt.
„Ich persönlich gehe davon aus, dass die Zahl bei 2.000 oder sogar mehr liegt, was es zum größten Massengrab Europas macht.“
Vom 13. bis zum 20. Jahrhundert kam es in drei Wellen zu Pestpandemien, die die Welt heimsuchten und Millionen Menschen das Leben kosteten.
Die erste Welle, in Europa „Schwarzer Tod“ genannt, dauerte von 1347 bis 1351, während bei der zweiten Welle im 15. Jahrhundert ein neuer Krankheitsstamm auftrat und sich die letzte Welle Ende des 19. Jahrhunderts in ganz Asien ausbreitete.
Ab dem 14. Jahrhundert kam es in Nürnberg etwa alle zehn Jahre zu Pestausbrüchen, was die Datierung der neu gefundenen Überreste zu einer Herausforderung machte.
Experten gehen davon aus, dass die Leichen aus einer Pestwelle stammen, die Nürnberg zwischen 1632 und 1633 heimsuchte
Abgebildet ist eine Darstellung von Pestopfern, die während des verheerenden Ausbruchs der Beulenpest, der Europa verwüstete, begraben wurden
Die Radiokarbondatierung – bei der die Kohlenstoffmenge gemessen wird, um eine Altersschätzung zu ermöglichen – wurde für das Datum eines Grabes zwischen dem späten 14. und frühen 16. Jahrhundert verwendet.
Die Experten entdeckten jedoch eine Notiz aus dem Jahr 1634, in der ein Pestausbruch an der Stätte beschrieben wurde, bei dem zwischen 1632 und 1633 mehr als 15.000 Menschen ums Leben kamen.
Dies ließ sie zu dem Schluss kommen, dass diese Leichen wahrscheinlich aus der Pestepidemie von 1632–1633 stammen.
Ralf Schekira, Geschäftsführer der WBG Group, die an dem neuen Seniorenheim arbeitet, sagte, man habe nicht mit einem so wichtigen Fund gerechnet.
„Als Entwickler sind wir uns der Bedeutung der Archäologie und der Verpflichtung zur Durchführung solcher Ausgrabungen bewusst“, sagte er
„Wir haben jedoch nicht mit einer solchen Entdeckung gerechnet und werden nun versuchen, das Beste aus der Situation zu machen.“
„Das bedeutet einerseits, dass wir alles tun, um den Zeitplan für den Bau des Altersheims einzuhalten, und andererseits, dass wir unseren Teil dazu beitragen, dass der historische Fund dokumentiert wird.“
Im nächsten Schritt werden alle Skelette entfernt und die Knochen auf Spuren des Pestbakteriums Yersinia pestis untersucht.
Laut einer aktuellen Studie wurden Gene, die Menschen vor der Krankheit schützen, weitergegeben und erhöhen das Risiko für Morbus Crohn und rheumatoide Arthritis.