Das globale Projekt zur gemeinsamen Nutzung von COVID-19-Impfstoffen hat Mühe, mehr als 300 Millionen Dosen in das jüngste Zeichen zu bringen, dass das Problem bei der Impfung der Welt jetzt mehr von der Nachfrage als vom Angebot abhängt.
Letztes Jahr haben wohlhabende Nationen die meisten verfügbaren Impfungen genutzt, um zuerst ihre eigenen Bürger zu impfen, was bedeutet, dass bisher weniger als ein Drittel der Menschen in Ländern mit niedrigem Einkommen geimpft wurden, verglichen mit mehr als 70 % in reicheren Nationen.
Da die Lieferungen und Spenden jedoch zugenommen haben, stehen ärmere Nationen vor Hürden wie Lücken in der Kühlkette, Zögern bei Impfstoffen und Geldmangel zur Unterstützung von Vertriebsnetzen, sagten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens gegenüber Reuters.
Im Januar hatte COVAX, das globale Impfstoffprogramm von Gavi und der Weltgesundheitsorganisation (WHO), laut einem Mitte Februar veröffentlichten Dokument 436 Millionen Impfstoffe zur Verteilung an die Länder.
Länder mit niedrigem Einkommen forderten jedoch nur 100 Millionen Dosen zur Verteilung bis Ende Mai – das erste Mal in 14 Zuteilungsrunden, dass das Angebot die Nachfrage überstieg, heißt es in dem Dokument der COVAX Independent Allocation of Vaccines Group.
Um eine Stellungnahme gebeten, sagte ein Gavi-Sprecher, COVAX befinde sich jetzt in einer Situation, in der genügend Strom vorhanden sei, um die Nachfrage zu befriedigen, räumte jedoch ein, dass die Einführung von Impfstoffen in mehreren weniger entwickelten Ländern ein Problem sei.
„Wir werden die Lücke bei der Impfstoffgerechtigkeit nur ein für alle Mal schließen, wenn wir den Ländern helfen können, Impfstoffe schnell und in großem Umfang einzuführen“, sagte der Sprecher.
Impfstoffe, die in dieser Runde nicht von COVAX zugeteilt wurden, können später erneut zugeteilt werden.
Während wohlhabende Länder ihre Volkswirtschaften öffnen, warnen die WHO und andere Experten für öffentliche Gesundheit, dass die langsame Einführung von Impfstoffen in ärmeren Regionen dem Coronavirus die Chance geben wird, erneut zu mutieren und möglicherweise neue Varianten zu schaffen.
Kühl- und Gefrierschränke
Die geringe Nachfrage nach Impfstoffen in der Januarzuteilung erklärt sich zum Teil durch die jüngste Erhöhung der Lieferungen. COVAX hat bereits zig Millionen Dosen zur Abgabe im ersten Quartal zugewiesen und im Januar seine milliardste Dosis abgegeben.
Beamte, die an der Verteilung von Impfstoffen beteiligt sind, sagten, dies bedeute, dass die Länder zögerten, mehr Dosen einzunehmen, die sie nicht verwenden könnten.
Am Mittwoch findet in Abuja, Nigeria, ein von der Africa Vaccine Delivery Alliance der Afrikanischen Union einberufener Gipfel zur Bewältigung der Verteilungsprobleme statt, an dem WHO, Gavi und andere teilnehmen, die Impfungen in ganz Afrika durchführen.
Es gab Hoffnungen, dass afrikanische Länder angesichts ihrer Erfahrung im Umgang mit tödlichen Krankheiten von Ebola bis Malaria in der Lage sein würden, Milliarden Dosen von COVID-19-Impfstoffen zu verabreichen.
Aber zwei Jahre nach Beginn der Krise hob eine Reuters-Umfrage des Kinderhilfswerks der Vereinten Nationen (UNICEF) im Januar einige der Herausforderungen hervor.
Es fand „kritische Lücken“ in 44 der 55 Mitgliedsstaaten der Afrikanischen Union: 24 Länder gaben an, dass sie Kühlschränke benötigten, 18 benötigten Gefrierschränke, 22 benötigten begehbare Gefrierschränke und 16 verfügten nicht über ausreichend begehbare Kühlräume.
Ein UNICEF-Sprecher sagte, dass bereits mehr als 800 Ultra-Kühlketten-Gefrierschränke sowie 52.000 Kühlschränke in fast 70 Länder geliefert worden seien.
„Wir helfen den Ländern weiterhin dabei, Kapazitätslücken in der Kühlkette zu identifizieren und zu schließen, wenn das Angebot steigt und die Regierungen die Impfziele auf nationaler Ebene als Reaktion darauf anpassen“, sagte sie.
Desinformation und Finanzierung
Das Problem ist für COVAX besonders akut, da der Pfizer-BioNTech-Impfstoff, der superkalt gehalten werden muss, den Impfstoff von AstraZeneca als Hauptimpfstoff ersetzt hat, der vom globalen Programm angeboten wird.
Einige afrikanische Länder, wie Burundi und Guinea, haben Lücken an jedem Punkt der Kühlkette, von der nationalen Ebene bis zu den lokalen Verteilungszentren, wie die UNICEF-Umfrage zeigte.
Die Ergebnisse unterstreichen wahrscheinlich die wachsende Besorgnis, dass COVAX nicht schnell genug in Infrastruktur und Ausrüstung für Länder investiert hat, in die es Impfstoffe liefert.
Das Problem wird durch fehlende Finanzierung verschärft, und weil die Länder nicht genügend über Lieferungen – insbesondere Spenden – informiert wurden, was es ihnen erschwert, Impfkampagnen zu planen, sagten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens.
Beamte, die an der Verteilung von Impfstoffen in Afrika beteiligt sind, sagten auch, dass mehr Wert darauf gelegt werden müsse, die Bedeutung der Impfung zu kommunizieren – und Desinformation zu bekämpfen.
„Kommunikation ist eines der größten Probleme … wenn wir die Botschaften nicht richtig hinbekommen, ist alles andere, was wir tun, zwecklos“, sagte einer der Beamten und sprach unter der Bedingung der Anonymität.
Auch das Geld für globale Initiativen versiegt, da reichere Nationen versuchen, von COVID wegzukommen.
Gavi sagt, dass es nur 195 Millionen Dollar von den 5,2 Milliarden Dollar gesammelt hat, die es in diesem Quartal beantragt hat. Das Geld wird verwendet, um Impfstoffe zu beschaffen und zu versenden sowie Spritzen und Lieferunterstützung in den Ländern bereitzustellen.