Während das James-Webb-Weltraumteleskop bereits neue Einblicke in die tiefsten Winkel des sichtbaren Universums offenbart, ist das Hubble-Weltraumteleskop noch lange nicht veraltet, wie ein neues Foto des Terzan-1-Haufens zeigt.
Das Foto, das am 10. Oktober von der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die die Mission gemeinsam leiten, veröffentlicht wurde, zeigt einen Kugelsternhaufen, der sich 22.000 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet und eine wunderschöne Palette unterschiedlicher Farben offenbart Sterne in bemerkenswerter Klarheit.
Das ist nicht die Hubble-Weltraumteleskop‘s erstes Foto des Clusters Terzan 1; NASA veröffentlicht eine frühere Ansicht im Jahr 2015. Laut einer ESA Aussagedas Foto von 2015 wurde mit Hubbles Wide Field Planetary Camera 2 aufgenommen, die bis 2009 in Betrieb war. Dieses Instrument hatte eine viel geringere Auflösung als die aktuelle Wide Field Camera 3 des Observatoriums, die das neue Bild aufgenommen hat und die Astronauten während der letzten Hubble-Wartungsmission installiert hatten .
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Das neue Foto zeigt die Tiefe des Kugelsternhaufen weit detaillierter als das vorherige Bild und zeigt eine Vielzahl roter, alternder Sterne, die durch ihre gegenseitige Schwerkraft zusammengehalten werden. Kugelsternhaufen sind typischerweise eine Ansammlung von etwa hunderttausend Sternen in einer engen, ungefähr kugelförmigen Form. Die Sterne sind so dicht aneinander gepackt, dass der durchschnittliche Abstand zwischen zwei beliebigen Einzelsternen etwa ein Lichtjahr beträgt, was ungefähr einem Viertel der Entfernung zwischen der Sonne und unserem nächsten Nachbarstern entspricht. Proxima Centauri.
Oft beherbergen diese Haufen einige der ältesten Sterne in unserer Galaxie, die auf dem Hubble-Bild rot erscheinen, während die blaueren Sterne auf dem Foto jüngere Vordergrundsterne sind, die nicht Teil des Haufens sind, obwohl sie definitiv etwas Schwung verleihen zur Sternenleinwand.
„Das Alter der Sterne im Kugelsternhaufen sagt uns, dass sie während der frühen Stadien der Galaxienbildung entstanden sind“, schrieben ESA-Beamte 2015 in einer Stellungnahme zu dem älteren Foto. „Ihre Untersuchung kann uns auch helfen zu verstehen, wie sich Galaxien gebildet haben.“
Kugelsternhaufen wie Terzan 1 sind laut ESA eine bedeutende lokale Quelle von Röntgenstrahlen. „Es ist wahrscheinlich, dass diese Röntgenstrahlen von Doppelsternsystemen stammen, die einen dichten Neutronenstern und einen normalen Stern enthalten“, schrieben Beamte. EIN Neutronenstern ist der superdichte Überrest, der von einem sonnenähnlichen Stern zurückgelassen wird, der explodiert, wenn ihm der Treibstoff ausgeht. “Der Neutronenstern zieht Material vom Begleitstern mit sich und verursacht einen Ausbruch von Röntgenstrahlung.”
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie viele Sternmassen oder Zwischenmassen Schwarze Löcher lauern in Kugelsternhaufen wie Terzan 1. Da es unmöglich ist, ein Schwarzes Loch zu „sehen“ – sie absorbieren Licht, anstatt es auszustrahlen – ist die beste Möglichkeit für ein Teleskop, sie zu erkennen, indem sie ihren Gravitationseinfluss auf die umgebenden Sterne beobachten. Leider ist dies in einem Kugelsternhaufen aufgrund der Sternendichte viel schwieriger zu bewerkstelligen.
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