Das Hubble-Weltraumteleskop hat ein Problem mit seiner Hardware und befindet sich derzeit im abgesicherten Modus, wobei der wissenschaftliche Betrieb angehalten wird, bis der Fehler behoben werden kann. Das Problem liegt bei einem der drei Betriebskreisel des Teleskops, mit denen die Richtung gesteuert wird, in die das Teleskop zeigt. Wenn ein solcher Fehler erkannt wird, wechselt das Teleskop automatisch in einen sicheren Modus, in dem es nur wesentliche Vorgänge ausführt, um Schäden an seiner Hardware zu verhindern.
„Das Teleskop wechselte automatisch in den abgesicherten Modus, als eines seiner drei Gyroskope fehlerhafte Messwerte lieferte“, schrieb die NASA in einer Erklärung. „Die Kreisel messen die Drehraten des Teleskops und sind Teil des Systems, das bestimmt, in welche Richtung das Teleskop ausgerichtet ist. Im abgesicherten Modus ist der wissenschaftliche Betrieb unterbrochen und das Teleskop wartet auf neue Anweisungen vom Boden aus.“
Als der Fehler am 19. November entdeckt wurde, ging das Teleskop kurzzeitig in den Sicherheitsmodus, aber die Ingenieure konnten es am nächsten Tag wieder betriebsbereit machen. Der Fehler mit dem Kreisel blieb jedoch weiterhin bestehen, und am 21. und 23. November passierte dasselbe. Seitdem bleibt das Teleskop im abgesicherten Modus, während die Ingenieure daran arbeiten, das Problem zu beheben.
Auch wenn ein Problem mit der Teleskop-Hardware kein großes Problem darstellt, stellt dieses Problem keine Gefahr für die Lebensdauer des Teleskops dar. Die NASA sagt, dass Hubble bei Bedarf mit nur einem seiner Kreisel arbeiten könnte, obwohl dies eine Neukonfiguration erfordern würde und weniger effizient wäre als die Verwendung aller drei Kreisel, sodass eine Reparatur des fehlerhaften Kreisels vorzuziehen wäre. Die Kreisel wurden 2009 im Rahmen einer Wartungsmission installiert, ursprünglich waren es sechs. Jetzt sind drei davon noch in Betrieb.
Die Wartungsmissionen waren notwendig, da beim Start von Hubble im Jahr 1990 die zur Erde gesendeten Bilder aufgrund eines winzigen Fehlers im Hauptspiegel verschwommen waren. Eine Reihe von Space-Shuttle-Missionen brachten Astronauten zwischen 1993 und 2009 zum Teleskop und führten dort Anpassungen und Reparaturen durch, um den Betrieb des Teleskops aufrechtzuerhalten. Hubble ist nun seit über drei Jahrzehnten aktiv.
Heute, am 2. Dezember, ist der 30. Jahrestag der ersten dieser Wartungsmissionen, bei der eine siebenköpfige Crew daran arbeitete, eine neue Kamera und andere Komponenten zu installieren, die Hubbles Bilder von verschwommenen Schlieren in die wunderschönen Bilder verwandelten, die wir noch heute sehen.
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