Ein neues Teleskop, das als höchste astronomische Stätte der Welt gilt, ist offiziell eröffnet.
Das Atacama-Observatorium (TAO) der japanischen Universität Tokio, das erstmals vor 26 Jahren zur Untersuchung der Entwicklung von Galaxien und Exoplaneten konzipiert wurde, thront auf einem hohen Berg in den chilenischen Anden auf 5.640 Metern (18.500 Fuß) über dem Meeresspiegel. Die Höhe der Anlage übertrifft sogar die Atacama Large Millimeter Arraydas auf einer Höhe von 5.050 Metern (16.570 Fuß) liegt.
TAO liegt auf dem Gipfel des Berges Cerro Chajnantor in Atacama, dessen Name in der inzwischen ausgestorbenen Kunza-Sprache der indigenen Likan-Antai-Gemeinschaft „Ausgangsort“ bedeutet. Die Höhenlage der Region, die spärliche Atmosphäre und das stets trockene Klima sind für Menschen tödlich, eignen sich jedoch hervorragend für Infrarot-Teleskope wie TAO, da ihre Beobachtungsgenauigkeit auf einem niedrigen Feuchtigkeitsgehalt beruht, der die Erdatmosphäre im infraroten Wellenlängenbereich transparent macht.
Verwandt: Sehen Sie auf diesem atemberaubenden Foto, wie die Milchstraße mit zwei Teleskopen in der chilenischen Atacama-Wüste funkelt
Der Bau des Teleskops auf dem Gipfel des Berges Chajnantor „war eine unglaubliche Herausforderung, nicht nur technisch, sondern auch politisch“, sagte Yuzuru Yoshii, Professor an der Universität Tokio in Japan, der seit 1998 TAO leitete, in einem Interview Stellungnahme. „Ich habe mit indigenen Völkern Kontakt aufgenommen, um sicherzustellen, dass ihre Rechte und Ansichten berücksichtigt werden, mit der chilenischen Regierung, um die Genehmigung einzuholen, mit örtlichen Universitäten für technische Zusammenarbeit und sogar mit dem chilenischen Gesundheitsministerium, um sicherzustellen, dass Menschen in dieser Höhe auf sichere Weise arbeiten können.“
„Dank aller Beteiligten kann die Forschung, von der ich bisher nur geträumt habe, bald Wirklichkeit werden, und ich könnte nicht glücklicher sein“, fügte er hinzu.
Das 6,5-Meter-Teleskop von TAO besteht aus zwei wissenschaftlichen Instrumenten, die zur Beobachtung des Universums im Infrarotbereich konzipiert sind. Hierbei handelt es sich um elektromagnetische Strahlung mit einer Wellenlänge, die länger als sichtbares Licht, aber kürzer als Mikrowellen ist.
Eines der Instrumente, benannt SCHWIMMTwird Galaxien aus dem sehr frühen Universum abbilden, um zu verstehen, wie sie aus unberührtem Staub und Gas entstanden sind, ein Prozess, dessen Einzelheiten trotz jahrzehntelanger Forschung unklar bleiben.
Die zweite mit dem Namen MIMIZUKU wird das übergeordnete wissenschaftliche Ziel unterstützen, indem sie urzeitliche Staubscheiben untersucht, in denen sich bekanntermaßen Sterne und Galaxien bilden der Missionsplan.
„Je besser astronomische Beobachtungen der Realität sein können, desto genauer können wir das reproduzieren, was wir mit unseren Experimenten auf der Erde sehen“, sagte Riko Senoo, Doktorandin an der Universität Tokio und TAO-Forscherin, in der Erklärung. „Ich hoffe, dass die nächste Generation von Astronomen TAO und andere boden- und weltraumgestützte Teleskope nutzen wird, um unerwartete Entdeckungen zu machen, die unser derzeitiges Verständnis in Frage stellen und das Unerklärliche erklären“, fügte Masahiro Konishi, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Tokio, hinzu.
Bevor das neu eröffnete Teleskop gebaut wurde, bauten Yoshii und seine Kollegen 2009 auch ein 1-Meter-Teleskop auf dem Berggipfel auf und betrieben es. Das winzige Teleskop mit dem Namen miniTAO bildete das Zentrum der Milchstraße, unserer Heimatgalaxie, ab. Zwei Jahre später erhielt miniTAO die Auszeichnung Guinness Welt Rekord für das höchste astronomische Observatorium der Erde.
Obwohl das Observatorium schon seit 26 Jahren im Gespräch war, begannen die Arbeiten vor Ort erst im Jahr 2006, als das erste Zufahrtsstraße Der Weg zum Gipfel des Mt. Chajnantor wurde gepflastert und kurz darauf ein Wettermonitor installiert.
Vor dem Bau des Teleskops reinigten Astronomen und Mitglieder der örtlichen Gemeinde, die den Berg Chajnantor als heilig betrachtet, die Baustelle und hielten einen „Spatenstich ab, um Gottes Vergebung, die Sicherheit des Baus und den Erfolg des Teleskops zu loben“. Projekt“, so a vorherige Pressemitteilung durch das Projektteam.