Das Hi-Tech-Headset, das Tinnitus endgültig zum Schweigen bringen könnte

Als der 19-jährige Harry Goad letzten Oktober seinen Hausarzt aufsuchte, hoffte er, dass es ein einfacher Fall sein würde, vielleicht ein Rezept zu bekommen oder etwas Beruhigung zu bekommen. Er hatte den Termin gebucht, nachdem er eine Woche lang ein anhaltendes Geräusch in seinem linken Ohr gehabt hatte.

„Ich war besorgt über ein Klingeln und Zischen in meinem Ohr“, sagt Harry, jetzt 20, ein Einzelhandelskundenassistent aus Maidstone, Kent.

„Mein Hausarzt hat meine Ohren untersucht und kein Problem mit meinem Gehörgang oder meinem Trommelfell festgestellt.

„Er sagte dann, es sei wahrscheinlich Tinnitus, von dem ich nicht wirklich viel wusste. Dann sagte er, dass es vielleicht nie weggehen wird und dass man nicht viel dagegen tun kann. Ich ging ziemlich schockiert, dass dieses Geräusch in meinem Ohr für immer bei mir sein könnte.’

Tinnitus – der durch ein Geräusch ohne äußere Quelle gekennzeichnet ist, das oft als Klingeln, Summen, Zischen, Summen oder Pfeifen beschrieben wird – ist oft ein Symptom einer zugrunde liegenden Erkrankung wie einer Virusinfektion oder kann die Folge einer Verletzung sein wie Schleudertrauma.

Die häufigste Ursache ist Hörverlust – Tinnitus tritt häufiger bei Menschen ab 50 Jahren auf, obwohl er in jedem Alter auftreten kann.

Während es normalerweise als ein ohrbezogenes Problem angesehen wird, sollte es besser als etwas betrachtet werden, das im Gehirn ausgelöst wird, schlägt Duncan Collet-Fenson vor, ein Audiologe bei Aston Hearing in Amersham, Bucks.

“Es handelt sich um ein Gehirnproblem im Zusammenhang mit Hörverlust, das zu Fehlkommunikation zwischen Gehirn und Innenohr führt.”

Eine Theorie besagt, dass das Gehirn das Fehlen von echtem Klang „erfindet“.

„Tinnitus kann auch mit dem spontanen Feuern der inneren Haarzellen in Verbindung gebracht werden [called cilia]wodurch ein Geräusch entsteht, das nicht messbar ist, sodass wir nicht wissen, ob es wirklich vorhanden ist oder nicht“, fügt Herr Collet-Fenson hinzu.

Stress und Schlafentzug können eine Rolle spielen.

„Tinnitus ist an sich sehr belastend“, erklärt Herr Collet-Fenson. “Darüber sich Sorgen zu machen, macht es schlimmer und es wird angenommen, dass es mit dem limbischen System verbunden ist.” Dies ist der Teil unseres Gehirns, der an Emotionen beteiligt ist.

In einigen Fällen können Hörgeräte helfen, indem sie Umgebungsgeräusche einführen.

Ein weiterer Ansatz sind „Maskierungs“-Techniken, wie das Hören von weißem Rauschen als Ablenkung. Mit der Zeit kann dies dem Gehirn helfen, Tinnitus herauszufiltern, so dass die Betroffenen es nicht so bewusst wahrnehmen.

Es besteht jedoch die Hoffnung, dass eine neue nicht-invasive Gehirnstimulationstechnik bald eine Art „Heilmittel“ für Tinnitus bieten könnte.

Dies wird derzeit in einer dreijährigen Studie erprobt, die vom Royal National Institute for Deaf People finanziert wird. Diese Studie baut auf einer früheren kleineren Studie auf, in der festgestellt wurde, dass die Behandlung bei manchen Menschen den Tinnitus für einige Stunden oder sogar Tage „ausschaltete“.

Bei der Technik, die als hochauflösende transkranielle Gleichstromstimulation (HD-tDCS) bekannt ist, werden bestimmte Regionen des Gehirns über fünf winzige Elektroden stimuliert, die an bestimmten Stellen des Kopfes angebracht werden. Dazu gehören der auditive Kortex, in dem Geräusche verarbeitet werden, und der präfrontale Kortex, in dem unsere Emotionen verarbeitet werden.

Wie Professor Raj Shekhawat, ein klinischer Audiologe, der die Studie leitet, erklärt: “Eine Theorie besagt, dass Tinnitus das Ergebnis einer Fehlermeldung ist.”

Die Idee ist, das Netzwerk im Gehirn, das an der Tinnituswahrnehmung beteiligt ist, „aufzurütteln“ und alles zu unterbrechen, was den Tinnitus verursacht. „Arbeiten, die ich in der Vergangenheit durchgeführt habe, zeigen, dass die Gehirnstimulation bei einigen Menschen dazu führte, dass der Tinnitus für ein paar Stunden oder ein paar Tage verschwand und seine Wahrnehmung bei mehreren anderen reduziert wurde. Wir wissen also, dass es bei manchen Menschen wirken kann, und wir wollen herausfinden, warum manche besser darauf ansprechen als andere.“

In der Studie werden 70 Teilnehmer über einen Zeitraum von drei Wochen entweder sechs Sitzungen der Behandlung für 20 Minuten zweimal pro Woche unterzogen oder erhalten eine „Schein“-Stimulation. Alle werden außerdem einem EEG – einer Aufzeichnung der Gehirnaktivität – zusammen mit anderen hörbezogenen Untersuchungen unterzogen.

“Was wir in der neuen Studie herauszufinden versuchen, ist, wie wir diese vorübergehende Wirkung auf Tinnitus verlängern können”, sagt Professor Shekhawat, der jetzt an der Flinders University in Adelaide, Australien, arbeitet (nachdem er die Studie gestartet hatte, als er am University College war London).

„Stellen Sie sich vor, wie es wäre, es für zwei Tage, zwei Monate oder zwei Jahre zu unterdrücken. Vielleicht können wir in Zukunft eine Therapie entwickeln, bei der Menschen alle paar Monate zu einer Hirnstimulationssitzung gehen, um den Tinnitus zu dämpfen“, sagt er.

„Auch wenn diese Art der Behandlung einigen, wenn nicht allen Patienten hilft, würde es einen großen Unterschied machen. Eines Tages könnten sie zu Hause mit einem speziellen Stirnband eine Gehirnstimulation durchführen und dann ihr Leben eine Zeitlang unbehelligt fortsetzen. Das wäre großartig.’

Bisher gab es keine Hinweise auf Nebenwirkungen außer einem leichten Kribbeln, Juckreiz und manchmal einem Wärmegefühl.

Die Studie wurde von Klinikern wie Matthew Trotter, einem beratenden HNO-Chirurgen an den Universitätskliniken Coventry und Warwickshire NHS Trust, begrüßt.

„Ich denke, dies ist ein faszinierender Ansatz mit großem Potenzial, insbesondere für Menschen mit Tinnitus, bei denen herkömmliche Behandlungen, die wir derzeit anbieten – die hauptsächlich Ablenkungstherapien sind – wenig Wirkung zeigen.

„Es gibt eine kleine, aber bedeutende Gruppe, die Tinnitus hat, aber keinen Hörverlust hat, die viel schwieriger zu behandeln ist. Es ist diese Gruppe, bei der eine experimentellere Therapie wie diese eines Tages helfen könnte, bevor sie viel mehr zum Mainstream wird.’

In der Zwischenzeit wurde Harry operiert, um seinen Tinnitus zu behandeln. Er hat keine Ahnung, was es verursacht hat. Obwohl bei einigen jüngeren Leuten laute Musik eine häufige Ursache ist, sagt Harry, dass er seine Musik auf seinen Kopfhörern nie „wirklich laut“ hatte. Er war auch nur auf einem Konzert und zweimal in einem Nachtclub.

Nach seiner Diagnose versuchte Harry, den Klang von Wasserfällen oder zirpenden Grillen aus dem Lautsprecher in seinem Schlafzimmer zu nutzen, um den Tinnitus zu überdecken, nachdem er auf der Website der British Tinnitus Association darüber gelesen hatte. Er sagte, es half ihm, ein bisschen besser zu schlafen.

„Aber je länger ich Tinnitus hatte, desto ängstlicher wurde ich, da es keinen „Aus“-Schalter gab“, sagt Harry. “Ich bin einen Monat nach meiner Diagnose 20 geworden und hatte das Gefühl, dass ich Jahrzehnte damit leben könnte, was eine Menge zu verdauen ist.”

Anfang dieses Jahres bezahlte Harry privat einen HNO-Chirurgen, der vorschlug, dass seine sehr großen Adenoide – Gewebeklumpen hoch im Hals, die Teil des Immunsystems sind – möglicherweise gegen die Eustachische Röhre drücken, die die verbindet Mittelohr zum Nasenrücken, was den Tinnitus verursacht.

Beide Polypen wurden Harry im Februar während eines 45-minütigen Eingriffs unter Vollnarkose entfernt. Sein Tinnitus verbesserte sich in den Wochen nach der Operation zwar leicht und war nicht mehr so ​​laut wie am Anfang, aber er ist nicht verschwunden.

„Ich glaube nicht, dass es jemals ganz verschwinden wird, obwohl ich jetzt besser damit umgehen kann“, sagt er. „Aber ich treffe jetzt Vorsichtsmaßnahmen – zum Beispiel habe ich ein Paar Silikon-Ohrstöpsel und stecke sie ein, wenn ich irgendwohin gehe, wo es laut sein könnte, wie zum Beispiel eine laute Bar. Ich bin sehr vorsichtig damit, es nicht noch schlimmer zu machen.“

Unter dem Mikroskop

Journalistin und Moderatorin Mariella Frostrup, 59, beantwortet unser Gesundheitsquiz

Kannst du die Treppe hochlaufen?

Ja, aber ich scheine alles in einem Tempo zu machen. Ich bin einer dieser nervigen Leute, die jeden anpöbeln, der die Fahrspur auf der U-Bahn-Rolltreppe blockiert. Ich mache montags und freitags Pilates und habe kürzlich Yoga wiederentdeckt – es ist eines der wenigen Dinge, bei denen ich mich sofort besser fühle. Und ich versuche, ein bisschen zu laufen.

Holen Sie sich Ihre fünf am Tag?

Wahrscheinlich – ich liebe Gemüse jeglicher Art. Eine meiner Lieblingsbeschäftigungen ist ein Date mit meinem Kaffee am Morgen.

Schon mal eine Diät gemacht?

Nicht sehr lange, aber einmal im Jahr mache ich diese wunderbare Neustart-Sache in einem Ort namens Yeotown in Devon: Sie machen eine Diät und verzichten fünf Tage lang auf Koffein, Alkohol, Fleisch und Weizen. In meinen 20ern und 30ern schwankte mein Gewicht, je nachdem, ob ich glücklich oder unglücklich war – ich schwankte zwischen Größe 8 und stieg sogar auf Größe 12, aber seit ich meine Kinder in meinen frühen 40ern habe, hat es sich eingependelt . Ich bin 5ft 5½in groß und denke an 8st 7lb.

Irgendwelche Laster?

Manchmal mag ich nachts eine hinterhältige Schüssel Cornflakes – ich bin ziemlich gierig und habe immer einen zweiten Nachschlag.

Irgendwelche familiären Beschwerden?

Papa starb mit 44 an einem Herzinfarkt und vor ungefähr zehn Jahren fand ich heraus, dass ich an einer koronaren Herzkrankheit leide. Ich nehme Medikamente, die Sie sich zweimal im Jahr injizieren, die erst seit kurzem beim NHS erhältlich sind, aber ein Lebensretter sind, weil Statin-Pillen bei mir nicht gewirkt haben. Es hat meinen Cholesterinspiegel dramatisch beeinflusst. Mama hat leider Demenz – sie ist jetzt in einem Heim in den letzten Stadien. Meine Oma hatte das auch.

Irgendwelche Pillen einwerfen?

HRT.

Hatten Sie jemals eine plastische Operation?

Ich glaube nicht. Ich bin ein Feigling und die Vorstellung von Schmerz ist mir zuwider – aber ich habe auch viele Schlachten in meinem Leben gekämpft und neige dazu, diejenigen zu wählen, bei denen ich eine gewisse Gewinnchance habe, und das Altern wird keine sein von diesen!

Ist Sex wichtig?

Ja, das unterscheidet eine langfristige Beziehung von einer Freundschaft.

Alternative Heilmittel ausprobiert?

Ich nehme manchmal Vitamine für Haare, Nägel und Haut – mein Haar wurde definitiv etwas dünner, als ich durch die Perimenopause ging, und meine Nägel im Winter sind entsetzlich. Ich nehme auch Vitamin-D-Spray und etwa zweimal pro Woche Berocca, um mir einen kleinen Energieschub für meine zu geben [radio] Show.

Was hält Dich nachts wach?

Die Wechseljahre sind der Feind meines Schlafs: Ich habe immer noch diese Nächte, in denen ich voller Angst aufwache und jeder Gedanke durch meinen Kopf schießt.

Irgendwelche Phobien?

Ich bin ziemlich nagetierphob – ich mag ihre Schwänze nicht.

Cracking The Menopause: While Keeping Yourself Together, von Mariella Frostrup und Alice Smellie (Bluebird, £9.99).