Das Heimatschutzministerium sammelte Aufzeichnungen über Millionen von Geldtransfers zwischen Menschen in Mexiko und vier amerikanischen Bundesstaaten, was laut Senator Ron Wyden einem geheimen „Massenüberwachungsprogramm“ gleichkam.
Das Programm begann 2019 und wurde im Januar eingestellt, wie aus einem Brief hervorgeht, den Herr Wyden am Dienstag an den Generalinspektor der Agentur schickte. Mr. Wyden, ein Demokrat aus Oregon und Vorsitzender des Finanzausschusses des Senats, bat den Generalinspektor, eine Untersuchung der Aktivitäten des Programms einzuleiten und festzustellen, ob irgendwelche Gesetze gebrochen wurden.
Laut dem Schreiben sammelte die Abteilung sechs Millionen Aufzeichnungen über Überweisungen von 500 USD oder mehr, die nach oder von Arizona, Kalifornien, New Mexico, Texas und Mexiko gesendet wurden. Beamte des Heimatschutzes erwarben die Aufzeichnungen, indem sie Vorladungen an Western Union und Maxitransfers schickten, sagte Herr Wyden.
Die Daten wurden auch dem Transaction Record Analysis Center zur Verfügung gestellt, einer Einrichtung, die es den Strafverfolgungsbehörden auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene ermöglicht, Finanzunterlagen auszutauschen.
Die TRAC-Datenbank „hat es Hunderten von Strafverfolgungsbehörden ermöglicht, ungehinderten Zugang zu den Finanztransaktionen von Millionen von Menschen zu haben, ohne jegliche Aufsicht durch die Gerichte“, schrieb Herr Wyden.
Meira Bernstein, eine Sprecherin des Heimatschutzministeriums, sagte, die Behörde habe die Datenerfassung eingestellt, während sie das Programm überprüfte. Die Abteilung „setzt sich dafür ein, dass unsere kriminalpolizeilichen Ermittlungsmethoden nicht nur bei der Bekämpfung transnationaler krimineller Akteure und anderer Sicherheitsbedrohungen wirksam sind, sondern auch mit dem Gesetz und bewährten Verfahren übereinstimmen“, sagte sie.
Eine Sprecherin von Western Union, Claire Treacy, sagte, das Unternehmen sei „dem Schutz der personenbezogenen Daten unserer Kunden sowie der Bekämpfung schwerer krimineller Aktivitäten wie Geldwäsche, Menschenhandel und Menschenschmuggel verpflichtet“.
Beamte von Maxitransfers und TRAC und id reagieren nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Mr. Wyden stellte das Homeland Security-Programm als Ersatz für eine lang andauernde Verfolgungsbemühung durch das Büro des Generalstaatsanwalts von Arizona. Ein Vergleich mit Western Union aus dem Jahr 2010 über Geldwäschevorwürfe verlangte von dem Unternehmen, umfangreiche Daten über die Geldüberweisungen seiner Kunden an Arizona und TRAC weiterzugeben. Diese Vereinbarung lief 2019 aus – zu diesem Zeitpunkt, sagte Herr Wyden, trat die Heimatschutzbehörde ein und begann, ihre eigenen Forderungen zu stellen. Die Abteilung erweiterte ihre Forderungen 2021 um Maxitransfers.
Frau Treacy sagte, dass TRAC zum Zeitpunkt des Gerichtsbeschlusses eine Agentur der Generalstaatsanwaltschaft von Arizona war.
Mark Brnovich, ein Republikaner, wurde 2015 Generalstaatsanwalt von Arizona. Katie Conner, seine Sprecherin, sagte, das Büro habe die Daten von TRAC „zur Bekämpfung des Menschen- und Drogenhandels“ verwendet.
Sie fügte hinzu: „Es ist ironisch, dass dies während einer historischen Grenzkrise der Fokus eines jeden US-Senators wäre.“