„Wie man ein Leben baut” ist eine wöchentliche Kolumne von Arthur Brooks, die Fragen nach Sinn und Glück aufgreift. Klicken Sie hier, um seine neue Podcast-Serie rund um das Glück zu hören. Wie man ein glückliches Leben baut.
“ICH’ich träume einer weißen Weihnacht“, summt die Stimme, die Ihnen nach ein paar Minuten in CVS im Kopf bleibt. “Genau wie die, die ich kannte.” Dieses Weihnachtslied ist, wie die meisten, eine Hymne für mentale Zeitreisen. Der Mensch hat die Fähigkeit, sich in die Zukunft und Vergangenheit zu projizieren und dies sogar gleichzeitig zu tun: Wir träumen von einem zukünftigen Weihnachtsfest, das wie in alten Zeiten ist. Zu dieser Jahreszeit bewegen wir uns im Zickzack zwischen der Aufregung und Vorfreude auf die nächsten Wochen und der Wärme und Sentimentalität vergangener Anlässe.
Und zwischen Vergangenheit und Zukunft? Die Gegenwart, die allzu oft Enttäuschungen mit sich bringt. Wenn Sie sich schon einmal am Weihnachtsmorgen oder einer Silvesterparty im Stich gelassen gefühlt haben, sind Sie nicht allein. Unser Gehirn ist gut gerüstet, um unseren Genuss der gegenwärtigen Feiertage zu sabotieren, nicht weil die Ereignisse unbedingt schlecht sind, sondern weil die Realität im Vergleich zu unseren sorgfältig kuratierten Erinnerungen und Bestrebungen verblasst.
Wenn Sie beklagen, wie viel schlimmer Weihnachten geworden ist, während Sie älter wurden, lügt Sie Ihr Gehirn wahrscheinlich an, übertreibt die guten Zeiten der Vergangenheit und unterschätzt die Freuden der Gegenwart. Aber mit ein wenig Übung können Sie diese Verzerrungen durchschauen und die wahre Güte von . finden Dies Urlaub, egal ob es so ist wie man es kannte.
halte Traditionen basieren auf dem Gedächtnis, von dem Psychologen glauben, dass es zwei Formen annimmt. Das erste ist das semantische Gedächtnis: unser Wissen über die Welt und Anweisungen zu seiner Verwendung. Durch das semantische Gedächtnis wissen Sie, dass „Weihnachten jedes Jahr stattfindet und eine warme und bedeutungsvolle Zeit für meine Familie ist.“ Die zweite ist die episodische Erinnerung, die die bewusste Erinnerung an persönliche Erfahrungen ist, wie zum Beispiel “1991 betrank sich Onkel Fred an Weihnachten, schrie die Nachbarn Obszönitäten an und wurde im Vorgarten ohnmächtig.”
Das episodische Gedächtnis ist wie ein virtuelles Fotoalbum und eine Videobibliothek im Kopf. Dennoch bleibt seine Existenz ein kleines wissenschaftliches Mysterium. Einige Gelehrte sehen es als eine evolutionäre Eigenart an, dass wir Erfahrungen aus der Vergangenheit in unser Gedächtnis eingebrannt haben. Zum Beispiel stellte der kognitive Neurowissenschaftler Endel Tulving die Hypothese auf, dass es sich um ein Artefakt oder eine Verschönerung des semantischen Gedächtnisses ohne klaren Zweck handelt.
Andere Wissenschaftler glauben, dass glückliche episodische Erinnerungen als eine Art emotionales Analgetikum wirken, wenn die Gegenwart schwierig ist. „Nostalgie ist eine psychologische Ressource, die wir nutzen, um mit negativen Emotionen umzugehen“, sagte mir der Psychologe Clay Routledge, der über diesen Effekt geschrieben hat, in einer E-Mail. “Wenn die gegenwärtigen Umstände in irgendeiner Weise beunruhigend sind, neigen unsere Gedanken dazu, von Natur aus in die Vergangenheit zu driften.”
Episodische Erinnerungen müssen nicht genau sein, um diesen Zweck zu erfüllen. Psychologen haben gezeigt, dass falsche Erinnerungen – zum Beispiel an das Erleben von etwas, das nie wirklich passiert ist – sehr verbreitet und leicht zu provozieren sind. Aus diesem Grund sind Zeugenaussagen in Prozessen so unzuverlässig, insbesondere nachdem Zeugen von Anwälten geschult wurden.
Wir können die Vergangenheit und Zukunft – aber selten die Gegenwart – fiktionalisieren und tun dies auch, um sie besser zu machen. Falsche Erinnerungen enthalten manchmal schreckliche Traumata, die nicht aufgetreten sind. Aber es funktioniert oft andersherum: Wir bearbeiten unsere Erinnerung, um uns die Vergangenheit angenehmer vorzustellen, als sie in Wirklichkeit war. Dies ist ein Phänomen, das als verblassende Affektverzerrung bezeichnet wird und auftritt, weil wir, wenn sich unsere Emotionen über die Vergangenheit ändern, dazu neigen, die schlechten Teile der Erfahrungen schneller zu vergessen als die guten. Eine mögliche Erklärung ist, dass wir die Lehren, die wir aus einem bestimmten Ereignis gelernt haben, erst später verinnerlichen, so dass das Nutzen-Kosten-Verhältnis mit der Zeit steigt und es uns leichter fällt, mit zunehmendem Alter positiv darauf zurückzublicken.
In der Zwischenzeit, so wie unser Verstand manchmal die Vergangenheit von negativen Momenten abwischt, können wir diejenigen beschönigen, die wir in der Zukunft ertragen könnten. Menschen machen viel Freude, wenn sie positive Erfahrungen antizipieren und für sie planen, um sich effektiv in eine bessere Zukunft zu versetzen, die sie selbst gemacht haben. Negative Momente kann man sich offensichtlich weniger gut vorstellen; Stattdessen raten uns Eltern, Lehrer und Prominente, uns eine strahlende Zukunft vorzustellen, zu planen und zu genießen.
Während wir die Vergangenheit revidieren können, um die Kämpfe am Esstisch zu vergessen und uns eine Zukunft vorzustellen, in der jeder seine Gaben liebt, können wir die Gegenwart nicht bearbeiten. Darüber hinaus hat die Forschung gezeigt, dass wir eine eingebaute Tendenz haben, uns auf die negativen Aspekte aktueller Ereignisse zu konzentrieren. Wissenschaftler sehen dies als eine adaptive Überlebenstendenz, um uns auf Bedrohungen einzustellen und unser Lernen zu steigern. In den Ferien hält es uns jedoch nur daran fest, dass Tante Marge nicht aufhören kann, über Politik zu reden.
Tzusammen geweckt, diese kognitiven phänomene machen die ferien weniger bedeutungsvoll, als Sie sich erinnern, und machen weniger spaß, als Sie erwartet hatten. Die Lösung besteht jedoch nicht darin, die Gegenwart zu ändern; es ist, sich weniger auf die Vergangenheit und die Zukunft zu verlassen. Mit anderen Worten, das Geheimnis eines großartigen Urlaubs ist Achtsamkeit.
Achtsamkeit wird oft mit Meditationspraktiken und östlichen Traditionen wie dem Buddhismus in Verbindung gebracht. Aber wie mir meine Kollegin Ellen Langer sagte, als ich sie kürzlich für eine Podcast-Episode interviewte, ist Achtsamkeit nicht unbedingt ein spirituelles oder religiöses Konzept; Vielmehr handelt es sich um eine Reihe von Gewohnheiten, die Ihnen helfen, sich des gegenwärtigen Moments bewusst zu bleiben, anstatt sich von Erinnerungen an die Vergangenheit und Projektionen in die Zukunft ablenken zu lassen. Basierend auf unserem Gespräch sind hier drei Praktiken, die jeder für eine befriedigendere Weihnachtszeit anwenden kann.
1. Passen Sie auf.
Der große Feind der Achtsamkeit ist Ablenkung. Wir sind so an mentale Zeitreisen gewöhnt, dass es harte Arbeit sein kann, mental vollständig präsent zu sein. Die Lösung, so Langer, ist einfach: Gewöhnen Sie sich an, Dinge zu bemerken. Bei Feiertagsessen haben einige Familien die Tradition, um den Tisch herumzugehen, wobei jede Person ein oder zwei Dinge benennt, für die sie dankbar ist. Der Hauptpunkt ist, eine Stimmung der Dankbarkeit zu erzeugen, aber solche Rituale – besonders wenn Sie sie auf die Gegenwart beschränken, indem Sie die Leute bitten, etwas zu benennen, was heute passiert ist, für das sie dankbar sind – prägen auch dieses „Jetzt“ in jedem Gehirn ein, indem Sie helfen sie bemerken gewöhnliche Dinge, die sie sonst übersehen würden.
2. Vergessen Sie Ihre Vorurteile.
Menschen neigen dazu, anzunehmen, dass das Leben stillsteht, sagte Langer in unserem Gespräch. „Wenn Sie es also einmal gesehen haben, haben Sie es gesehen; Sie müssen nicht ständig darauf achten.“ Dies führt zu unrealistischen und überholten Erwartungen. Sie könnten zum Beispiel annehmen, dass Sie, weil die Lebkuchen Ihres Cousins vor fünf Jahren verbrannt wurden, nichts essen wollen, was er mitbringt – obwohl er seitdem viel an seinem Backen gearbeitet hat.
Sie haben wahrscheinlich viele Erwartungen an die Feiertage, basierend auf der Art, wie sie waren (soweit Sie sich erinnern) – und wenn die Gegenwart davon abweicht, werden Sie versucht sein, anzunehmen, dass etwas nicht stimmt. Sie werden glücklicher sein, wenn Sie Ihre vorgefassten Meinungen loswerden und es einfach so erleben, wie es ist. Dieses Jahr könnte der Lebkuchen lecker sein.
3. Finden Sie die guten Teile.
Langer behauptet, dass ein Teil der Achtsamkeit darin besteht, eine „Kopf, ich gewinne, Zahl, ich gewinne“-Haltung zum Leben zu haben. „Gut“ und „Schlecht“ sind Kategorien, die Sie im Moment auswählen. Sie können sich also genauso gut immer wieder für „gut“ entscheiden, indem Sie die positiven Seiten jeder Gelegenheit sehen, selbst der unglücklichen. Nehmen wir an, ein Familienmitglied steht Ihnen für Ihr Feiertagsessen auf. Das ist schlecht, oder? Tatsächlich bedeutet es weniger Leute, was heute intimere Gespräche und morgen mehr Truthahnsandwiches bedeutet.
EGenieße deinen Urlaub gerade jetzt, ohne Bezug auf Vergangenheit oder Zukunft, ergibt kein so schönes Weihnachtslied. Wenn Sie immer noch an Weihnachten hängen bleiben, versuchen Sie es mit einer anderen Melodie: „Let It Snow! Lass es schneien! Lass es schneien!” 1945 erstmals aufgenommen, ist es eine Hymne an die Urlaubs-Achtsamkeit: „Oh, das Wetter draußen ist furchtbar / Aber das Feuer ist so herrlich / Da wir keinen Platz haben / Lass es schneien, lass es schneien, lass es schneien!“
Sie können eine Vergangenheit oder Zukunft konstruieren, wenn Sie möchten, aber Sie haben wirklich keinen Ort, an den Sie gehen können, außer der Gegenwart. Also genieße einfach das Feuer und tu so, als wäre jedes Jahr das erste Jahr – denn in gewisser Weise ist es das.