Im Jahr 2009 nahm Ghadeer Ahmed, eine ägyptische Teenagerin, ein Video auf, in dem sie in einem kurzen Kleid im Haus ihrer Freundin tanzte. Es war die Art von Dingen, die Mädchen privat hinter verschlossenen Türen tun würden. Sie teilte das Video und einige Fotos mit ihrem Freund. Drei Jahre später, nachdem sie sich getrennt hatten, schickte er ihr Drohungen. Wenn sie nicht wieder mit ihm zusammenkam, würde er das Video und die Fotos online stellen. Diese Geschichte inspirierte Seemab Gul, eine in Karachi, Pakistan, aufgewachsene Filmemacherin, zu ihrem Kurzfilm „Sandstorm“.
Als Gul die Geschichte hörte, war sie neugierig darauf, Ahmeds Tanz zu sehen, und als sie es tat, löste dies eine Erkenntnis aus. „Es war so unschuldig und so süß und gleichzeitig so sinnlich“, sagte sie. „Mir wurde klar, dass wir, als Mädchen aufwuchsen – als ich aufwuchs –, keine Vorstellung davon hatten, was in Bezug auf unsere Bewegungen, unseren Körper, was öffentlich sein kann und was sollte, als sexuell angesehen wird privat bleiben.“ In „Sandstorm“ findet sich die Hauptfigur Zara in einer ähnlichen Situation wie Ahmed wieder und ringt mit Fragen der Privatsphäre und Nötigung, während sie sich im digitalen Zeitalter durch Romantik navigiert.
Guls Film beginnt damit, dass Zara in einem Raum tanzt und ihre Freundin mit einem Telefon aufnimmt. Die Szene ist fröhlich und sinnlich – ein junger Mensch, der seinen eigenen Körper erforscht und sich dessen bewusst wird. Ihre Freundin scherzt, dass Mädchen aus guten Familien nicht so tanzen, und nickt damit den gesellschaftlichen Erwartungen zu. Später bemerkt Zara, dass ein Mann mittleren Alters, der auf einem nahe gelegenen Dach Wäsche sammelt, sie beobachtet, eine erschütternde Erinnerung daran, wie eine Frau in Außenräumen existiert: überwacht, objektiviert. Zaras Körper wird mit sozialen Annahmen projiziert, bevor sie überhaupt die Chance hat, ihn für sich selbst zu erforschen und zu definieren.
Guls visueller Stil betont diese Spannung. Enge Einstellungen und kleine Räume halten den Film intim. Wir erforschen Zaras Innerlichkeit. Aber selbst in ihren privatesten Momenten, die sich in der Dunkelheit abzeichnen, wird ihr Gesicht zeitweise vom Blitz ihres Telefons beleuchtet und stellt ihr inneres Selbst der Tatsache gegenüber, dass sie ständig wahrgenommen und verzehrt wird.
Der Film folgt Zaras Online-Beziehung mit einem Jungen, mit dem sie regelmäßig Video-Chats führt, den sie aber noch nicht getroffen hat. Ihre aufkeimende Romanze scheint gutartig, kokett und hoffnungsvoll. Sie erzählt ihm von ihrem Tanzen und er fragt nach ihr. Zaras Finger schwebt nachdenklich über ihrem Telefon, bevor sie auf Senden klickt. Das Video, ein privates Artefakt, entzieht sich ihrer Kontrolle. Ihre Online-Interaktionen werden zunehmend unangenehm und zwanghaft, nachdem er das Video gespeichert hat, ihr sagt, dass es sexy, aber ein bisschen schlampig ist, und die Frage stellt: „Was ist, wenn dieses Video durchsickert?“ Diese subtilen Drohungen üben allmählich eine Kontrolle über sie aus, während sie anderen Forderungen nachgibt. Manchmal stehen sie in direktem Konflikt, was auf Doppelmoral hinweist – oder vielleicht einfach auf seinen Wunsch, Kontrolle auszuüben. “Sende mir [a photo] ohne deinen Schal“, sagt er. Später sagt er zu ihr: „Ich mag es, wenn Frauen bedeckt sind, besonders in der Öffentlichkeit. Willst du für mich einen Schal über deinem Kopf tragen?“
Zara vollführt eine Gratwanderung und navigiert durch widersprüchliche Ideen und Regeln über die Erwünschtheit und Scham von Frauen. Gul sieht diese Art von Zwang und die Doppelmoral in Bezug auf die Sexualität von Frauen als einen Kampf an, mit dem Frauen auf der ganzen Welt konfrontiert sind. Gul lebt jetzt in Großbritannien, und sie schöpft aus den Erfahrungen ihrer dortigen Freunde und Recherchen zu Rache-Porno-Fällen in Europa ebenso wie aus ihrer eigenen Erziehung in Pakistan. Aber ihr Geschichtenerzählen ist durchdrungen von kulturellen Anmerkungen, mit denen sie vertraut ist, und sie lässt sich besonders vom iranischen Arthouse-Kino und der Art und Weise inspirieren, wie das iranische Geschichtenerzählen bei ihr als Pakistanerin Anklang fand. „Wir sind mit Bollywood-Filmen aufgewachsen, und ich glaube, in Indien mögen sie Gesang und Tanz“, erzählte sie mir. „Während wir kulturell, in Bezug auf Literatur und Poesie, die Tragödie annehmen.“ Zaras angespannte und sich auflösende Situation in „Sandstorm“ erbt einige dieser kulturellen Ideen. Gul stützte sich auf den sozialen Realismus und die visuelle Einfachheit iranischer Arthouse-Filme und mischte Dokumentation und Fiktion, um zu untersuchen, wie digitale Kommunikation mit sozialen Bräuchen kollidiert.
Gul ist es wichtig, dass die Zuschauer erkennen, dass diese Probleme nicht nur in muslimischen Gesellschaften auftreten. „Ich habe darauf geachtet, den pakistanischen muslimischen Mann nicht zu dämonisieren“, sagte sie mir und erläuterte, wie diese Erzählung und der Wunsch, „Frauen zu retten“ in Ländern der muslimischen Welt eine treibende Kraft hinter Krieg und Besatzung gewesen sei. Zaras Probleme passieren in einem spezifischen kulturellen Kontext, aber sie sind auch Teil eines viel größeren Phänomens. Gul wollte, dass das Publikum diese Frustration und das Gefühl der Unsicherheit erlebt, das drohende Gefühl, dass man über den Kopf gewachsen ist und in Schwierigkeiten stecken könnte.
Als wir Zara und ihren Online-Interessenten zum ersten Mal bei einem Anruf sehen, stellt sie ihm eine Reihe von Fragen, von denen eine „Wahl oder Schicksal“ ist. Während Zaras Leben unter der Bedrohung, entlarvt zu werden, zunehmend außer Kontrolle gerät, ist nicht abzusehen, was die Folgen sein könnten. Am Tag des geplanten Treffens weht ein Sandsturm durch die Stadt, als sie die Schule verlässt, und der Junge wartet draußen auf sie. Der meteorologische Wirbelsturm spiegelt den inneren, und der Schicksalsschlag gibt Zara die Möglichkeit, eine Wahl zu treffen.