Das größte Luftschiff der Welt wurde enthüllt, während der riesige Pathfinder 1 seine erste Flugtestrunde beginnt.
Mit einer Länge von 121,9 Metern ist dieses gigantische Luftschiff fast doppelt so lang wie ein Boeing 747-8 Quadjet, das längste Flugzeug der Welt.
Das Luftschiff nutzt etwa eine Million Kubikfuß Helium und zwölf Elektromotoren, um einen Vertikalstart und Geschwindigkeiten von bis zu 120 km/h zu erreichen.
Das riesige Luftschiff wurde von LTA Research entwickelt, einem Unternehmen, das vom Google-Mitbegründer Sergey Brin unterstützt wird.
Seine Entwickler sagen, dass solche Schiffe eines Tages den CO2-Fußabdruck von Flug- und Schifffahrtsreisen verringern könnten.
Der Pathfinder 1 stellt andere Flugzeuge in den Schatten, da er fast doppelt so lang ist wie die Boeing 747-8, das derzeit längste Flugzeug der Welt
Mit seinen 12 Elektromotoren kann der Pathfinder 1 vertikal abheben und Geschwindigkeiten von bis zu 75 Meilen pro Stunde erreichen
Die Pathfinder 1 ist das größte Flugzeug, das seit dem Brand der 800 Fuß (245 Meter) langen Hindenburg im Jahr 1937 hergestellt wurde.
Es ist so groß wie drei Boeing 737 und stellt sogar das Statolaunch-Flugzeug in den Schatten, mit dem Raketen in die Umlaufbahn befördert werden.
Während die Hindenburg mit extrem entflammbarem Wasserstoff gefüllt war, verwendet der Pathfinder 1 sicheres, nicht reaktives Helium, das in 13 Airbags gespeichert ist.
Da der Heliumpreis aufgrund von Engpässen schwankt, könnte das Befüllen des Pathfinder 1 zwischen 250.000 US-Dollar (197.877 £) und 1 Million US-Dollar (791.500 £) kosten.
Jede der 13 Ripstop-Nylontaschen wird von einem Gerüst aus 10.000 kohlefaserverstärkten Stangen und 3.000 Titannaben gehalten.
LTA Research sagt, dass es fortschrittliche Lidar-Technologie verwendet, um den im Ballon enthaltenen Gasgehalt ständig zu überwachen.
Der gesamte Rahmen wird dann mit einem synthetischen Material namens Tedlar umwickelt, das laut LTA Research beständig gegen UV-Licht und Feuer ist.
Mit der von Drohnen übernommenen Technologie wird der Pathfinder 1 außerdem überraschend einfach zu fliegen sein und mithilfe eines „Fly-by-Wire“-Joysticksystems immer nur einen Piloten benötigen.
Google-Mitbegründer Sergey Brin hat die Entwicklung des Mega-Luftschiffs unterstützt, das das Fliegen CO2-freundlicher machen und eine Rolle bei der Bereitstellung von Nothilfe spielen soll
Im Gegensatz zum bekannteren Hindenburg-Luftschiff verwendet der Pathfinder 1 sicheres, nicht brennbares Helium anstelle des gefährlichen Wasserstoffs, der zuvor verwendet wurde
Während der Pathfinder 1 eines Tages Tonnen von Fracht über Hunderte von Kilometern befördern könnte, ist er derzeit darauf beschränkt, einige Meter über dem Boden zu schweben.
Auf LinkedIn sagen die Designer des Luftschiffs: „In den kommenden Wochen und Monaten wird das Team von LTA Research das Proof-of-Concept-Luftschiff Pathfinder 1 strengen Tests unterziehen, um Sicherheit und Zuverlässigkeit zu gewährleisten.“
Seitdem der Pathfinder 1 im September ein spezielles Lufttüchtigkeitszeugnis erhalten hat, hat er die ersten Phasen der Flugerprobung auf dem Moffet Field, am Palo Alto Airport und in Teilen der San Francisco Bay absolviert.
Am 8. September unternahm Pathfinder 1 seinen ersten Testflug, blieb dabei an einem mobilen Stativ befestigt und blieb die ganze Zeit knapp über dem Boden.
Zukünftige Tests werden es dem Schiff ermöglichen, eine Höhe von bis zu 1.500 Fuß zu erreichen und über die Gewässer der Bucht hinauszufahren.
Der Pathfinder 1 befindet sich seit 2016 in der Entwicklung und LTA Research arbeitet derzeit an der Entwicklung eines noch größeren Flugzeugs namens Pathfinder 3.
Der Pathfinder 1 absolvierte seinen ersten Testflug am 8. September, schwebte nur wenige Meter über dem Boden und blieb die ganze Zeit angebunden
Ziel des Unternehmens ist es, über eine Flotte verschiedener Luftschiffe zu verfügen, die zum Transport von Fracht oder Passagieren oder zur Bereitstellung humanitärer Nothilfe eingesetzt werden können.
Auf der Website von LTA Research schreibt das Unternehmen, dass das Fahrwerk des Pathfinder 1 „einen starken Dämpfer und Räder verwendet, die sich für schwere Lasten wie Wasser oder Maschinen zur Hilfsunterstützung bewährt haben“.
Weiter heißt es: „Dieses Fahrwerk ist bereit für humanitäre Einsätze.“
Google-Mitbegründer Sergey Brin beteiligt sich auch an der Finanzierung einer gemeinnützigen Organisation namens Global Support and Development, die bei Katastrophen Soforthilfe leistet.
Das Unternehmen wurde 2015 gegründet, nachdem Brin nach einem Wirbelsturm im Südpazifik mit seiner eigenen Superyacht Sanitäter eingesetzt hatte.
Laut LTA Research könnten ihre Luftschiffe Nothilfe an Orten leisten, an denen Straßen und Flughäfen durch Katastrophen zerstört wurden
Die Macher von Pathfinder 1 geben zu, dass Luftschiffe die aktuellen Probleme des Flugverkehrs nicht lösen werden, argumentieren jedoch, dass ihnen eine wichtige Rolle zukommt.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass Luftschiffe Flugzeuge ersetzen, aber ich sehe eine Nische für Luftschiffe als Teil der Transportarchitektur, die den CO2-Fußabdruck von Flugreisen verringert“, sagt Alan Weston, CEO von LTA Research.
„Was mich an dem, was wir bisher gemacht haben, begeistert, ist, dass wir uns selbst gezeigt haben, und wir hoffen, es auch dem Rest der Welt zu zeigen, dass wir in Größe und Produktivität skalieren können“, sagte Weston gegenüber TechCrunch.
LTA Engineering ist auch nicht das einzige Unternehmen, das in Luftschiffe als Zukunft des Flugverkehrs investiert.
Im September kündigte das französische Unternehmen Euro Airship ehrgeizige Pläne zur Entwicklung eines 150 m langen, solarbetriebenen Flugzeugs an.
Das „walförmige“ Solar Airship One würde Sonnenenergie und Wasserstoff nutzen, um ohne Zwischenstopp über mehr als 25 Länder zu reisen.
MailOnline hat LTA Research kontaktiert, um weitere Informationen zu Kosten und Zeitplan zu erhalten.