LOS ANGELES (AP) – Ein Berufungsgericht hat am Dienstag eine Bundesverurteilung aus dem Jahr 2022 gegen den ehemaligen Abgeordneten Jeff Fortenberry aus Nebraska aufgehoben und entschieden, dass er nicht in Los Angeles hätte vor Gericht gestellt werden dürfen.
Fortenberry wurde im März 2022 wegen des Vorwurfs verurteilt, er habe die Bundesbehörden über eine illegale Spende eines ausländischen Milliardärs in Höhe von 30.000 US-Dollar für seine Kampagne bei einer Spendenaktion 2016 in Los Angeles belogen. Er trat wenige Tage später auf Druck der Kongressführer und des GOP-Gouverneurs von Nebraska von seinem Sitz zurück.
NEBRASKA REP. JEFF FORTENBERRY tritt zurück, nachdem er wegen Lügen gegenüber dem FBI verurteilt wurde
In seinem Urteil vom Dienstag schrieb das US-Berufungsgericht für den Neunten Bezirk, dass der Verhandlungsort Los Angeles unangemessen sei, weil Fortenberry die falschen Aussagen bei Interviews mit Bundesagenten in seinem Haus in Lincoln, Nebraska, und in der Kanzlei seines Anwalts in Washington gemacht habe .
„Fortenberrys Verurteilungen werden aufgehoben, so dass gegen ihn, wenn überhaupt, an einem geeigneten Ort ein neues Verfahren eingeleitet werden kann“, heißt es in der Entscheidung.
Patricia Hartman, eine Sprecherin der US-Staatsanwaltschaft für den District of Columbia, lehnte es ab, sich zu den möglichen Auswirkungen des Urteils auf die Bundesanwälte in Washington zu äußern.
Die Verurteilung des ehemaligen Abgeordneten Jeff Fortenberry wurde aufgehoben. (AP Photo/Jae C. Hong, Datei)
„Wir können uns nicht zu Angelegenheiten äußern, bei denen wir keine Anklage erhoben haben“, sagte sie am Dienstag in einer E-Mail.
Ein Sprecher der US-Staatsanwaltschaft in Nebraska antwortete nicht sofort auf eine telefonische Nachricht.
Eine Bundesjury in Los Angeles befand den neunjährigen Republikaner für schuldig, Informationen verschwiegen zu haben und in zwei Fällen falsche Angaben gegenüber den Behörden gemacht zu haben. Er versprach, von den Stufen des Gerichtsgebäudes aus Berufung einzulegen.
Fortenberry wurde angeklagt, nachdem er gegenüber dem FBI bestritten hatte, dass er wusste, dass er illegale Gelder von Gilbert Chagoury, einem nigerianischen Milliardär libanesischer Abstammung, erhalten hatte.
Im Prozess legten die Staatsanwälte aufgezeichnete Telefongespräche vor, in denen Fortenberry wiederholt gewarnt wurde, dass die Spenden von Gilbert Chagoury stammten, einem nigerianischen Milliardär libanesischer Abstammung. Die Spenden wurden bei der Spendenaktion 2016 in Los Angeles über drei Strohmänner geleitet.
Der Fall entstand im Rahmen einer FBI-Untersuchung zu illegalen Wahlkampfspenden in Höhe von 180.000 US-Dollar für vier Wahlkämpfe von Chagoury, der damals in Paris lebte. Chagoury gab das Verbrechen im Jahr 2019 zu und stimmte der Zahlung einer Geldstrafe von 1,8 Millionen US-Dollar zu.
Es war der erste Prozess gegen einen amtierenden Kongressabgeordneten, seit der Abgeordnete Jim Traficant, D-Ohio, im Jahr 2002 wegen Bestechung und anderen Straftaten verurteilt wurde.
Fortenberry und seine Frau Celeste Fortenberry lobten die Entscheidung des Gerichts.
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„Wir freuen uns über die Entscheidung des Neunten Bezirks“, sagte Jeff Fortenberry in einer Erklärung. „Celeste und ich möchten uns bei allen bedanken, die uns zur Seite gestanden und uns mit ihrer Freundlichkeit und Freundschaft unterstützt haben.“
Vertreter der US-Staatsanwaltschaft in Los Angeles äußerten sich zunächst nicht dazu.