Das Gericht entscheidet, dass der Kern River in Bakersfield weiter fließen soll

Umweltaktivisten in Bakersfield haben einen ersten Sieg in ihrem Rechtsstreit errungen, um den Wasserfluss im Kern River aufrechtzuerhalten, der viele Jahre lang auf ein trockenes, sandiges Flussbett reduziert war.

Ein Richter hat eine einstweilige Verfügung erlassen, um Wasserumleitungen zu verhindern, die zur Austrocknung des Flusses führen würden, sodass ausreichend Wasser erforderlich wäre, um die Fische zu versorgen und den Fluss Kern in der Stadt am Laufen zu halten.

„Das ist wirklich ein Grund zum Feiern“, sagte Kelly Damian, Sprecherin der Gruppe Bring Back the Kern. „Dies wird sich langfristig positiv auf die Stadt, die Gemeinde und die Zukunft unserer Stadt auswirken.“

Die Anordnung, die am Montag vom Richter des Kern County Superior Court, Greg Pulskamp, ​​erlassen wurde, bleibt bis zu einem Gerichtsverfahren und einer Entscheidung in dem Fall in Kraft.

Sechs Umweltgruppen verklagten die Stadt letztes Jahr mit der Begründung, dass die fortgesetzte Entnahme so großer Wassermengen aus dem Fluss der Umwelt und der Gemeinde schade.

Die Stadt kontrolliert mehrere Wehre, über die das Wasser umgeleitet wird. Ein Teil des Wassers wird in Bakersfield verbraucht, ein Großteil davon fließt jedoch in die Landwirtschaft.

Seit Jahren wird so viel Wasser in Kanäle geleitet und an Bauernhöfe geliefert, dass der Fluss normalerweise auf der Nordostseite von Bakersfield verschwunden ist und kilometerlange trockene Flussbetten in der Stadt zurückgelassen hat.

Seit Einreichung der Klage ist der Kern River mit reichlich Abfluss aus den Stürmen des letzten Winters und der historischen Schneedecke in der Sierra Nevada wieder zum Leben erwacht. Der Fluss war im Mai durch Überschwemmungen so stark angeschwollen, dass Beamte ein selten verwendetes Überdruckventil öffneten und einen Teil des Wassers in das California Aqueduct zur Verwendung in Südkalifornien leiteten.

Der Fluss floss weiterhin durch Bakersfield und Fische schwammen in den Strömungen.

Der Richter befahl der Stadt, ihre sechs Wehre in Betrieb zu nehmen, um sicherzustellen, dass ausreichend Wasser im Fluss ist, um die Fische „in gutem Zustand“ zu halten.

Der Richter verwies auf die Landesverfassung und geltende Gesetze sowie frühere Gerichtsurteile. Er schrieb im Beschluss, dass die Kläger „eine sehr hohe Wahrscheinlichkeit haben, in der Sache Erfolg zu haben“.

„Das Gericht ordnete an, dass ein Fluss, der in den letzten über hundert Jahren größtenteils zu 99 % trocken war, jetzt fließen wird“, sagte Adam Keats, ein Anwalt, der Umweltgruppen vertritt. „Das ist eine wirklich unglaubliche Sache.“

Die Kläger haben argumentiert, dass die Zulassung von Wasserumleitungen zur Austrocknung des Flusses gegen die Public Trust Doctrine Kaliforniens verstößt, den Grundsatz, dass bestimmte natürliche Ressourcen für die Öffentlichkeit erhalten bleiben müssen.

Keats sagte, das Gericht habe in dem Urteil anerkannt, dass Kalifornien seit langem an einem Rechtsgrundsatz festhält, dass öffentliche Gewässer wie der Kern River „nicht von einer Gruppe von Agrarunternehmen für bloße landwirtschaftliche Profite geopfert werden dürfen“.

Wasser, das aus dem Fluss abgeleitet wird, fließt zu Bauernhöfen, die Mandeln, Pistazien, Weintrauben, Orangen und andere Feldfrüchte anbauen.

Wie viel weniger Wasser dem Kern River für die Landwirtschaft entnommen werden könnte, muss noch entschieden werden und könnte davon abhängen, wie nass dieser Winter ausfällt.

Der Gerichtsbeschluss hat keine Auswirkungen auf die Wasserversorgung oder Trinkwasserlieferungen von Bakersfield.

Colin Pearce, ein Anwalt der Stadt, sagte, er prüfe die Entscheidung und werde sich nicht dazu äußern.

Der Richter wies die Parteien an, „in gutem Glauben Beratungen“ über die Festlegung von Flussläufen aufzunehmen.

Keats sagte, das Urteil werde „diesen Fluss auf absehbare Zeit erhalten und retten“.

Der Kern River füllte historisch zwei flache Seen und ausgedehnte Feuchtgebiete im südlichen San Joaquin Valley. Im Laufe des letzten Jahrhunderts, als mehr Wasser für die Ausweitung der Farmen entnommen wurde, trockneten der Buena Vista Lake und der Kern Lake aus und wurden in Ackerland umgewandelt.

Heutzutage erreicht der Fluss sein Ende zwischen landwirtschaftlichen Feldern, die einst Feuchtgebiete waren. Nur gelegentlich, in extrem nassen Jahren, ist der Fluss so groß geworden, dass sein Wasser weiter fließt.

Als in diesem Frühjahr reichlich Abfluss aus der Sierra Nevada den Kern wieder zum Leben erweckte, ergossen sich andere Flüsse auf den Talboden und bildeten den Tulare-See neu, wodurch Tausende Hektar tief gelegenes Ackerland überschwemmt wurden.

Die Umweltgruppen – zu denen auch das Center for Biological Diversity, die Kern River Parkway Foundation, Water Audit California, der Sierra Club und die Kern Audubon Society gehören – haben vorgeschlagen, Wasser für die Landwirtschaft weiter flussabwärts umzuleiten oder zu pumpen, damit der Kern River fließen kann frei durch die Community.

Scott Kuney, ein Anwalt, der den North Kern Water Storage District vertritt, der Ackerland mit Wasser versorgt, sagte, der Kern sei ein „hart arbeitender Fluss, der die Wirtschaft, Arbeitsplätze und Lebensweise“ in der Region unterstützt.

„Wir freuen uns darauf, mit allen Parteien zusammenzuarbeiten, um einen gangbaren Weg nach vorne zu finden, der es dem Kern River ermöglicht, weiterhin hart daran zu arbeiten, den Bedürfnissen aller Wassernutzer gerecht zu werden“, sagte Kuney in einer E-Mail.

John Buse, leitender Anwalt des Center for Biological Diversity, sagte, das Gericht habe in dem Urteil anerkannt, „dass wir das Richtige tun und den Wasserfluss im Fluss aufrechterhalten können, ohne die Wasserversorgung der Stadt zu beeinträchtigen.“

Zu den Fischen, die kürzlich im Fluss gesichtet wurden, gehören einheimischer kalifornischer Barsch sowie nicht heimischer Forellenbarsch, sagte Keats.

„Wenn man das Wasser wieder einfüllt, kehren die Fische schnell zurück“, sagte Keats. „Die Menschen sind immer wieder überwältigt davon, wie schnell die Natur zurückkehrt, wenn man ihr eine Chance gibt.“

William McKinnon, Anwalt bei Water Audit California, sagte, die Entscheidung des Gerichts „verleiht der Umwelt einen Platz am Verhandlungstisch.“

„Wir freuen uns sehr darüber, weil ich denke, dass es dem Kern River und der Innenstadt von Bakersfield Leben einhauchen wird“, sagte McKinnon. „Ich finde das verdammt cool.“

Keats sagte, dass viele andere Flüsse und Bäche im ganzen Staat ähnliche Anstrengungen benötigen und dass weitere Gerichtsverfahren im Gange seien. Keats arbeitet an zwei Fällen, in denen es um Fragen des öffentlichen Vertrauens geht, einer im Zusammenhang mit dem Merced River und der andere im Zusammenhang mit dem Santa Clara River.

In Bakersfield haben sich Einwohner zusammengeschlossen, um für die Wasserhaltung des Kern River zu kämpfen, und haben kürzlich an Gerichtsverhandlungen teilgenommen.

Delia „Dee“ Dominguez, eine Anführerin des Stammes Yowlumne Yokuts, sagte, sie sei hocherfreut über das Urteil.

Die Vorfahren von Dominguez lebten am Fluss und seinen Nebenflüssen. Sie sagte, wenn der Fluss wieder fließt, könne sich das Ökosystem erholen und ein natürlicher Treffpunkt für die Menschen wiederhergestellt werden.

„Es bringt alles zurück. Es bringt Hoffnung“, sagte Dominguez. „Wir haben jetzt viel Hoffnung.“

Sie sagte, die Sicherstellung von Wasser zur Heilung des Flusses zeige, dass „es immer eine Wende geben kann“.

„Der Fluss kommt zurück. Das Seil wurde von seinem Hals entfernt und jetzt kann es atmen“, sagte Dominguez. „Es wird weiterhin das Flussbett hinunterfließen, wie es schon seit Jahrhunderten der Fall ist.“

Damian, ein Englischlehrer an einer High School, hat sich anderen Bewohnern angeschlossen, die ehrenamtlich für Bring Back the Kern arbeiten. Die Mitglieder der Gruppe unterstützten nicht nur die Klage, sondern sprachen auch wiederholt auf Versammlungen, forderten die Menschen auf, ihre Petition zu unterzeichnen, und marschierten – als der Fluss trocken war – am Flussbett entlang.

Damian läuft oft auf einem Radweg am Fluss entlang. Und im letzten Jahr wurde sie vom Anblick einer ausgedörrten Landschaft zur Zeugin der Wiedergeburt des Flusses.

„Die Menge an Leben, die in diesen Fluss zurückgekehrt ist, ist wirklich erstaunlich“, sagte Damian.

Sie hat neues Pflanzenwachstum und viele Vögel bemerkt, die sich entlang des Wassers versammeln. Sie hat auch gesehen, wie Menschen jeden Alters in wachsender Zahl den Fluss entlang spazieren und Rad fahren.

Damian sagte, es sei Zeit für mehr Diskussionen in der Gemeinde über die Wiederherstellung der Umwelt, den öffentlichen Zugang, Freizeitmöglichkeiten und darüber, wie Bakersfield rund um seinen neu fließenden Fluss gedeihen kann.

„Für uns bedeutet das wirklich alles“, sagte sie. „Das ist wirklich ein Vorher-Nachher-Moment.“