BERLIN – Christian Lindner besteht darauf, dass Deutschland und die EU zu strenger Haushaltsdisziplin zurückkehren müssen – aber er lässt eine kleine Hintertür für mehr Ausgaben offen, falls die Energiekrise diesen Winter zu einer „plötzlichen katastrophalen Herausforderung“ eskaliert.
In einem Interview über Diet Coke in seinem Büro verstärkte der deutsche Finanzminister seine Opposition gegen die Forderungen der südlichen EU-Länder, dass der Klimanotstand, die Invasion der Ukraine oder die damit verbundene Energiekrise eine erhebliche Abweichung von den Haushaltsregeln des Blocks rechtfertigen sollten. Im gleichen Sinne will er, dass Deutschland im nächsten Jahr trotz eines gigantischen 65-Milliarden-Euro-Energiekostenentlastungspakets, das die Regierung am Sonntag angekündigt hat, zur verfassungsmäßig verankerten Schuldenbremse des Landes zurückkehrt.
“Nichts ist gefährlicher für die Inflationsbekämpfung als eine expansive Fiskalpolitik. Alle internationalen Organisationen und auch die Bundesbank raten dazu, schuldenfinanzierte Staatsausgaben zu stoppen”, sagte Lindner. “Im Inland sind wir aber ständig im Diskurs über Ausnahmen von den Schuldenregeln – obwohl wir ein sehr großes Budget vorlegen.”
Lindner, der auch Vorsitzender der FDP ist, sieht sich wachsendem Druck seiner beiden Koalitionspartner, der SPD von Bundeskanzler Olaf Scholz und den Grünen von Wirtschaftsminister Robert Habeck, ausgesetzt sein Beharren auf Haushaltsdisziplin, um der Bundesregierung mehr finanziellen Spielraum zu geben, um die sozioökonomischen Auswirkungen der Energiekrise abzufedern, während Russland die Gashähne abdreht.
Es ist ein heikles Thema für den 43-jährigen Politiker, der seinen Wahlkampf im vergangenen Jahr mit dem Versprechen geführt hat, die öffentlichen Ausgaben einzuschränken, aber stattdessen in seinen ersten neun Monaten in der Regierung einen Rekordaufbau an Schulden überwacht hat – was die Mitte-Rechts verursacht hat Widerstand, ihn Deutschlands “König der Schulden” zu nennen.
Anfang dieser Woche zog Lindner mit einem Interview in der Süddeutschen Zeitung die Augenbrauen hoch, das weitgehend als Signal interpretiert wurde, dass er bereit sei, die deutschen Schuldenregeln im Jahr 2023 erneut auszusetzen, die in den letzten drei Jahren inmitten der Coronavirus-Krise ausgesetzt worden waren der Krieg in der Ukraine.
Im Gespräch mit POLITICO sagte Lindner am Mittwoch, er sei in diesem Interview „missverstanden“ worden. „Zumindest kennen meine Koalitionspartner meine Überzeugung, und jeder, der Verantwortung für unser Land trägt, sollte das Verfassungsrecht kennen: Mit der Ausnahmeregel der Schuldenbremse allgemeine Projekte zu finanzieren, geht einfach nicht. Das liegt nicht in unserem Ermessen.“
Der deutsche Gesetzgeber hat diese Woche Gespräche über den Haushalt des Landes für 2023 aufgenommen, der laut Lindner “noch einige Anstrengungen aller Koalitionspartner erfordern wird”.
Der liberale Politiker ließ jedoch einen schmalen Weg offen, der es seiner Regierung erlauben würde, auf eine sich möglicherweise verschärfende Energiekrise in diesem Winter mit weiteren finanziellen Stützungsmaßnahmen für Unternehmen und Bürger zu reagieren – auch wenn dies eine erneute Aussetzung der Schuldenregeln bedeuten würde.
“Im Falle einer unvorhersehbaren, plötzlichen katastrophalen Herausforderung steht dieser Weg offen.”
Italienische Bedenken
Lindners Worte werden die südlichen EU-Länder kaum zufrieden stellen, die einerseits mit einem gewissen Neid auf Deutschlands 65-Milliarden-Euro-Hilfspaket blicken – eine Summe, die sich viele Regierungen nicht leisten könnten – und andererseits auch um die Rückgabe besorgt sind Die Schuldenregeln der EU, der Stabilitäts- und Wachstumspakt, der Ende 2023 wieder in Kraft treten soll.
Viele südliche Hauptstädte befürchten, dass die Regeln, wenn sie nicht gelockert werden, sie in eine neue Ära der Sparmaßnahmen zwingen werden, während die EU erneuerbare Energiequellen aufbaut, um ihren CO2-Fußabdruck zu verringern – und sich gleichzeitig von russischen fossilen Brennstoffen entwöhnt mitten im Krieg Moskaus gegen die Ukraine.
Das Thema wird ganz oben auf der Tagesordnung stehen, wenn sich die EU-Finanzminister am Freitag zu einem informellen Treffen in Prag treffen.
Doch Lindner dämpfte die Hoffnungen der südlichen Länder, dass bestimmte Investitionen in grüne Technologien oder die Stärkung der europäischen Verteidigung von den gemeinsamen Schuldenregeln ausgenommen werden könnten, indem er sagte, dass „Politiker sehr gut darin sind, alles Mögliche als Investition neu zu definieren, wenn es in Wirklichkeit Konsum ist das steckt dahinter … Die EU kann sich nicht alles leisten.“
Die Spannungen zwischen Deutschland und Südeuropa könnten bald erheblich zunehmen, wenn Italien später in diesem Monat an die Wahlurnen geht und rechte Parteien in den Umfragen führen. Sollte es diesen Kräften gelingen, eine Regierung zu bilden, könnten die Spannungen zwischen Rom und Berlin, aber auch Brüssel in der Frage der öffentlichen Ausgaben zunehmen.
„Es ist kein Geheimnis, dass die derzeitige italienische Regierung sehr große Fortschritte gemacht und viel für das Land erreicht hat, sicherlich auch mit großer Sensibilität für die Notwendigkeit stabiler Staatsfinanzen“, sagte Linder. “Ich habe eine starke und wichtige Stimme in meiner getroffen [current counterpart] Daniele Franco, und ich hoffe, dass die guten Argumente, die die italienische Regierung bereits sehr stark geprägt haben, dann auch in die nächste Regierung übernommen werden“, fügte er hinzu.
In Bezug auf den breiteren europäischen Kontext äußerte Lindner die Hoffnung, dass „wir in den nächsten Jahren wieder Schritte in Richtung Normalität sehen werden …. [so that we can] zu gesunden Finanzen zurückkehren und steuerliche Neutralität anstreben.”
Nuklear werden
Der FDP-Politiker ging auch auf die umstrittene Ankündigung von Wirtschaftsminister Habeck Anfang dieser Woche ein, dass Deutschland trotz der aktuellen Energiekrise die reguläre Laufzeit seiner verbleibenden drei Kernkraftwerke nicht über das Jahresende hinaus verlängern und nur zwei behalten werde aus diesen drei Anlagen als “Notreserve” bis Mitte April nächsten Jahres.
Obwohl Lindner deutlich machte, dass er den Ausstieg Deutschlands aus der Kernenergie generell befürworte, äußerte er sich skeptisch gegenüber Habecks Entscheidung, die verbleibenden Kernkraftwerke inmitten einer Energiekrise auslaufen zu lassen. “Die Bundesregierung muss sich zu diesem Thema noch eine gemeinsame Meinung bilden”, sagte er.
„Klar ist, dass Robert Habeck der politisch zuständige Minister für den Energiemarkt und damit auch für die Versorgungssicherheit ist“, sagte er weiter. „Aber wenn jetzt eine Gesetzgebung ansteht, dann wollen und werden wir natürlich – auch seitens des Finanzministeriums – genau fragen, unter welchen Annahmen ist das eine Empfehlung, was folgt daraus und gibt es womöglich überzeugendere Alternativen? “
Lindner argumentierte, Habecks Ministerium habe erst kürzlich einen bis Ende 2024 befristeten Gaspreisaufschlag eingeführt, um den steigenden Kosten für Energieversorger Rechnung zu tragen.
„Dies ist ein Hinweis darauf, dass die aktuelle angespannte Lage nicht nur für diesen Winter zu erwarten ist“, sagte er und deutete an, dass dies auch eine Verlängerung der Atomkraft bis 2024 rechtfertigen könnte.
„Wenn das Ministerium von Robert Habeck selbst schon diese Prognosen abgibt [with respect to the gas price surcharge]dann erscheint es mir ratsam, diesen Zeithorizont auch auf andere energiewirtschaftliche Entscheidungen anzuwenden”, sagte er.