Sarah, eine 36-jährige in Kalifornien lebende Frau, hatte fünf Jahre lang mit einer chronischen Depression gelebt. Sie fühlte sich mehrmals pro Stunde selbstmordgefährdet und war nicht in der Lage, Entscheidungen über grundlegende Fragen wie das, was sie essen sollte, zu treffen. Nichts, was sie versucht hatte, es zu behandeln, einschließlich der Elektrokrampftherapie, hatte geholfen.
Dann, im Juni 2020, ließ sie sich ein Implantat in ihren Schädel einführen, das die Teile ihres Gehirns zerreißt, die ihre Krankheit verursachen. Die bemerkenswerten Ergebnisse, die heute in Nature Medicine veröffentlicht wurden, eröffnen die Aussicht auf personalisierte Behandlungen für Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen, die nicht auf Therapie oder Medikamente ansprechen.
„Meine Depression wurde in Schach gehalten, und das hat es mir ermöglicht, ein lebenswertes Leben wieder aufzubauen“, sagte Sarah auf einer Pressekonferenz. (Ihr Nachname wurde nicht angegeben.)
Die Installation des Geräts umfasste mehrere Schritte. Zuerst verwendete das Team der University of California, San Francisco, 10 Elektroden, um Sarahs Gehirnaktivität zu kartieren. Diese Phase dauerte 10 Tage. Während dieser Zeit stellte das Team fest, dass ein hohes Aktivitätsniveau in einem bestimmten Teil von Sarahs Amygdala den Beginn einer schweren Depression vorhersagte. Sie stellten auch fest, dass ein kleiner Stromstoß in einer anderen Region ihres Gehirns, dem sogenannten ventralen Striatum, diese Symptome deutlich verbesserte. Als nächstes implantierten sie ein Neurostimulationsgerät und richteten es so ein, dass es in diesem Bereich einen winzigen Stromimpuls auslöste, wenn es eine hohe Aktivität im Zusammenhang mit Depressionssymptomen feststellte.
Sarah (Bild oben) kann diese Stromstöße nicht spüren, was auch gut so ist, da sie bis zu 300 Mal am Tag ausgehen; jeder dauert sechs Sekunden. Das Gerät gibt nachts keine Zaps ab, da diese zu Energie- und Wachheitsgefühlen führen, die Sarahs Schlaffähigkeit beeinträchtigen könnten.