Stonehenge ist das größte Bauwerk seiner Art weltweit und wurde vor etwa 5.000 Jahren erbaut.
Um die Stätte ranken sich viele Geheimnisse, etwa wofür sie genutzt wurde, wer sie nutzte und wie sie überhaupt nach Salisbury Plain gelangte.
Während einige sicher sind, dass es ein Ort zur Beobachtung der Sommer- und Wintersonnenwende war, meinen andere, es könnte ein Planetenobservatorium oder sogar eine Grabstätte der Elite gewesen sein.
Eine noch größere Frage stellt sich bei dem Versuch, herauszufinden, wer das Bauwerk tatsächlich gebaut hat.
Während ein Großteil des Blausteins von Stonehenge aus Wales stammt, deuteten frühere DNA-Analysen darauf hin, dass die Verantwortlichen für den Bau weder aus Wales noch aus Großbritannien stammten.
Laut einer in der Fachzeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlichten Studie reisten die Vorfahren der Menschen, die Stonehenge erbauten, über das Mittelmeer nach Westen, bevor sie Großbritannien erreichten.
Forscher verglichen DNA aus neolithischen menschlichen Überresten, die in ganz Großbritannien gefunden wurden, mit der DNA von Menschen, die gleichzeitig in Europa lebten.
Im Jahr 2019 fanden sie heraus, dass die neolithischen Bewohner von Bevölkerungsgruppen abstammten, die ihren Ursprung in Anatolien – der heutigen Türkei – hatten, die nach Iberien – Teilen Spaniens und Portugals – zogen, bevor sie nach Norden in Richtung Großbritannien zogen.
Es wird angenommen, dass diese Menschen die Insel um 4.000 v. Chr. erreichten, wobei Stonehenge zwischen 3.000 und 2.000 v. Chr. erbaut wurde.
Diese Reise war nur ein Teil einer enormen Expansion der Menschen aus Anatolien im Jahr 6.000 v. Chr., deren Menschen die Landwirtschaft nach Europa einführten. Der Kontinent war bis zu diesem Zeitpunkt von kleinen, reisenden Gruppen bewohnt, die einen Jäger-Sammler-Lebensstil führten.
Während eine Gruppe der Donau aus Anatolien folgte und sich nach Mitteleuropa vorwagte, reiste eine andere nach Westen über das Mittelmeer.
Die in der Studie verwendete DNA zeigt, dass die neolithischen Briten größtenteils von Gruppen abstammten, die die Mittelmeerroute nahmen, obwohl einige kleinere Teile der Briten Vorfahren von denen hatten, die der Donau folgten.
Diese Menschen schlängelten sich entweder entlang der Küste nach Norden, reisten selten ins Landesinnere, oder hüpften mit Booten von Insel zu Insel.
Die anatolischen Bauern müssen über den Westen nach Großbritannien gekommen sein, sagen die Forscher, über Wales oder den Südwesten Englands, wobei Radiokarbondatierungen darauf hindeuten, dass die Menschen der Jungsteinzeit etwas früher im Westen ankamen.
Neben der Landwirtschaft brachten die neolithischen Einwanderer viele Traditionen nach Großbritannien, die sich bewährt haben, darunter der Bau von Denkmälern aus großen Steinen, den sogenannten Megalithen, eine Tradition, zu der auch Stonehenge gehörte.
Die Britischen Inseln würden später die dichteste Anzahl solcher Strukturen auf der ganzen Welt beherbergen.
Die Insel war bereits von Gruppen „westlicher Jäger und Sammler“ bevölkert, als die Bauern etwa 4.000 v. Chr. ankamen, aber die DNA zeigt, dass sich die beiden Gruppen selten vermischten.
Bald wurden die britischen Jäger und Sammler mit Ausnahme einer einheimischen Gruppe im Westen Schottlands fast vollständig durch die neolithischen Bauern ersetzt.
Co-Autor Dr. Tom Booth, ein Spezialist für antike DNA vom Natural History Museum in London, schrieb in dem Artikel: „Wir finden überhaupt keine nachweisbaren Beweise für die lokale Abstammung britischer westlicher Jäger und Sammler im Neolithikum.“ Bauern nach ihrer Ankunft.
„Das bedeutet nicht, dass sie sich überhaupt nicht vermischen, es bedeutet nur, dass ihre Population möglicherweise zu klein war, um irgendein genetisches Erbe zu hinterlassen.“
Am Ende der Jungsteinzeit, etwa 2.450 v. Chr., wurden die Nachkommen der ersten Bauern selbst durch ein neues Volk namens Bell Beakers ersetzt, das vom europäischen Festland einwanderte.