Das Rätsel um ein mumifiziertes Kleinkind wurde vier Jahrhunderte nach seinem Tod gelöst, dank dessen, was Wissenschaftler eine „virtuelle Autopsie“ nennen. Und sie glauben, dass er an einem Problem gestorben ist, das in den letzten Jahren viel Aufmerksamkeit erregt hat. Ärzte haben davor gewarnt und zu täglichen Maßnahmen aufgefordert, um dies zu verhindern, insbesondere während der COVID-19-Epidemie.
Das Kind wurde in Hellmonsödt, Österreich, in einem Holzsarg in einer Krypta der Grafen von Starhemberg gefunden. Es gehörte einer großbürgerlichen Familie des 17. Jahrhunderts, einer der ältesten Adelsfamilien des Landes. Forscher der deutschen Akademischen Klinik München-Bogenhausen stellten fest, dass der Junge wahrscheinlich Reichard Wilhelm war, der 1625 oder 1626 starb.
Die Krypta enthielt mehrere Familienmitglieder. Alle von ihnen wurden in reich verzierten Metallsärgen begraben – mit Ausnahme des Kleinkindes, dessen einfacher Holzsarg nicht gekennzeichnet war. Was führte zum Tod des Kindes in so einem jungen Alter? Lesen Sie weiter, um herauszufinden, was die Wissenschaftler herausgefunden haben.
Das geht aus der Studie hervor, die diese Woche im Fachblatt veröffentlicht wurde Grenzen in der Medizin, war der Körper des Jungen gut erhalten und mumifiziert, sodass die Forscher sein Weichgewebe analysieren konnten. Dazu verwendeten sie einen CT-Scanner.
In der Zwischenzeit ermöglichte die Radiokohlenstoffdatierung Wissenschaftlern, genau zu bestimmen, wann er gelebt hatte. „Nach unseren Daten war der Säugling höchstwahrscheinlich [the count’s] erstgeborenen Sohn nach der Errichtung der Familiengruft, so dass möglicherweise besondere Sorgfalt angewendet wurde”, sagt Andreas Nerlich, Erstautor der Studie.
Das Forschungsteam untersuchte die Zähne des Kindes und maß seine Knochen, was darauf hinwies, dass er zwischen 12 und 18 Monaten alt war, als er starb. Der Junge hatte dunkles Haar und war für sein Alter übergewichtig, was darauf hindeutet, dass er gut genährt war.
Der CT-Scan zeigte jedoch, dass seine Rippen deformiert waren, was auf eine metabolische Knochenerkrankung hinweist. Sie hatten sich in einem Muster entwickelt, das als „rachitischer Rosenkranz“ bezeichnet wird, ein Zustand, bei dem sich Knochenknäuel an der Verbindung von Rippen und Knorpel entwickeln. Es wird normalerweise in schweren Fällen von Rachitis oder Skorbut gesehen. Der Scan zeigte auch eine für eine Lungenentzündung charakteristische Entzündung der Lunge.
Für die Forscher deutete dies darauf hin, dass das Kleinkind zwar ausreichend gefüttert worden war, um stark zuzunehmen, aber immer noch unterernährt war. Sie deuten darauf hin, dass er einen Vitamin-D-Mangel entwickelte, nachdem er drinnen und vor Sonnenlicht geschützt war.
Rachitis wird hauptsächlich durch einen Vitamin-C-Mangel verursacht, und ein Vitamin-D-Mangel wurde mit mehreren schweren Krankheiten, einschließlich Atemwegserkrankungen, in Verbindung gebracht. Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass das Kind an einer Lungenentzündung gestorben war und sein Ernährungsmangel ein Faktor gewesen sein könnte.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass Angehörige der Oberschicht im 17. Jahrhundert Sonnenlicht mieden. Blasse Haut galt als wünschenswert und als Zeichen des Reichtums – nur Arbeiter bekamen Bräune, weil sie sich in der Sonne abmühten.
„Die Kombination aus Übergewicht und schwerem Vitaminmangel lässt sich nur durch einen allgemein ‚guten‘ Ernährungszustand bei nahezu vollständig fehlender Sonneneinstrahlung erklären“, so Nerlich. “Wir müssen die Lebensbedingungen hochadliger Säuglinge früherer Populationen überdenken.”
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„Dies ist nur ein Fall, aber da wir wissen, dass die frühen Säuglingssterblichkeitsraten zu dieser Zeit allgemein sehr hoch waren, können unsere Beobachtungen einen erheblichen Einfluss auf die gesamte Lebensrekonstruktion von Säuglingen auch in höheren sozialen Schichten haben“, sagte Nerlich.
Heute haben Experten den Amerikanern geraten, viel Vitamin C und D zu sich zu nehmen. Ein Mangel an einem oder beiden kann das Immunsystem schwächen, ein besonderes Problem während der COVID-Pandemie. Während ein Vitamin-C-Mangel in den USA selten vorkommt, bekommen die meisten Amerikaner nicht genug Vitamin D, das vom Körper als Reaktion auf Sonneneinstrahlung produziert wird. Aus diesem Grund raten einige Experten zu einer täglichen Vitamin-D-Ergänzung.