Das Geheimnis der weißen Pferde Englands wird gelüftet: Experten enthüllen die Geschichte der antiken Bergfiguren – und warnen davor, dass sie bald ganz aus Großbritannien VERSCHWINDEN könnten

Überall in Englands Landschaft gibt es eine merkwürdige Besonderheit, die Touristen oft überrascht – riesige Pferde, die in Kreidehügel gezogen werden und bis zu mehrere hundert Meter lang sind.

Diese geheimnisvollen historischen Denkmäler, offiziell als „Geolyphen“ bekannt, bieten kilometerweit ein atemberaubendes Schauspiel.

Das älteste von allen – das Uffington White Horse in Oxfordshire, östlich von Swindon – soll stolze 3.000 Jahre alt sein.

Experten haben kürzlich festgestellt, dass das Uffington-Pferd schrumpft, was Befürchtungen aufkommen lässt, dass es ohne dringende Erhaltungsmaßnahmen verloren gehen könnte.

MailOnline wirft einen genaueren Blick auf diese oft übersehenen Nationalschätze und warum sie ursprünglich in die Landschaft eingemeißelt wurden.

Heutzutage ist keines der weißen Pferde Englands so alt oder so gut erhalten wie das in Uffington, das auf die Zeit vor 3.000 Jahren datiert wird und eine Länge von 360 Fuß hat.

Das schlichte Denkmal wurde auf die spätere Bronze- oder Eisenzeit zwischen 1740 v. Chr. und 210 v. Chr. datiert.

Es ist Teil eines geschichtsträchtigen Ortes, von einer alten Hügelfestung südwestlich des Pferdes über Grabhügel aus der Jungsteinzeit bis hin zu einer wellenförmigen geologischen Struktur, die als „The Manger“ bekannt ist.

Adrian Cox, regionaler Archäologe beim National Trust, sagte, das Pferd könnte ursprünglich als „territoriale Markierung oder Zeichen des Besitzes des Landes“ gezeichnet worden sein.

„Wir wissen, dass es sich um die Spätbronzezeit handelte und dass es zu dieser Zeit bereits viele Aktivitäten an dieser bestimmten Stätte gab“, sagte er gegenüber MailOnline.

„Dies war ein wichtiger Hügel, bevor das Pferd darüber gezogen wurde, daher war es ein besonderer Ort und ein Ort, an dem die Menschen der Spätbronzezeit das Gefühl hatten, sie müssten ihn auf irgendeine Weise markieren.“

„Es ist kilometerweit sichtbar und eignet sich daher gut als Reviermarkierung.“

Es könnte eine „rituelle Funktion“ gehabt haben, sagte Cox, vielleicht als Symbol, um zu zeigen, dass dort Menschen begraben waren, und um „die Besonderheit des Ortes“ anzuzeigen.

Es hätte auch als Warnung fungieren können, indem es rivalisierende Gemeinschaften dazu aufforderte, sich fernzuhalten, oder es hätte auch nur eine frühe Form des künstlerischen Ausdrucks sein können.

Laut Cox sind dies „alles nur Theorien“ und der wahre Zweck des Uffington-Pferdes wird wahrscheinlich für immer ein Rätsel bleiben.

Warum sich die Menschen aus der Bronzezeit speziell für ein Pferd entschieden, sagte er, das Tier sei vor Tausenden von Jahren verehrt worden und möglicherweise ein Symbol der Macht.

„Obwohl wir heute mit Pferden sehr vertraut sind, waren sie in der Bronzezeit eine relativ junge Einführung auf den britischen Inseln“, sagte er.

„Menschen, die Pferde hatten, verfügten über ein gewisses Maß an Macht – Pferde waren sehr wichtig für die Kommunikation, die schnelle Eroberung und die Kriegsführung.“

„Wenn man also viele Pferde hätte, hätte man viel Macht über das Land gehabt.“

Heute ist das Uffington White Horse nicht nur ein Muss für Geschichtsliebhaber, sondern auch eine Pilgerfahrt für Musikfans.

Es war das Cover für das Album „English Settlement“ von XTC aus dem Jahr 1982 und drei Jahre später erschien es im Video zu Kate Bushs Single „Cloudbusting“.

Aber es könnte „innerhalb von 10 oder 20 Jahren“ durch übermäßiges Gras- und Mooswachstum verschwinden, wenn es nicht Erhaltungsbemühungen gäbe, sagte Cox, die vom National Trust zusammen mit Historic England und English Heritage überwacht werden.

Jedes Jahr reinigen Freiwillige und Mitarbeiter den Geolyph, um Moos und Schmutz zu entfernen, und füllen ihn mit frischer Kreide auf, damit er strahlend weiß bleibt.

Uffingtons Pferd ist aufgrund seiner Schlankheit besonders anfällig dafür, im Überwuchs zu verschwinden.

Der National Trust sorgte kürzlich für Bestürzung unter den Fans, als er sagte, dass das Uffington White Horse im Laufe der Jahrzehnte geschrumpft sei.

Ironischerweise liege ein Teil der Ursache dafür wahrscheinlich darin, dass der National Trust beim Auffüllen der Kreide so darauf geachtet habe, den Betrag nicht noch größer zu machen, sagte Cox.

In England gab es mindestens 20 Figuren von Kreidehügelpferden, die meisten davon in Wiltshire – obwohl wahrscheinlich noch viele weitere existierten, bevor sie aufgrund mangelnder Erhaltungsbemühungen verloren gingen.

Die meisten, die noch zu finden sind, sind nicht antik und wurden seit dem 19. Jahrhundert angelegt, wahrscheinlich als Hommage an das Original in Uffington.

Einige wurden zum Gedenken an die Herrschaft von Georg III. (1760–1820) angefertigt, der sich für Pferde interessierte, sagte Cox, darunter das „Osmington White Horse“ in Dorset, auf dem tatsächlich der König reitet.

Das zweitälteste, das noch existiert, ist das Westbury White Horse auf der Salisbury Plain in Wilshire, dem Standort des berühmten Stonehenge, das ebenfalls für seinen mysteriösen und viel diskutierten Ursprung bekannt ist.

Laut English Heritage deuten lokale Aufzeichnungen darauf hin, dass das Woolbury White Horse ursprünglich im späten 17. Jahrhundert gefällt wurde, wahrscheinlich um an eine Schlacht zu erinnern, die vermutlich im Jahr 878 n. Chr. im Bratton Camp stattgefunden hat.

Ein weiteres 160 Fuß langes weißes Pferd wurde 1812 in Alton Barnes in Wilshire im Auftrag des örtlichen Bauern Robert Pile geschlachtet.

Im Jahr 2019 wurde das Pferd von Alton Barnes von Extinction Rebellion zertrampelt und „verunstaltet“, nur wenige Wochen nachdem es von örtlichen Schulkindern wiederhergestellt worden war.