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Schnee ist ein wesentlicher Bestandteil dafür, wie Menschen in kalten Klimazonen den Winter erleben, und in vielen Teilen der Welt eine wichtige Wasserquelle. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass die Schneedecke – der Schnee, der bei kaltem Wetter am Boden bleibt – mit steigenden Temperaturen in alarmierendem Tempo verschwindet. Ich unterhielt mich mit meiner Kollegin Zoë Schlanger, die über das neue Papier schrieb Der Atlantik Diese Woche darüber, wie weniger Schnee das tägliche Leben verändern würde.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
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Heimweh vor Ort
Lora Kelley: Könnten Sie mir erklären, was diese neue Forschung über den Zusammenhang zwischen steigender Temperatur und Schneedeckenverlust herausgefunden hat?
Zoë Schlanger: In dieser Arbeit wurde der Zusammenhang zwischen Temperaturänderungen und sinkenden Schneemengen im Laufe der Zeit aufgezeigt. Es gibt immer noch große Schwankungen von Jahr zu Jahr – diese Untersuchung deutet nicht darauf hin, dass es nicht einmalig sehr kalte und schneereiche Jahre geben wird –, aber der langfristige Trend ist sehr deutlich und er ist überhaupt nicht gut.
In dieser Arbeit wurde festgestellt, dass die Schneedecke an Orten, an denen die durchschnittlichen Wintertemperaturen noch recht kalt waren, ziemlich stabil war, solange die Temperaturen bei oder unter durchschnittlich 17 Grad Fahrenheit blieben. Doch sobald die Temperaturen diese „Schneeverlustklippe“ erreichen, gerät alles ins Wanken. Die Schneedecke nimmt immer schneller ab.
Lora: Abgesehen von der emotionalen Erfahrung des fehlenden Schnees, auf die ich gleich eingehen möchte, stellt sich die Frage, wie sich eine verringerte Schneedecke auf das Leben der Menschen auswirken wird.
Zoë: An der Ostküste, wo ich mich befinde, wird der Verlust des Schnees vorerst hauptsächlich auf den Verlust von Winteraktivitäten wie Skifahren zurückzuführen sein. Aber im Westen der USA sind viele Gebiete für ihre Wasserversorgung auf die Schneeschmelze im Frühjahr angewiesen, wenn der schmelzende Schnee die Berge hinunterfließt und zum Auffüllen von Stauseen genutzt werden kann. Der Verlust von Schnee könnte bedeuten, dass wir einfach nicht genug Wasser zum Leben haben. Utah bezieht 95 Prozent seiner Wasserversorgung aus der Schneeschmelze im Frühjahr. In Kalifornien stammen fast 30 Prozent der Wasserversorgung aus der Schneeschmelze im Frühjahr. Das ist immer noch eine riesige Menge, und es ist ein so bevölkerungsreicher Staat.
Aber weniger Schnee bedeutet nicht unbedingt weniger Niederschlag. Diese Feuchtigkeit kann in Form von Regen niedergehen, was zu heftigen Überschwemmungen führen kann, die Infrastruktur und Gemeinden zerstören. Wie es mir ein Wissenschaftler sagte: Wo früher eine Ressource vorhanden war, beginnt eine Gefahr.
Lora: Könnten Niederschläge in Form von Niederschlägen für eine ausreichende Wasserversorgung dieser Staaten sorgen?
Zoë: Das ist eine knifflige Frage, und Wissenschaftler beschäftigen sich immer noch damit. Das Problem mit Niederschlägen im Winter besteht jedoch darin, dass, wenn zu viel auf einmal fällt, die Niederschläge einfach die Berge hinunter ins Meer fließen. Es trägt nicht viel dazu bei, die Trinkwasservorräte wieder aufzufüllen.
Lora: Lassen Sie uns über die emotionalen Auswirkungen des Schneeverlusts sprechen. Was würde es für die Menschen bedeuten, im Winter diese Dimension des Lebens zu verlieren?
Zoë: Einer der Hydrologen, mit denen ich gesprochen habe, war ein ehemaliger Skipatrouillenmann und er erzählte so schön darüber, was es für ihn bedeutete, an einem kalten, hellen Tag hoch in den Bergen von Utah mit perfektem Pulverschnee Ski zu fahren. Es war einfach so wichtig für seine Lebensfreude. Für zukünftige Generationen könnte der Schnee einfach zu Schneematsch werden oder gar nicht mehr vorhanden sein.
Ich fahre nicht Ski. Ich lebe nicht in den Bergen. Aber selbst für mich gibt es ein Gefühl des Verlustes. Dabei fällt mir ein Wort ein, das ein australischer Philosoph vor einigen Jahren geprägt hat: Solastalgie, was im Wesentlichen das Gefühl von Heimweh nach einer Umgebung ist, die man nie verlassen hat, die man aber auf irgendeine Weise ohne einen verlässt. Ich habe das Gefühl, dass wir alle das erleben, wenn es diese Prüfsteine des Jahres gibt, die scheinbar nicht mehr da sind. Es ist ein seltsames Gefühl von Heimweh.
Lora: Für mich ist das ein wirklich krasses Beispiel dafür, wie der Klimawandel die Art und Weise beeinflusst, wie Menschen die Natur erleben. Wie denken Sie über diese offensichtlicheren Verluste im Vergleich zu weniger sichtbaren, eher inkrementellen Veränderungen der Umwelt?
Zoë: Snow ist eine Erinnerung daran, dass viele der Veränderungen, mit denen wir es zu tun haben, tatsächlich nicht so inkrementell sind. Möglicherweise können wir steigende Temperaturen nicht ganz so beobachten. Aber in vielen Fällen sind diese Veränderungen genauso plötzlich und dramatisch und vollziehen sich schneller, als die Leute dachten. Die Waldbrände, die wir letztes Jahr gesehen haben, waren zum Beispiel in keinem Verhältnis zu allem, was wir bisher gesehen haben. Rekorde werden derzeit nicht im Kleinen gebrochen. Sie werden sprunghaft gebrochen.
Lora: Kann der Schneedeckenverlust verlangsamt werden?
Zoë: Wenn wir einen Weg finden, die Erwärmung zu verlangsamen und zu stoppen, wird sich die Entwicklung des Schneeverlusts überall ändern. Es kommt darauf an, wie hoch wir die Temperatur steigen lassen. Es wird nicht besser, aber es besteht die Möglichkeit, dass es nicht schlimmer wird.
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Skull and Bones und Gerechtigkeit und Inklusion
Von Rose Horowitch
Eines Abends im Jahr 2019 schnappten die Mitglieder von Skull and Bones in einem fensterlosen Gebäude, das als „Grab“ bekannt ist, im Zentrum des Yale-Campus. Da waren sie, nachdem ihnen die Mitgliedschaft im elitärsten Geheimbund an einer der elitärsten Universitäten der Welt gewährt worden war – Teil einer seltenen Gruppe, zu der über Generationen hinweg Einzelpersonen aus den mächtigsten Familien der Welt gehörten. Vanderbilts, Rockefellers und Buckleys waren alle in Skull and Bones. Three Bonesmen würden später Präsident der Vereinigten Staaten werden. Ihre Traditionen (einschließlich Geheimhaltungseiden bei der Aufnahme) und Possen (der Diebstahl des Grabsteins des Yale-Gründers) sowie die Gerüchte darüber (dass das Bones-Grab mehrere menschliche Schädel enthält) sind legendär – und eine intensive Quelle für Campus-Klatsch.
Aber dort im Grab, umgeben von Ölporträts ehemaliger Bonesmen – alle weiß, alle vom Alumni-Vorstand der Gesellschaft ausgewählt – fühlten sich die derzeitigen Mitglieder nicht von den Errungenschaften derer, die vor ihnen gekommen waren, oder von den Möglichkeiten, die vor ihnen lagen, überwältigt, sondern sondern durch die lange Geschichte der Ausgrenzung der Organisation. Also taten die Studenten, was ihrer Meinung nach getan werden musste: Sie zogen die Porträts ab und ersetzten sie durch selbstgemachte Schilder, auf denen sie die Vorgehensweise des Geheimbunds kritisierten, farbige Menschen aus seinen Reihen fernzuhalten.
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