Es überrascht nicht ganz, dass sich die Zone, in der es in Ohio zu einer tödlichen Hirschkrankheit kommt, ausgeweitet hat.
Was dies für die Zukunft der Hirschjagd bedeutet, ist möglicherweise unbedeutend. Hirschjäger scheinen davon unbeeindruckt zu sein.
Wichtig ist, dass es bis heute keine schlüssigen Beweise dafür gibt, dass die Chronic Wasting Disease (CWD) auf Menschen übertragen werden kann, die ein infiziertes Tier essen.
Dennoch, um die Worte eines alten Weisen auszuleihen: Das Fehlen von Beweisen ist nicht der Beweis für Abwesenheit. Darüber hinaus steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Jäger eines Tages auf ein mit CWD infiziertes Reh stoßen, auch wenn es noch so klein ist.
In Ohio wurden infizierte Hirsche erstmals 2014 in einer umzäunten Anlage identifiziert. Später kam es zu zwei weiteren Ausbrüchen bei in Gefangenschaft gehaltenen Hirschen, obwohl kein Eindringen in die örtliche Wildpopulation festgestellt wurde.
Eine Ära ging zu Ende und eine noch beunruhigendere begann, als CWD Ende 2020 bei einem ausgewachsenen Wildbock unweit des Killdeer Plains Wildlife Area im Wyandot County auftauchte. Eine im Januar 2021 aus demselben Gebiet gefangene Hirschkuh erwies sich ebenfalls als infiziert.
Es wurde ein Kontrollplan erstellt. Dennoch meldete die Ohio Division of Wildlife bis März 2023, dass die Zahl der infizierten Hirsche 22 erreicht hatte, alle in den Landkreisen Süd-Wyandot und Nord-Marion.
Darüber hinaus verzeichnete die Abteilung im Jahr 2023 16 neue positive Ergebnisse, die zwei weitere Landkreise abdeckten: Hardin und Allen. Ein verdorbenes Reh, das in Marion County auftauchte, wurde unweit der Union County-Grenze gefangen.
CWD ist schon seit einiger Zeit ein nordamerikanisches Problem.
Die Krankheit, die ursprünglich 1967 auf in Gefangenschaft gehaltene Maultierhirsche in Colorado zurückgeführt wurde, wurde erst in den 1970er Jahren als eine Form der übertragbaren spongiformen Enzephalopathie (TSE) identifiziert.
TSE, das durch eine Art schädliches Protein namens Prion verursacht wird, ist in der einen oder anderen Form seit langem eine Plage für Menschen, Nutztiere und einige Wildarten. Bekannte Beispiele sind die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit beim Menschen, Scrapie bei Schafen und der sogenannte „Rinderwahnsinn“ bei Rindern.
Creutzfeldt-Jakob tötet, wie bei der seltenen „Rinderwahnsinns“-Übertragung, Menschen, die es infiziert, indem es das Gehirn und das Nervensystem angreift, genauso wie CWD Hirsche, Elche und Karibus zerstört. Es gibt keine Heilung oder Impfung.
Prionenkrankheiten verbreiten sich nicht so leicht wie beispielsweise über die Luft übertragenes COVID. Sie können aufgenommen oder von Pflanzen oder Erde aufgenommen werden. Prionen bleiben bestehen und können bei infizierten Tieren längere Zeit inaktiv bleiben, bevor Symptome auftreten.
CWD-Ausbrüche werden seit langem mit in Gefangenschaft gehaltenen Tieren in Verbindung gebracht, obwohl jedes infizierte Tier, sobald es in der Wildnis ist, ein potenzieller Verbreiter ist. Die Körperteile eines infizierten Hirsches, die Jäger manchmal unwissentlich zurücklassen, können Prionen in den Boden bringen, die vorbeiziehende Hirsche durch den Verzehr von Pflanzen aufnehmen können.
Der lange Zeitraum, in dem infizierte Hirsche asymptomatisch bleiben, macht es wahrscheinlich, dass Jäger und andere Gäste, die Wildbret essen, wo CWD fest verankert ist, unweigerlich Prionen aufnehmen. Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten erreicht CWD, wenn es etabliert ist, Infektionsraten von über 10 %, stellenweise bis zu 25 %.
Letztlich stellt CWD möglicherweise keine Bedrohung für die Menschen dar, aber die Forschung muss noch Gewissheit herstellen.
Totenkopfäffchen und Mäuse, die einige menschliche Gene tragen, haben sich infiziert, berichtete das CDC. Eine langfristige, aber bisher unvollständige Studie mit Makaken, die genetisch den Menschen von allen bisher getesteten Arten am nächsten kommen, zeigte eine Übertragung nach der Aufnahme durch infizierte Hirsche, einschließlich asymptomatischer Hirsche.
Angesichts der bekannten Unbekannten, ganz zu schweigen von den unbekannten Unbekannten, ist es wahrscheinlich erwähnenswert, dass das CDC auf seiner Website immer noch sagt, dass „CWD eine Gefahr für Menschen darstellen kann und … es wichtig ist, die Exposition von Menschen gegenüber CWD zu verhindern.“