Niemand kann vorhersagen, wie eine Revolution beginnt. Auch kann niemand wissen, wann es eine Ungerechtigkeit sein wird, die die Wut eines Volkes dazu bringt, seine Angst zu überwinden. Im Jahr 2011 löste in Tunesien ein Straßenhändler, Mohamed Bouazizi, einen Aufstand aus, indem er sich selbst in Brand steckte. Im Jahr 2022 hat im Iran der Tod einer 22-jährigen Frau, Mahsa Amini, in Polizeigewahrsam Iraner in allen Ecken des Landes auf die Straße gebracht.
Amini und ihr Bruder waren aus Saqqez, einer Stadt in der iranischen Provinz Kurdistan, angereist, um Verwandte in der Hauptstadt Teheran zu besuchen, als sie am 13. September von der sogenannten Moralpolizei festgenommen wurde, weil sie ihren Hijab oder Kopftuch nicht ordnungsgemäß trug. Drei Tage später wurde sie für tot erklärt. Die Behörden behaupten, sie sei an einem Herzstillstand gestorben. Laut einer in Großbritannien ansässigen unabhängigen iranischen Nachrichtenseite zeigten die CT-Scans ihres Schädels Anzeichen von Frakturen.
Jedes Mal, wenn ich die Bilder von ihr sehe, wie sie im Koma in einem Krankenhausbett liegt, kann ich nicht umhin zu denken, dass ich Mahsa Amini hätte sein können. Ich war ein Mädchen im Iran im Jahr 1981, als zwei Jahre nach der Islamischen Revolution erstmals ein Gesetz in Kraft trat, das den Hijab zur obligatorischen Kleiderordnung für Frauen machte. Und ich war ein Teenager, als die Sittenpolizei anfing, die Runde zu machen, Menschen aus einer Laune heraus anzuhalten und zu verhaften, manchmal nur unter dem Vorwand, dass ein paar Haarsträhnen unter dem Schal hervorschauten.
An einem Augusttag im Jahr 1984, dick eingehüllt in meine islamische Uniform und mein Kopftuch, als die Temperatur unerträglich hoch war und die Wasserfontänen in Teheran wegen des Ramadan abgeschaltet worden waren, begann ich zu denken, dass es mir nichts ausmachen würde, zu sterben, wenn diejenigen, die unsere gemacht hatten Leben, die so elend waren, sollten mit mir sterben. Ich habe den Iran später in diesem Jahr verlassen, aber heute fühle ich, was so viele iranische Frauen fühlen: Wir alle sind Mahsa Amini.
Seit ihrem Tod sind Tausende in einer Demonstration der Wut und Solidarität auf die Straße gegangen, die selbst für ein Land, das viele solcher turbulenten Momente erlebt hat, selten ist. Mehr als einige frühere Aufstände gegen das Regime war dieser bemerkenswert breit angelegt und umfassend. Die wohlhabenden Bewohner von Nord-Teheran haben sich neben die armen aus dem Süden der Stadt gestellt. Die Jugend ist da – und auch ihre Eltern, sogar ihre Großeltern. Die Großstädter sind draußen, die Kleinstädter auch.
Die Frauen im Iran stehen an vorderster Front – sie haben sich der Tyrannei des Regimes am beständigsten widersetzt und beharrlich den Mythos widerlegt, der Hijab sei eine iranische Tradition. Der Anblick all der Männer an ihrer Seite ist ein Zeichen der fast universellen Verachtung für die offizielle Frauenfeindlichkeit des Regimes. Mit den Risiken, die diese Bürger eingehen, und den Opfern, die sie bringen, beweisen sie, dass, wenn eine Tradition 24 Stunden am Tag von bewaffneten Männern verteidigt werden muss, die Menschen schlagen müssen, um sie anzunehmen, sie es verdient, unterzugehen.
Sogar die Promis, die in der Vergangenheit geschwiegen haben, melden sich zu Wort. Filmstars und Sportler twittern Unterstützungsbotschaften für die Demonstranten – einige fordern sogar die Armee auf, im Namen der Menschen einzugreifen. Der populäre Musiker Homayoun Shajarian, der Sohn eines geliebten Meisters der persischen Musik, Mohammad-Reza Shajarian, projiziert ein überdimensionales Bild von Mahsa Amini als Kulisse für sein letztes Konzert – ein Akt des Trotzes, der das Publikum dazu veranlasste, „Tod dem Khamenei“ (Irans oberstem Führer) zu skandieren.
Alles Gerede über ethnische oder andere Spaltungen, die einst im Iran eine Gruppe gegeneinander ausgespielt haben, ist vergessen. Jahrelang sorgten Gerüchte über die Gefahr separatistischer Bewegungen vor allem im iranischen Kurdistan für erbitterte Debatten. Aber die landesweite Trauer über den Tod dieser jungen Kurdin, deren Verlust in so unwahrscheinlichen Teilen des Landes wie der türkischsprachigen Stadt Orumiyeh beklagt wurde, hat die alten Spannungen überwunden. Angesichts der allgemeinen Ungerechtigkeit, die jeder Iraner erfährt, scheinen ethnische Unterschiede unbedeutend.
Niemand im Iran zündet heute Bildnisse von Uncle Sam oder die US-Flagge an. Stattdessen verbrennen Frauen ihre Kopftücher auf der Straße, an Freudenfeuern, die Männer für sie entzünden. Sie haben nichts gegen den Hijab selbst; Sie wenden sich dagegen, dass sie nicht das Recht haben, zu wählen, ob sie es tragen. Irgendwie haben trotz der praktisch fehlenden Beziehungen zwischen dem Iran und den USA seit mehr als vier Jahrzehnten diese beiden lebenswichtigen amerikanischen Ideen – über Rechte und Wahlmöglichkeiten – ihren Weg ins Land gefunden. Die Menschen marschieren nicht mit dem Slogan „Tod Amerika“, sondern mit einem neuen durch die Straßen: „Tod dem Diktator“. Die Menschen, die einst glaubten, Amerika sei der große Satan, die Quelle allen Übels, singen jetzt: „Unser Feind ist genau hier. Sie lügen, wenn sie sagen, es sei Amerika.“
Vor 43 Jahren hat der Iran Amerika vor der Welt gedemütigt, indem er das Personal der US-Botschaft, das er in Teheran als Geisel genommen hatte, vor Kameras zur Schau stellte. Heute demütigt das iranische Volk seine eigenen Führer, indem es die Wandgemälde von Ali Khamenei verunstaltet und sein Bild von Werbetafeln herunterreißt.
Diese Demonstranten fordern nicht niedrigere Benzinpreise, bessere Löhne oder faire Wahlen – die Forderungen so vieler früherer Proteste. Tatsächlich verlangen sie gar nichts. Sie wollen einfach, dass das Regime verschwindet.
Die Bestrebungen der Iraner nach Rechtsstaatlichkeit reichen lange vor der Islamischen Revolution zurück; sie begannen vor mehr als einem Jahrhundert mit der konstitutionellen Revolution des Landes. Seit fast 20 Jahren hat das US-Außenministerium zig Millionen Dollar ausgegeben, um die Sache der Demokratie im Iran voranzubringen. Diese Investition ist ein Hungerlohn im Vergleich zu den Billionen, die Amerika ausgegeben hat, um Kriege in zwei der Nachbarländer des Iran, dem Irak und Afghanistan, zu führen, ganz zu schweigen von all dem vergossenen Blut, doch die amerikanische Unterstützung für den Traum der Demokratie war lebenswichtig – und könnte es endlich sein Ergebnisse liefern.
Die Frage ist, ob Washington für diesen Moment bereit ist. Haben Amerikas Sponsoren der iranischen Demokratie geplant, was zu tun ist, wenn sie Erfolg haben?
Der Iran hat seinen ukrainischen Moment erreicht, die Zeit, in der ein Volk erkennt, dass es bereit ist, den Preis für seine Freiheit zu zahlen. Die Iraner erkennen, dass dies ihr Kampf ist, und stehen – unbewaffnet wie sie sind – auf den Straßen den paramilitärischen Schlägern des Regimes gegenüber. In Social-Media-Beiträgen einige der prominenten Aktivisten dieser Bewegung aufgenommen haben Video-Statements, die besagen, dass sie sich weigern, das Land zu verlassen – was auch immer die Zukunft bringen mag, sie sind da, um zu bleiben.
Die Vereinigten Staaten müssen durch Taten und nicht nur durch Unterstützungsbotschaften zeigen, dass ihnen die Freiheitsbestrebungen des iranischen Volkes ebenso am Herzen liegen wie die Eindämmung der atomaren Ambitionen des Regimes. Ein Schritt, den die USA unternehmen könnten, wäre, ihre Teilnahme an den Gesprächen zur Wiederherstellung des Atomabkommens auszusetzen. Das wäre ein Signal an die Ayatollahs, dass sie keine Chance auf eine Lockerung der Wirtschaftssanktionen haben, solange ihre Schläger auf den Straßen Irans ihre eigenen Leute erschießen.
Wie die Ukrainer können die Iraner ihre Freiheit nicht ohne die Unterstützung der USA und anderer westlicher Nationen gewinnen. Sie sind bereit, Opfer zu bringen, aber diese Bereitschaft und Entschlossenheit allein können keine Revolutionen gewinnen. Die Amerikaner haben vier Jahrzehnte darauf gewartet, dass die Iraner die Propaganda des Regimes zurückweisen und aufhören, sie als Feinde zu sehen. Dies ist eine historische Gelegenheit für die beiden Nationen, eine neue Bindung zu schmieden, wenn die USA sich dafür entscheiden, die Iraner in ihrer Stunde der Not zu unterstützen. Diejenigen, die wollen, dass die Demokratie weltweit wieder Fahrt aufnimmt, müssen ihren Beitrag leisten.