Irgendwann wird es am Freitag 15:00 Uhr PT sein und alle Back-Channel-Gespräche, Prognosemodelle und Spekulationen werden in die Tat umgesetzt.
Die Teams werden sich ändern. Die Spieler werden sich bewegen. Geld wird ausgegeben. Traumdienstpläne werden erstellt. Hoffnung wird sprießen.
Es ist schwer, genau zu wissen, wie sich die Dinge entwickeln werden. Zu dieser Jahreszeit ist es fast so schwierig, Gerüchte von Fakten zu trennen, wie ein Meisterschaftsteam aufzubauen. Und Dinge können sich im Handumdrehen ändern (z. B. James Harden). Aber wir haben eine fundierte Vorstellung davon, wie es am Ende für die Lakers aussehen könnte, wenn sie versuchen, auf ihrem Auftritt im Finale der Western Conference aufzubauen.
Hier sind die großen Fragen:
Werden die Lakers die vollständige Mid-Level-Ausnahme nutzen? Diese Idee begann in der letzten Woche an Fahrt zu gewinnen, als das Team nach dem Entwurf Optionen prüfte. Als die Lakers am Draft-Abend mit den Verträgen von Malik Beasley und/oder Mo Bamba keinen Deal finden konnten, der ihnen gefiel, agierten sie als Team mit Zugriff auf die vollständige Ausnahmeregelung für Nicht-Steuerzahler auf mittlerer Ebene. Dieser Plan verfestigte sich am Donnerstag, als das Team auf Bamba verzichtete, bevor sein 10,3-Millionen-Dollar-Vertrag garantiert wurde, und die Teamoption auf Beasley für die nächste Saison ablehnte. Diese Schritte sendeten das deutlichste Signal, dass die Lakers wahrscheinlich die MLE nutzen und sich eine feste Obergrenze von 172 Millionen US-Dollar setzen werden.
Diese 12,4-Millionen-Dollar-Ausnahme könnte den Lakers einen Platz am Tisch mit einigen Impact Free Agents verschaffen – Brook Lopez von Milwaukee, Bruce Brown von Denver und Donte DiVincenzo von Golden State sind alles Möglichkeiten für Teams mit der Ausnahme auf mittlerer Ebene.
Die andere Option für die Lakers wäre, diese 12,4 Millionen Dollar in Stücke zu schneiden und eine große Gruppe von Spielern ins Visier zu nehmen, zu denen Dennis Schroder, Georges Niang, Jevon Carter, Eric Gordon, Taurean Prince, Joe Ingles, Yuta Watanabe, Trey Lyles und Seth gehören könnten Curry.
Schroder, der einzige anstehende Free Agent der Lakers auf dieser Liste, dürfte großes Interesse haben, nachdem er in der vergangenen Saison zu den größten Schnäppchen der NBA zählte. Ein Wiedersehen mit Billy Donovan in Chicago ist eine Möglichkeit, die ihn davon abhalten würde, zu den Lakers zurückzukehren.
Aber um die Frage zu beantworten: Ja, es sieht so aus, als ob diese mittlere Ebene verwendet wird.
Gibt es ein Team, das die Lakers auf Austin Reaves oder Rui Hachimura testen wird? Man muss nicht so zynisch sein, um zu verstehen, warum die Lakers Reaves und Hachimura so überschwänglich loben. Einerseits wurde Reaves in einem Lauf, der bis in seine erste Nachsaison reichte, zum drittbesten Spieler der Lakers, und Hachimura glänzte in den Playoffs im Rampenlicht. Andererseits hätten die Lakers möglicherweise die Märkte für beide Spieler unterdrückt, indem sie allen erzählt hätten, dass sie jedes Angebot für einen der eingeschränkten Free Agents annehmen würden.
Das große Rätsel liegt bei Reaves, der diesen Sommer für das Team USA spielen wird und sich wahrscheinlich vollständig vom Underdog zum NBA-Starter entwickelt hat. Er ist auf jeden Fall mehr wert als die rund 52 Millionen Dollar, die die Lakers über einen Zeitraum von vier Jahren anbieten können (ein Dreijahresvertrag mit Spieleroption scheint hier das Endspiel zu sein). Aber aufgrund der Regeln der eingeschränkten freien Handlungsfähigkeit muss Reaves ein anderes Team anbieten, um mehr zu bekommen.
Es gibt seit langem Gerüchte, dass Houston Interesse an Reaves hat, und da Harden nun auf einen Trade zusteuert, stellen die Rockets die Lakers vielleicht auf die Probe. Ein häufiger genanntes Ziel ist San Antonio, da die Spurs beginnen, ihr Team rund um den Nummer-1-Pick Victor Wembanyama aufzubauen.
Zusätzlich zu ihrer Bewertung von Reaves müssen diese Teams die Nachteile abwägen, ihn auf einer Angebotsliste zu verpflichten, von der sie wissen, dass die Lakers mithalten werden, was bisher die Botschaft war. Es ist sehr ungewiss, ob ein solches Angebot trotz Reaves’ Leistung in seiner zweiten NBA-Saison zustande kommt.
Was sind die Argumente dafür, D’Angelo Russell zu behalten? Russells freie Handlungsfähigkeit ist sicherlich bizarrer als die von Reaves oder Hachimura, da der 27-jährige Guard nach seinem zweiten Einsatz bei den Lakers zwei Dinge zur Folge hatte. Erstens half er dabei, ein Team zum Finale der Western Conference zu führen. Zweitens hat er wenig getan, um einige der wichtigsten Fragen über ihn zu beantworten.
Seine Haltbarkeit auf der ganzen Strecke, insbesondere als Schroder mit mehreren Knöchelverletzungen zu kämpfen hatte, gab in der Umkleidekabine Anlass zur Sorge. Obwohl er während des Playoff-Laufs der Lakers viele Höhepunkte hatte, waren seine Tiefs laut – und endeten damit, dass er in Spiel 4 gegen Denver auf die Bank wechselte.
Doch was genau sind die Alternativen? Für beide Parteien?
“Mit Blick auf die [point guard] Klasse“, schrieb ein Manager der Eastern Conference, „es ist ziemlich s-.“
Es gibt wahrscheinlich kein Team mit so hohen Ambitionen wie die Lakers, das Russell braucht, und es gibt wahrscheinlich keinen Point Guard für die Lakers auf dem Markt, der auch schießt und Spielzüge kreiert. Und wenn der Markt gegenüber Russell so schwach ist, wie es am Donnerstagnachmittag den Anschein hat, bekommen die Lakers vielleicht ein gutes Geschäft.
Es ist nicht die romantischste Liebesgeschichte aller Zeiten, aber auch die Praktikabilität hat in der Gesellschaft ihren Platz.
Die Lakers haben es letztes Jahr auf dem Mindestmarkt geschafft. Können sie es noch einmal tun? Es wird hart. Dafür werden die Phoenix Suns sorgen.
Da sie sich nach dem Wechsel zu Bradley Beal einer eingeschränkten Flexibilität verschrieben haben, werden sie ihren Kader mit vielen Spielern auffüllen, die die Mindestanforderungen erfüllen. Die Suns bieten auch einiges an Rekrutierungspotenzial: Spielen Sie eine Saison lang für einen Konkurrenten, erhalten Sie viele Gelegenheiten und leben Sie an einem warmen Ort.
Bradley Beal wird in der nächsten Saison ein Trikot der Phoenix Suns tragen.
(Assoziierte Presse)
Bei den Lakers könnten Tristan Thompson, Wenyen Gabriel und Troy Brown Anwärter auf eine Rückkehr sein. Das Team könnte auf den ehemaligen Teamkollegen von LeBron James, Kevin Love, vertrauen. (Wow, ist das wirklich die erste Erwähnung von James? Niemand glaubt, dass er in den Ruhestand geht, zu Ihrer Information.)
Cam Reddish, den die Lakers letztes Jahr vor Handelsschluss herumgeworfen haben, wird wahrscheinlich auch ein Ziel sein. Natürlich haben die Lakers vielleicht Glück und jemand aus der oberen Liste sieht, wie ihr Markt austrocknet und LA ein Schnäppchen macht, wie es vor einem Jahr mit Schroder der Fall war.
Aber den Erfolg mit den günstigsten Free-Agent-Verträgen der NBA zu wiederholen, ist ziemlich schwierig.
Was ist also mit dem Westen? Die Lakers haben gute Arbeit geleistet und einen Plan vorgelegt, der gegenüber ihren Konkurrenten im Westen nicht zu reaktionär ist.
Nachdem die Lakers gerade eine Saison plus mit einem unausgeglichenen Kader dank dreier massiver Verträge hinter sich haben, sind sie nicht blind darauf aus, mit den Suns mitzuhalten, die Nuggets zu ergattern oder gar mit der möglichen zukünftigen Heimat der Lakers mitzuhalten James Harden, die Clippers.
Das Team und Rob Pelinka, Vice President of Basketball Operations/General Manager, scheinen sich in dieser Hinsicht einig zu sein, trotz des Sirenengesangs, wenn ein schlecht sitzender All-NBA-Spieler auf den Markt kommt. Bisher haben sie sich dagegen gewehrt – sowohl aus der Vergangenheit als auch aus Selbstbewusstsein darüber, wie wenig sie bieten können.
Pelinka hat gesagt, dass die Lakers auf Spieler abzielen, die im System von Trainer Darvin Ham erfolgreich sein können, was bedeutet, dass man davon ausgehen kann, dass sie auf Verteidiger und Schützen (idealerweise beide) setzen, wenn man sich den Kader der letzten Saison ansieht, der voller Spieler war, die im System von Ham erfolgreich waren.
Die Lakers haben diesen Sommer keine großen Schlagzeilen gemacht, aber diese spielen keine große Rolle. Das Engagement für Verbesserungen, wenn auch bescheiden, scheint ihre treibende Kraft zu sein.
Der Mitarbeiterautor Broderick Turner hat zu diesem Bericht beigetragen.