Die Prämisse von HBOs Smart-Hit-Komödie „Hacks“, die gerade ihre erste Staffel beendet und für eine zweite verlängert wurde, ist, dass eine ausgespielte ältere Komikerin aus Las Vegas, Deborah Vance, mit einem abgesagten und arbeitslosen Gen-Z-Comic gepaart wird, der soll ihr helfen, neues Material zu schreiben. Beide sehen die Assoziation als unter sich an. Deborah hat immer ihr eigenes Material geschrieben. Ava, die für den Job auftaucht, ohne sich auch nur über die Arbeit ihres neuen Arbeitgebers zu informieren, ist sich bewusst, dass Deborah sie nicht für sehr talentiert hält.
Als sie in der zweiten Folge eine Reifenpanne in der Wüste stranden lässt, beginnt Ava sich zu beschweren, dass Deborah die Arbeit unnötig schwer macht, obwohl Ava „gut“ ist. Deborah, majestätisch in wallendes Gewand und Sonnenschirm gekleidet, antwortet kalt. „Gut ist das Minimum,” Sie sagt. „Das ist die Grundlinie. Du musst so viel mehr als nur gut sein.“ Selbst wenn man toll ist, sagt sie – und selbst wenn man Glück hat – muss man noch hart arbeiten, „und das reicht nicht“. Deborah respektiert ihren neuen Mitarbeiter nicht, weil Ava nichts getan hat, um sich diesen Respekt zu verdienen, und tatsächlich viel getan hat, um ihn zu entmutigen. Dann verlässt sie Ava in der Wüste.
Deborah mag eine selbstherrliche, missbräuchliche Chefin sein, aber sie hat auch Recht. Wenn man sich diese Show ansieht, fragt man sich jedoch manchmal, ob es ihr glaubt. Wie die meisten Shows über kreative Bemühungen bekennt sich „Hacks“ zu der Idee, dass seine Charaktere Hustler sind: Insbesondere Deborah ist rücksichtslos, wenn es darum geht, ihre Vegas-Zeitfenster zu behalten. Aber eine Sache, die in Shows wie dieser selten auf dem Tisch steht, ist echtes Scheitern. (Deborah könnte ihre Plätze verlieren und Ava ihren Job, aber wir haben genug von diesen Geschichten gesehen, um zu vermuten, dass dies nur Etappen auf dem Weg zu ihrem späteren Erfolg sein würden.) Und trotz Deborahs Rede sehen wir sie und Ava selten tun ist tatsächlich Arbeit, hart oder anders. Sie prallen in der ersten Episode kurz aufeinander Witze ab und Ava stellt Deborah ein paar Mal vor. Wir sehen Deborahs Standup, bekommen aber nicht viel Einblick in ihren Prozess. Wir sehen Avas Arbeit kaum. Diese Frauen sind in der Komödie, aber egal, was für die Show wichtig ist, sie könnten genauso gut im Autoverkauf tätig sein. Zumindest in einer Show über ein Autohaus würden Sie sehen, wie sie einige Autos verkaufen.
Das Scheitern vom Tisch nehmen, selten kreative Arbeit abbilden – das sind verknüpfte Entscheidungen, und mit diesen Entscheidungen steht „Hacks“ kaum allein. Auch außerhalb von TV und Film findet man Dinge wie Sally Rooneys Roman „Conversations With Friends“ über einen Dichter, dessen Poesie nie im Buch auftaucht; Alle sagen, sie sei großartig, und wir müssen uns vorstellen, warum. Man würde sich „Rocky“ nicht ansehen und erwarten, weder Training noch Boxen zu sehen, aber in Geschichten über Künstler ist es typisch, den ganzen Kampf, das ganze Drama in das Privatleben der Protagonisten zu verlagern. Sie sind kreativ blockiert, weil sie persönlich blockiert sind. Oder es geht ihnen kreativ gut, aber persönliche Konflikte brechen kurz vor der großen Show aus und strömen in ihre Leistung. Die Arbeit, das Talent, ist gegeben. Die Geschichte ist woanders.