LeBron James blieb am Freitag in der Nähe der Laderampe in der State Farm Arena stehen, lächelte und dachte über den Jubel nach. Später in der Nacht würde er mehr Geschichte schreiben – 47 Punkte an seinem 38. Geburtstag während des Sieges der Lakers – das freundliche Publikum in Atlanta war völlig von seiner Exzellenz verführt.
Nein, dieses Lächeln, hier ging es um etwas anderes, etwas, wovon James nur träumen kann.
Bei allem, was er als Sportler erreicht hat, bei allem, was er getan hat und noch tun wird, wird ihm dieses Gefühl immer entgehen.
Wenn James und seine Freunde sich am Samstag in eine Suite im Mercedes-Benz Stadium drängen, um Ohio State im Halbfinale der College Football Playoffs spielen zu sehen, wird er eines der wenigen Gefühle des Bedauerns verspüren, die ihn seine sportliche Karriere hinterlassen hat.
„Stelle ich mir vor, dass ich es war? Ja. Absolut. Die ganze Zeit“, sagte James der Times über das Spielen von College-Football oder Basketball. „Jedes Mal, wenn ich zu einem Spiel der Ohio State, einem Football- oder Basketballspiel oder einem dieser Spiele gehe, ist es einfach super voll, super Aufregung. Sie haben die Studentenabteilungen. Mit Sicherheit. Keine Frage.“
James ‘Leben – vom Aufwachsen in Akron, Ohio, über das Jubeln für Eddie George und David Boston bis hin zum direkten Weg von der High School zum NBA-Star – hat einen Schritt übersprungen. Sein ältester Sohn Bronny scheint dazu bestimmt zu sein, einen Vorgeschmack auf den Prunk des großen College-Sports zu bekommen, sollte er sich entscheiden, in der nächsten Saison Basketball am College zu spielen.
James muss sich jedoch damit zufrieden geben, seine Vorstellungskraft einzusetzen.
Obwohl er nie die Ohio State besuchte, ist er ein unbestrittener Teil der sportlichen Familie der Schule geworden.
„Ich liebe es“, sagte Chris Jent, Assistenztrainer der Lakers und ehemaliger Buckeyes-Basketballstar und -Trainer. „Er wird verehrt. Die Tatsache, dass die Fans von Ohio State sowieso so leidenschaftlich sind, die Tatsache, dass so jemand, der nicht zur Schule gegangen ist, die Universität umarmt. Nicht jeder in Ohio ist ein Fan des Staates Ohio. Ihn zu haben, bedeutet dem Folgenden sehr viel.
„Dass er all diese Liebe und Leidenschaft für die Universität erwidert und zurückgibt, bedeutet sehr viel.“
James war im gesamten Bundesstaat Ohio präsent und wurde häufig an der Seitenlinie bei Heimspielen oder in Luxussuiten gesehen, wie er es beim Fußballspiel der nationalen Meisterschaft 2015 war und wie er es am Samstag beim Peach Bowl sein wird, wenn die Buckeyes gegen Georgia spielen.
Nike produziert sogar Ohio State Trikots mit der Nr. 23 und dem Namen von James auf der Rückseite. Am Freitag trug der Hawks-Dauerkarteninhaber Kyle Clemente – ein gebürtiger Ohioer – James ‘Buckeyes-Trikot, während er auf seinem Platz hinter der Bank der Lakers saß.
Clemente sagte, er habe das Trikot in Columbus bekommen, als der Bundesstaat Ohio am letzten Novemberwochenende gegen Michigan zu Gast war – und verlor.
Als James nach dem Spiel ein Foto des Trikots sah, sagte er: „Das ist wunderschön.“
“Die Fans. Die Alumni-Fangemeinde, die Kinder, die dort sind, die Festangestellten – wie viele Menschen kommen immer wieder an ihre jeweiligen Schulen zurück. Ich finde es einfach super, super cool“, sagte James. „… ich fühle mich auf jeden Fall wie ein Ehren-Alaun.“
LeBron James nimmt am 3. September an einem Spiel zwischen Notre Dame und Ohio State in Columbus, Ohio, teil.
(Ben Jackson / Getty Images)
Er schätzt die Chancen der Buckeyes am Samstag realistisch ein. Er hat Georgia jedes Mal gelobt, wenn im letzten Monat College-Football aufkam.
“Es wird Spaß machen. Das wird natürlich schwierig“, sagte er. „Wir spielen die Nummer 1 auf ihrem Heimrasen, aber wenn es jemand kann, kann es der Bundesstaat Ohio.“
Nachdem er am Freitag in Atlanta 47 Punkte erzielt und die Hawks besiegt hatte, beendete James seine Pressekonferenz mit den Worten „Go Bucks“.
Während der Freitagabend damit endete, dass James in der State Farm Arena lautstark bejubelt wurde, ist es nichts anderes, als an der Seitenlinie zu stehen, wenn mehr als 100.000 Menschen so laut jubeln, dass es in einem drin klirrt.
„Wie konntest du nicht rausgehen wollen und einfach durch eine Wand rennen?“ James sagte, wie es sich anfühlt, es zu hören. „Tun Sie alles, was nötig ist, um Scharlachrot und Grau darzustellen. Weißt du, was ich sage?
„Es ist ein unglaubliches Gefühl, eine Uniform des Staates Ohio anzuziehen und vor den Gläubigen zu spielen.“
James weiß es tatsächlich nicht.
Aber er kann es sich vorstellen.