Das Europäische Parlament wird seinen Präsidenten am kommenden Dienstag aus der Ferne wählen und den Präzedenzfall inmitten der außer Kontrolle geratenen Coronavirus-Fallzahl in Europa außer Kraft setzen.
Die politischen Führer des gesetzgebenden Organs billigten die Entscheidung am Donnerstag und kamen zu dem Schluss, dass es für die Abgeordneten „gefährlich“ sei, sich in Straßburg zu versammeln und persönlich abzustimmen, und verwiesen auf die „zusätzlichen Bedrohungen und Herausforderungen, die sich aus dem Coronavirus und seiner Omicron-Variante ergeben“. Frankreich erlebt, wie ein Großteil des Kontinents, tägliche Rekordinfektionen.
Die Entscheidung wurde in einem Dokument dargelegt, das von der maltesischen Europaabgeordneten Roberta Metsola herausgegeben wurde, die nach dem Tod des scheidenden Präsidenten David Sassoli Anfang dieser Woche als Interimspräsidentin des Parlaments fungiert. Metsola ist auch der führende Kandidat, um Sassoli zu ersetzen.
Der Schritt beseitigt einen symbolischen Moment der Erholung der Pandemie, der noch im Dezember erwartet worden war, als Sassoli beschloss, die bevorstehenden Wahlen „im Plenarsaal“ abzuhalten, um die „feierliche Natur“ der Wahl der Führung zu respektieren. Seitdem hat die Omicron-Variante jedoch Europa überschwemmt und die Regierungen dazu gedrängt, neue Reisebeschränkungen einzuführen.
Die Abgeordneten werden nur wenige Tage nach dem Tod von Sassoli, nur eine Woche vor dem Ende seiner zweieinhalbjährigen Amtszeit, einen neuen Führer wählen.
Im Rennen vertritt Metsola die größte Fraktion des Parlaments, die Mitte-Rechts-Europäische Volkspartei. Ihr Status als Spitzenkandidat wurde im Dezember gesichert, als Sassoli beschloss, nicht mehr zur Wiederwahl zu kandidieren.
Drei weitere Kandidaten aus kleineren Fraktionen haben ebenfalls ihren Namen ins Rennen geschickt, darunter die schwedische Europaabgeordnete Alice Bah Kuhnke als Vertreterin der Grünen, der polnische Europaabgeordnete Kosma Złotowski von den Europäischen Konservativen und Reformisten und die spanische Europaabgeordnete Sira Rego, ein Mitglied der extremen Linken Gruppe.
Seit Ausbruch der COVID-Pandemie im Jahr 2020 haben die Abgeordneten bei jeder Plenarsitzung online abgestimmt. Aber die Präsidentschaftswahl ist eine andere Sache, da die Regeln des Parlaments implizieren, dass sie persönlich durchgeführt werden müssen.
Dennoch begrüßten viele Abgeordnete Metsolas Schritt als notwendigen Weg, um die parlamentarische Demokratie an den anhaltenden Anstieg von COVID-Infektionen in ganz Europa anzupassen.
„Die Vorfälle in Straßburg sind um mehr als 50 Prozent gestiegen“, sagte Daniel Freund, ein deutscher Abgeordneter der Grünen. „Wir im Parlament führen seit fast zwei Jahren Online-Abstimmungen durch, einschließlich geheimer Abstimmungen, und es gab nie und nie Bedenken.“
Einige äußerten sich jedoch besorgt über den Mangel an Garantien für die Sicherheit von Online-Abstimmungen und betonten das Risiko, dass die Abgeordneten ihre Assistenten oder andere Personen in ihrem Namen abstimmen lassen könnten.
Ein Beamter der liberalen Gruppe Renew Europe sagte, es gebe Befürchtungen, dass „es nicht der beste Weg wäre, die Vertraulichkeit der Abstimmung zu gewährleisten“. Ein anderer Parlamentsbeamter befürchtete, dass eine Fernabstimmung dazu führen könnte, dass einige „die demokratische Legitimität des zukünftigen Präsidenten in Frage stellen“.