Das „erstaunliche“ und dramatische MLB-Debüt des Reds-Phänomens Elly De La Cruz

CINCINNATI – Dies war ein Tag, von dem jeder wusste, dass er kommen würde, aber auch einer, von dem viele nicht glauben konnten, dass er tatsächlich da war. Elly De La Cruz war endlich eine große Spielerin und startete auf der dritten Base der Cincinnati Reds. Oh, und der 21-Jährige kämpfte beim Aufräumen.

MLB-Debüts waren ein Thema für die 2023 Reds – De La Cruz wurde am Dienstag der achte Spieler, der in dieser Saison diesen besonderen Ruf für Cincinnati erhielt, mehr als jedes andere Team. Mit-Infielder Matt McLain und Linkshänder-Pitcher Andrew Abbott sind zwei kürzlich berufene Spieler, die als angesehene Talente bereits sofortige Wirkung erzielt haben. Aber die Ankunft von De La Cruz würde immer anders sein – wegen De La Cruz ist mit einem Wort anders.

EDLC ist das Alter eines College-Junioren. Aber während hochgepriesene College-Stars wie der mutmaßliche Nr. 1-Gesamtsieger und LSU-Outfielder Dylan Crews (einen Monat jünger als De La Cruz) an diesem Wochenende in den NCAA-Superregionals antreten, wird De La Cruz nach St. Louis reisen, um gegen die NCAA anzutreten Kardinäle. Darüber hinaus waren viele der besten College-Junioren in der diesjährigen Draft-Klasse den Scouts schon seit der High School bekannt, aber EDLC war noch vor zwei Jahren ein relativer Niemand, was seine absurd schnelle Entwicklung zu einem der Spieler des Spiels noch einmal unterstreicht Top-Aussichten.

Nachdem er im Juli 2018 für nur 65.000 US-Dollar aus der Dominikanischen Republik unterschrieben hatte, war De La Cruz in seinen ersten Jahren im Profiball nur ein weiteres Backfield-Projekt. Es ist weniger als zwei Jahre her, dass De La Cruz sein Profidebüt in den USA gab. 0-4 mit drei Strikeouts in der Arizona Complex League. Aber ein Wachstumsschub und eine erstaunlich schnelle Entwicklung natürlicher Fähigkeiten machten De La Cruz zu weit mehr als nur einer Kuriosität. Im Jahr 2022 erzielte EDLC 28 Homeruns und stahl 47 Bases in 121 Spielen und erreichte damit Double-A. In nur einem Jahr sprang er aus den Tiefen der Organisationsstruktur der Reds an die Spitze der branchenweiten Interessentenlisten. Während eines Umbaus, bei dem zahlreiche Star-Veteranen gegen Top-Kandidaten anderer Teams getauscht wurden, um das Farmsystem neu zu laden, stellte sich heraus, dass ein potenzieller einheimischer Superstar die ganze Zeit im System der Reds war.

Vor dem Spiel scheute sich Trainer David Bell zu antworten, ob De La Cruz ihn an andere Spieler erinnere, die er während seiner langen Karriere und seinem Leben in und um das Spiel gesehen habe. Diese Taktik des Herunterspielens ist bei Managern weit verbreitet, die davor zurückschrecken, einen Spieler stärker unter Druck zu setzen, als sie als Top-Kandidat oft ohnehin schon haben, wenn um ihn herum viel Hype herrscht. Aber im Fall von De La Cruz ist es auch völlig verständlich, dass Bell – oder irgendjemand sonst – Schwierigkeiten hat, einen vernünftigen Vergleich für einen 6-Fuß-5-Shortstop zu finden, der in der Lage ist, Baseballbälle mit atemberaubender Austrittsgeschwindigkeit zu treffen (denken Sie daran). Das, Das, Das Und Das) von beiden Seiten der Platte, der auch einer der ist schnellste Spieler, die Sie jemals sehen werden.

Der Hype um die Nominierung von De La Cruz wiederum drehte sich nicht nur darum, dass die aufstrebenden Reds einen weiteren talentierten jungen Spieler zu einem Team hinzufügen würden, das sich in den ersten beiden Monaten der Saison in der National League Central einigermaßen gut behauptet hat. Es ging darum, einen Spieler zu engagieren, der in der Lage ist, Menschen ins Baseballstadion zu locken, um Zeuge eines spektakulären sportlichen Wunderwerks in Aktion zu werden – und den Reds dabei hoffentlich dabei zu helfen, einige Ballspiele zu gewinnen.

Das Schlagtraining war wie erwartet ein Spektakel. Zu früh ankommende Fans wurden mit EDLC verwöhnt, der die Bälle mit der rechten Hand auf das zweite Deck schleuderte, bevor er seine letzte Runde von der linken Seite mit einem Schuss auf die Sitze direkt unter der Videotafel im rechten Feld unterstrich. Diese Menge Saft von beiden Seiten Der Schlag der Platte ist, gelinde gesagt, selten, seine heftigen Schwünge, die zu einem donnernden Aufprall führen können, sind nahezu unübertroffen. Wie Jeff Pickler, Infield-Trainer der Reds und Pitcher für häufige Schlagübungen, es ausdrückte, ist De La Cruz „der Typ, dem man BP nicht zuwerfen möchte, wenn man zwei L-Screens hätte.“

Natürlich können viele Spieler im Schlagtraining eine tolle Leistung abliefern. Aber wie würde ein 21-Jähriger, der die Hoffnungen und Träume einer Fangemeinde auf sich nimmt, die nach Baseball-Wettbewerben ausgehungert ist, reagieren, wenn das Spiel tatsächlich beginnt?

Der Rummel und die Umstände gaben De La Cruz allen Grund, in seiner ersten Karriere als Fledermaus aus seinen Schuhen zu schlüpfen. Es hat wahrscheinlich nicht geholfen, dass De La Cruz mit zwei Läufern auf der Base und Cincy mit drei Läufern an die Platte kam. Es war erst das erste Inning, aber man konnte seine Neigung verstehen, zu versuchen, das Spiel mit einem gewaltigen Schlag zu beenden und seine Karriere mit einem Paukenschlag zu beginnen. Fast die gesamte Menge stand und drehte die Lautstärke auf, während EDLC sich in der Box niederließ, bevor im Bruchteil einer Sekunde vor jedem Pitch von Dodgers-Starter Tony Gonsolin eine unheimliche, eifrige Stille verfiel.

Tatsächlich schlug De La Cruz Gonsolins ersten Versuch – einen Curveball-Low-In – mit wilder Absicht aus. Könnten Sie ihm die Schuld geben? Schlag eins.

Aber was in den nächsten fünf Pitches folgte, war nicht nur ein Beweis für die Reife von De La Cruz als Spieler und Schlagmann, sondern auch für ein Verständnis dafür, was seine erste Karriere als Schlagmann wirklich bedeutete. Denn so sehr ein Spieler beim ersten Mal in der Batter’s Box einer großen Liga einen starken Eindruck hinterlassen möchte, ist es das Erste at-bat, nicht der letzte. Und für einen Spieler wie EDLC, der so großes Potenzial hat, einer der ganz Großen des Spiels zu werden, weiß er genauso gut wie jeder andere, dass noch viele weitere At-Fledermäuse – Hunderte, Tausende – kommen werden. Es musste nicht alles auf einmal passieren.

Und so spuckte De La Cruz auf vier Break-Pitches, die sich nicht in der Nähe der Zone befanden, und eroberte ruhig seine Basis. Die Menge von 22.602 Zuschauern brach aus. OBP-Check: 1.000.

De La Cruz kam im dritten Inning schwungvoll heraus und entfesselte bösartige Hacks auf einen Center-Cut-Fastball, gefolgt von einem typischen Gonsolin-Splitter, wodurch er schnell mit 0:2 zurückfiel. Gonsolin machte sich die offensichtliche Aggressivität des Neulings zunutze und nutzte die bewährte Methode, eine Heizung weit über die Zone zu werfen, um einen übereifrigen De La Cruz zum Verfolgen zu bewegen. Theoretisch hatte Gonsolin seine Mission erfolgreich erfüllt: EDLC verfolgte ihn. Das Problem für Gonsolin? Der 1,90 Meter große De La Cruz kann das relativ leicht abdecken.

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Im Nu befand sich der Ball auf der Warnbahn. Fast genauso schnell strebte De La Cruz mit der Idee, weiter voranzukommen, in Richtung der zweiten Base. Wäre der Ball nicht so hart getroffen worden – um genau zu sein mit 112 Meilen pro Stunde, der am härtesten von einem Schlagmann der Reds in der gesamten Saison getroffene Ball – wäre er vielleicht nicht schnell genug von der Mittelfeldwand abgeprallt, als dass Jason Heyward den Ball zurückbekommen hätte so schnell rein. Leider trat EDLC auf die Bremse und entschied sich für seinen ersten Karriereerfolg mit einem Double.

Beim dritten Plattenauftritt von De La Cruz wollte Gonsolin nichts mit dem Neuling zu tun haben. Es folgte ein Fünf-Pitch-Walk, bei dem nur ein 3:0-Fastball für einen harmlosen Treffer sorgte. Genau wie er es früher in der Nacht – und im letzten Monat im Triple-A – bewiesen hatte, war De La Cruz bereit, auf seinen Pitch zu warten.

Sein Showdown im sechsten Inning mit Yency Almonte führte zu einem Groundout zur zweiten Base, um das Inning zu beenden. Es war ein enttäuschendes Ergebnis, vor allem mit zwei Läufern auf der Base, nur De La Cruz schaffte es noch, mit diesem ansonsten ereignislosen 4:3-Putout anzugeben: Seine Austrittsgeschwindigkeit von 108,7 Meilen pro Stunde war der am zweithärtesten geschlagene Ball aller Schlagmänner beider Teams überhaupt Nacht hinter seinem eigenen Double im dritten Inning.

Bei seinem fünften und letzten Plate-Auftritt kämpfte De La Cruz um fünf Würfe gegen den Ersatzspieler Evan Phillips, bevor er einem perfekt platzierten Sweeper auf der Außenhälfte für einen K nach hinten unterlag. Selbst an einem Abend, an dem De La Cruz mit seiner Herangehensweise eindeutig feststeckte Manchmal gewinnen die besten Pitcher der Welt. Willkommen in den großen Ligen, Junge.

Während dieser Strikeout-Look den Schlussstrich unter De La Cruz‘ Nacht am Teller machte, stellte sich heraus, dass das Spiel noch lange nicht vorbei war. Ein Bullpen der Dodgers das war ungewöhnlich wackelig vermasselte im Laufe von vier Innings nach und nach seinen Vorsprung von fünf Runs, einschließlich des Aushustens von drei Runs am Ende des neunten auf hässliche Weise: Walk, Single, Popout, Walk, Walk, Hit by Pitch, Walk-Off-Hit. Das dramatische 9:8-Comeback der Reds wurde durch einen Deep-Fly-Ball des Rookies McLain gekrönt, der den Tag buchstäblich im Schatten von De La Cruz verbracht hatte, während er seinem guten Freund und Infield-Kameraden an seinem ersten Tag in The die Seile zeigte Zeigen.

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Der zweite Basisspieler der Reds, Jonathan India, war an Deck, als McLain das Ballspiel beendete. Der NL-Rookie des Jahres 2021 ging davon aus, dass seine Dienste im neunten Spiel nicht benötigt würden.

„Ich habe einigen Leuten an Deck gesagt, dass er gewinnen wird“, sagte India nach dem Spiel über McLain. „Ich habe nicht einmal an Deck geschaukelt. Ich hatte volles Vertrauen in Matty, dass er das schaffen würde.“

Obwohl McLain den Tag als Held beendete, verlangte alles an De La Cruz‘ Debüt Respekt. Es ist kaum üblich, dass ein Spieler bei seinem MLB-Debüt einen Aufräumvorgang durchführt. In diesem Jahrhundert tun dies nur eine Handvoll Spieler, darunter die zukünftigen MVPs Kris Bryant, José Abreu und Justin Morneau. Mit 21 Jahren und 146 Tagen ist EDLC jünger als alle drei bei ihrem Debüt und der jüngste Debüt-Cleanup-Hitter seit Andrés Mora im Jahr 1976.

Darüber hinaus spiegelte sich sein Platz im Orden in der Art und Weise wider, wie er aufgestellt wurde. Es waren nicht nur die beiden Spaziergänge; Alle drei Pitcher, die gegen De La Cruz antraten, verzeichneten gegen das junge Phänomen ihre höchsten Fastball-Geschwindigkeiten des Abends: Gonsolin mit 94,3 Meilen pro Stunde, Almonte mit 97,2 und Phillips mit 97,5 Meilen pro Stunde.

Alles in allem elektrisierte und belebte die Ankunft von De La Cruz ein Stadion, das vor weniger als zwei Monaten unentschieden gespielt hatte die kleinste Menschenmenge in ihrer 20-jährigen Geschichte (7.375). Sein erneuerter Geist und Enthusiasmus waren nicht nur während der fünf Plattenauftritte von EDLC zu spüren, sondern während des gesamten epischen Comebacks im neunten Inning, an dem er nicht einmal beteiligt war.

Als die begeisterten, erfrischten Fans an einem Dienstagabend im Juni aus dem Great American Ballpark strömten, ertönte ein lautstarker Refrain von „Let’s Go Reds!“ folgte.

„Es war unglaublich“, sagte Indien. „Elly gibt sein Debüt und hat eine ganze Menge mitgebracht. Das ist ziemlich krank.“

Jordan Shusterman ist die Hälfte davon @CespedesBBQ und ein Baseball-Autor für FOX Sports. Er hat sich sein ganzes Erwachsenenleben lang mit Baseball beschäftigt, vor allem seit MLB.com, DAZN und The Ringer. Er ist ein Mariners-Fan und lebt in der Eastern Time Zone, was bedeutet, dass er den ersten Pitch um gut 22 Uhr liebt. Sie können ihm auf Twitter folgen @j_shusterman_.