Die Liste der Ermittlungsprioritäten für den Justizausschuss des Repräsentantenhauses, die der neue Vorsitzende Jim Jordan Anfang dieses Monats an das Justizministerium schickte, liest sich wie ein Aufgabenblatt für Fox News.
Und das war Vor Jordan und der neue Vorsitzende des House Oversight and Government Reform Committee, James Comer, bestanden wiederholt darauf, dass das FBI mit „Big Tech“ zusammengearbeitet hatte, um den ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu untergraben, indem es Informationen über Hunter Bidens Laptop vor den Wahlen 2020 „unterdrückte“.
Es war auch, bevor Berichte auftauchten, dass Kevin McCarthy in seinem Versuch, sich die Stimmen als Redner zu sichern, rechtsextremen Mitgliedern seiner Fraktion versprach, dass er Untersuchungen über die Behandlung der Aufständischen durch das Justizministerium genehmigen würde, die am 6. Januar zur Unterstützung von Trump randalierten Das war auch, bevor McCarthy damit drohte, ein Amtsenthebungsverfahren gegen den Minister des Heimatschutzministeriums, Alejandro Mayorkas, einzuleiten.
Zwei Monate vor der Machtübernahme hat die republikanische Mehrheit des neuen Repräsentantenhauses signalisiert, dass ihre Ermittlungsagenda die Sorgen des ehemaligen Präsidenten und seiner eingefleischten Unterstützer kanalisieren wird. Aber sie hat diesen Kurs unmittelbar nach einer Zwischenwahl eingeschlagen, bei der Wähler außerhalb der konservativen Kernstaaten ein unmissverständliches eigenes Signal gesendet haben, indem sie wiederholt von Trump unterstützte Kandidaten in hochkarätigen Senats- und Gouverneurswahlen abgelehnt haben. Dieser Kontrast zeigt, warum die Pläne der GOP für aggressive Ermittlungen gegen Präsident Joe Biden für die Ermittler ein ebenso großes politisches Risiko darstellen wie für die Ziele.
Die Republikaner des Repräsentantenhauses und ihre Verbündeten sind zuversichtlich, dass die Ermittlungen Biden im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2024 schwächen werden. „Das ist nicht nur oberflächliches Zeug – das ist schädliches Zeug“, sagte mir der frühere republikanische Abgeordnete Tom Davis, Vorsitzender des National Republican Congressional Committee.
Aber der Fokus der neuen Mehrheit darauf, konservative Obsessionen in der Echokammer zu lüften, riskiert, die GOP weiter als die Partei von Trump zu stempeln, gerade weil immer mehr republikanische Führer und Spender darauf bestehen, dass die jüngsten Wahlergebnisse die Notwendigkeit zeigen, über ihn hinauszugehen.
„All diese Leute kommen heraus und sagen: ‚Blättern Sie die Seite; vorwärts gehen“ … und ich denke, das ist wirklich ein Problem, wenn einige davon [House] Die Mitglieder werden weiterhin zurückblicken und Trump zu einer Zeit umarmen, in der wir gesehen haben, wie die meisten Trumpianischen Kandidaten ihre Köpfe ausgehändigt bekamen“, sagte mir der ehemalige republikanische Abgeordnete Charlie Dent.
Die Entscheidungen, vor denen die GOP-Führer stehen, was – und wie – sie untersuchen sollen, fassen die viel größere Herausforderung zusammen, der sie bei der Verwaltung des Repräsentantenhauses gegenüberstehen. Die Zwischenwahlen in diesem Monat ließen die GOP mit einer viel geringeren Mehrheit im Repräsentantenhaus zurück als erwartet. Die Ergebnisse schufen auch eine Art Caucus mit gespaltener Persönlichkeit, der mit sehr unterschiedlichen politischen Anreizen operierte.
Die meisten Republikaner des Repräsentantenhauses repräsentieren Distrikte im Trump-Land: 168 von ihnen haben Sitze inne, die Trump 2020 um 10 Prozentpunkte oder mehr gewonnen hat. Weitere drei Dutzend repräsentieren eher marginale republikanisch geprägte Sitze, die Trump vor zwei Jahren um weniger als 10 Prozentpunkte verteidigte.
Aber die GOP-Mehrheit stützt sich auf wahrscheinlich 18 Mitglieder (wenn alle endgültigen Stimmen gezählt werden), die 2020 Bezirke gewonnen haben, die für Biden gestimmt haben. Elf dieser 18 befinden sich allein in New York und Kalifornien – zwei Bundesstaaten, die wahrscheinlich beträchtlich werden werden für Republikaner in einem Präsidentschaftswahljahr schwieriger als während eines Midterm-Wettbewerbs.
Für die Republikaner aus den Hardcore-Trump-Distrikten ist es entscheidend, ihr Engagement zu zeigen, Biden auf Schritt und Tritt zu konfrontieren, um möglichen primären Herausforderungen von ihrer Rechten zuvorzukommen, sagt die demokratische Beraterin Meredith Kelly, eine ehemalige Kommunikationsdirektorin des Wahlkampfkomitees des Demokratischen Kongresses. Aber, wie Dent mir sagte, haben die Republikaner, die die Sitze von Biden prekär halten, den „entgegengesetzten“ Anreiz: „Sie müssen überparteiliche Siege und Siege haben.“
Inmitten dieses Gegendrucks unterstützen viele Analysten die Vorhersage des scheidenden demokratischen Abgeordneten David Price aus North Carolina, eines Politikwissenschaftlers, der mehrere Bücher über den Kongress geschrieben hat, dass die neue GOP-Repräsentantenmehrheit wahrscheinlich nicht viele Gesetze verabschieden wird. Das Problem, sagte Price mir, ist nicht nur der parteiische und ideologische Bruch in der GOP-Fraktion, sondern dass ihre Mitglieder „keine Agenda haben, für die sie gekämpft haben oder für die sie sich engagieren“.
Alle Mitglieder der GOP-Fraktion könnten sich auf Gesetze einigen, um die Steuersenkungen von Trump zu verlängern, eine stärkere heimische Energieerzeugung zu fördern oder die Mittel für die Grenzsicherheit zu erhöhen. Aber der Widerstand der Republikaner in den blauen und lila Distrikten könnte viele der ehrgeizigsten gesetzgeberischen Ziele der Rechten vereiteln, wie die Aufhebung von Elementen von Bidens Gesetz zur Reduzierung der Inflation, die Verabschiedung eines nationalen Abtreibungsverbots und die Erzwingung von Kürzungen bei der Sozialversicherung und Medicare.
Da ihre legislativen Möglichkeiten begrenzt sind, könnten die Republikaner des Repräsentantenhauses eine unerbittliche Untersuchung von Biden und seiner Regierung als einen Weg des geringsten Widerstands betrachten, der ihre Fraktion vereinen kann. Und mehrere Beobachter in beiden Parteien sagten mir, dass alle Seiten in der GOP wahrscheinlich Bemühungen unterstützen werden, die politische Bilanz des Weißen Hauses zu untersuchen. Solche Ziele könnten die Handhabung der Grenzsicherheit durch die Regierung, den chaotischen Rückzug aus Afghanistan und die Zuteilung der Steuergutschriften und Kreditgarantien für saubere Energie, die das Inflationsminderungsgesetz festlegt, umfassen.
Aber die Republikaner haben bereits angedeutet, dass sie bei solchen konventionellen Zielen wahrscheinlich nicht Halt machen werden.
Jordan warnte Anfang dieses Monats in seinem Brief an Generalstaatsanwalt Merrick Garland vor bevorstehenden Untersuchungen der Behandlung des Projekts Veritas durch das Justizministerium; Vorwürfe, dass das Ministerium konservative Eltern wegen ihrer Aktionen bei Schulratssitzungen als „inländische Terroristen“ ins Visier genommen hat; und die Entscheidungsfindung der Abteilung bei der Entscheidung, einen Durchsuchungsbefehl in Mar-a-Lago auszuführen.
Auf der Pressekonferenz letzte Woche mit Jordan erklärte Comer, dass Beweise aus der GOP-Untersuchung der Geschäftsaktivitäten von Hunter Biden, einschließlich Informationen, die von seinem Laptop stammen, „beunruhigende Fragen darüber aufwerfen, ob Präsident Biden ein Risiko für die nationale Sicherheit darstellt“.
Jordan, der auf dieser Pressekonferenz nach den Berichten gefragt wurde, die McCarthy zu einer Untersuchung der Verfolgung und Behandlung der Randalierer vom 6. Januar verpflichtet habe, weigerte sich, dies zu bestreiten, und wiederholte stattdessen seine Entschlossenheit, alle Beispiele angeblicher Politisierung im Justizministerium zu untersuchen. An einem Punkt lieferte Jordan, ein unerschütterlicher Verteidiger von Trump durch seine zwei Amtsenthebungen, einen leidenschaftlichen Angriff auf die Strafverfolgungsbehörden des Bundes, der eine lange Liste bekannter Trump-Beschwerden wiederholte. „Wann hört das FBI auf, sich in Wahlen einzumischen?“ erklärte Jordan aufgeregt.
Jordanien repräsentiert nicht einmal den äußersten Rand des konservativen Ehrgeizes, Ermittlungen des Repräsentantenhauses zu nutzen, um Rechnungen für Trump zu begleichen. Anfang dieser Woche Repräsentant Matt Gaetz aus Florida hat das getwittert Wenn die Republikaner die Mehrheit übernehmen, „sollten sie die übernehmen @January6thCmte und veröffentlichen Sie jede Sekunde Filmmaterial, das unsere Patrioten entlasten wird!“
Das könnte sogar für McCarthy eine Brücke zu weit sein. Aber während er sich bemüht, den konservativen Widerstand gegen seine Kandidatur für den Sprecher zu überwinden, hat er bereits Respekt vor den Forderungen der Mitglieder des Trump-Landes gezeigt, die den dominierenden Block in seiner Fraktion bilden. Ein Beispiel war der Bericht, in dem er der Abgeordneten Marjorie Taylor Greene versprach, einige Untersuchungen zur Behandlung der Randalierer vom 6. Januar zuzulassen. Ein weiterer kam diese Woche bei seinem Auftritt entlang der texanischen Grenze. McCarthy ging über das Versprechen hinaus, die Grenzaufzeichnungen der Biden-Regierung zu überwachen, um die viel aufrührerischere (aber auch Fox-freundliche) Vorstellung von der Amtsenthebung von Mayorkas zu erheben.
Dent, der ehemalige GOP-Vertreter, sagte mir, dass die Republikaner des Repräsentantenhauses an all diesen Fronten riskieren, die Aufsicht auf einen konfrontativen Höhepunkt zu treiben, der ihren Mitgliedern von marginalen Sitzen aus mindestens so viel schaden könnte, wie es Biden schadet – insbesondere wenn es um das geht, was er als Lüften bezeichnete Trumps Beschwerden. „Diese Kaninchenlöcher sind in diesen gemäßigteren Bezirken nur voller politischer Gefahren“, sagte Dent.
Die Demokraten hoffen, dass die kommenden GOP-Ermittlungen mehr Wähler vor den Kopf stoßen werden, als sie befürchten. Mehrere demokratische Strategen sagten mir, dass sie glauben, dass die Konzentration auf so viele konservative Anliegen sowohl die extremsten Trump-nahen Stimmen in der republikanischen Fraktion wie Jordan und Greene ins Rampenlicht rücken und die Swing-Wähler als Ablenkung von ihren Bedenken am Küchentisch treffen wird.
Leslie Dach, eine erfahrene demokratische Kommunikationsstrategin, die jetzt als leitende Beraterin des Congressional Integrity Project fungiert, einer Gruppe, die sich mobilisiert, um auf die Ermittlungen zu reagieren, sagte mir, dass die GOP-Untersuchungen die Partei unaufhaltsam mit demselben polarisierenden Stil einer Trump-ähnlichen Politik identifizieren werden Wähler gerade abgelehnt in Staaten wie Michigan, Pennsylvania und Arizona. „Wir haben bei dieser Wahl gesehen, dass die Wähler das Trump-Spielbuch und die MAGA-Politik ablehnen, aber genau das werden sie bei diesen Anhörungen sehen“, sagte er.
Kongressuntersuchungen bergen immer das Risiko von Enthüllungen, die Biden und andere Beamte verletzen oder in Verlegenheit bringen könnten. Und was auch immer sie finden, Untersuchungen versprechen auch, erhebliche Mengen an Zeit und Energie der Verwaltung abzulenken. Das Weiße Haus hat bereits eine Abteilung im Büro des Anwalts eingerichtet, die sich der Beantwortung der Anfragen widmet. Kabinettsabteilungen bemühen sich, dasselbe zu tun.
Mehrere neu in Biden-Distrikte gewählte republikanische Vertreter haben das potenzielle politische Risiko erkannt und ihre Partei bereits aufgefordert, die Untersuchungen langsam voranzutreiben und stattdessen Maßnahmen in wirtschaftlichen Fragen Vorrang einzuräumen. Ihr Problem ist, dass McCarthy bereits alle Anzeichen dafür gegeben hat, dass er wahrscheinlich den Forderungen nach maximaler Konfrontation von der Pro-Trump-Mehrheit seiner Fraktion Priorität einräumen wird.
„Wenn Vergangenheit der Prolog ist, wird Kevin McCarthy sehr auf die Seite der rubinroten republikanischen Basis und der Ermittlungs- und Kulturkriegsseite fallen“, sagt Kelly. “Er hat nie bewiesen, dass er sich gegen den Rand behaupten kann.” Und das bedeutet, dass die neuen Mitglieder aus Biden-lastigen Distrikten, die der GOP ihre knappe Mehrheit beschert haben, Grund haben, fast genauso viel zu schwitzen wie die Biden-Regierung über den Schwarm von Ermittlungen, die die Republikaner des Repräsentantenhauses entfesseln werden.