Nach 140 Jahren könnte 2021 das Ende des Verschleierten Propheten im öffentlichen Leben sein. Seit 40 Jahren feiern die Einwohner von St. Louis den 4. Juli in der Innenstadt auf der VP Fair (die 1992 in Fair St. Louis umbenannt wurde). Die begleitende Verschleierte-Propheten-Parade, bei der eine Tochter eines lokalen Aristokraten in einem Wagen neben einem Mann fährt, dessen Identität wird durch einen aufwendigen, verschleierten Kopfschmuck verdeckt, ist seit Generationen ein fester Bestandteil des Sommers in St. Louis. Aber nach einem Jahr des Protests gegen Polizeigewalt und systemischem Rassismus sowie einigen massiven Veränderungen in der Kommunalpolitik mit der Wahl eines neuen progressiven Bürgermeisters Tishaura Jones Anfang dieses Jahres sowie des neuesten Squad-Mitglieds Cori Bush in den Kongress im Jahr 2020, der verschleierte Prophet hat endgültig seinen unverdienten Platz im öffentlichen Leben verloren.
In diesem Jahr hat die Veiled Prophet Parade ein neues Branding bekommen. Es wurde in “America’s Birthday Parade” umbenannt und alle Verweise auf die “VP” waren vorschnell geschrubbt aus dem Logo. Trotzdem war Tishaura Jones der erste Bürgermeister seit 90 Jahren, der die Parade übersprang.
Als nicht gewähltes Maskottchen von St. Louis ist der verschleierte Prophet eine Art Karnevalsfigur – das göttliche Aushängeschild eines exklusiven Männerclubs für die Ultrareichen von St. Louis. Er ist seit den 1960er Jahren das Ziel von Protesten, aber weil dieses Symbol so alt ist, wird die Bedeutung des verschleierten Propheten immer noch verwirrt, und viele erklären schnell die unheimlicheren Details.
Im Juni 2021 explodierte das Internet über den Vorwurf, die Schauspielerin Ellie Kemper sei eine „KKK Königin.“ EIN St. Louis Post-Versand Artikel über die Schauspielerin 1999 Queenship aufgetaucht, und die Löschfackeln kamen heraus. Einmal im Jahr krönt die geheimnisvolle Veiled Prophet Society eine jugendliche Debütantin auf ihrem königlichen Ball, und Kemper – Erbe des Vermögens der Commerce Bank – saß als Königin der Liebe und Schönheit neben dem Klan-König auf einem Thron. In früheren Zeiten machte dich die Königin zu einer lokalen Berühmtheit, und viele Töchter des Bürgertums hielten es für eine Ehre, neben dem weiß behandschuhten Mann in einem Schleier bei der Parade mitzufahren. Kemper entschuldigte sich jedoch für ihre Teilnahme in einem Instagram-Post: „Hallo Leute – als ich 19 Jahre alt war, beschloss ich, an einem Debütantenball in meiner Heimatstadt teilzunehmen. Die jahrhundertealte Organisation, die den Debütantinnenball veranstaltete, hatte zweifellos eine rassistische, sexistische und elitäre Vergangenheit.“
WWenn der Vizepräsident in den Nachrichten ist, stellen viele eine gute Frage: „Ist der verschleierte Prophet? Ja wirklich ein Klansmann?“ Er ist unheimlich wie ein Klansmen; er trägt Roben wie ein Klansmen; er bedeckt sein Gesicht wie ein Klansmen… aber er hat keinen spitzen Hut und seine Roben sind glitzernd, nicht weiß. Viele Verkaufsstellen berichteten im Juni 2021, dass „die Organisation des verschleierten Propheten keine Verbindungen zum Ku-Klux-Klan hatte“ oder behauptete: „Das ist keine KKK-Sache“. Dies missversteht die Geschichte des Klans in Amerika völlig falsch. Tatsächlich wurde die erste Verschleierte-Propheten-Parade anlässlich eines gewalttätigen Jahrestages abgehalten: der Niederschlagung des größten Arbeiterstreiks in der Geschichte von St. Louis – einer Bewegung, die faire Löhne, einen achtstündigen Arbeitstag und das Ende der Kinderarbeit forderte.
Trolley-Arbeiter waren große Teilnehmer des Großen Eisenbahnstreiks von 1877, als er von Ost nach West, von Philadelphia über die Eisenbahnlinien nach Pittsburgh und bis nach St. Louis zog, durch die Straßen spülte und jeden Bremser, Ingenieur, Schmiede und Lastkahnarbeiter für massive Streikparaden auf die Straße. Eine Woche lang schlossen schwarze und weiße Arbeiter die Stadt – keine Züge verließen das Relaisdepot; kein Lastkahn verließ den Kai. Die Reichen von St. Louis gerieten in Panik. Aus Sorge, dass die Streikenden das Wasser in ihren Villenvierteln absperren würden, füllten sie ihre Waschbecken und Badewannen. Im Der Große Arbeiteraufstand von 1877, argumentiert Philip S. Foner, dass die Arbeiter von St. Louis für kurze Zeit die De-facto-Regierung wurden und die erste amerikanische Kommunalregierung gründeten.
Ein Jahr später wäre dem Durchschnittsbürger wohl bewusst gewesen, wofür der Verschleierte Prophet stand und seine enge Verbindung zum frühen KKK. Kostümierte Persönlichkeiten wie der VP waren über ein Jahrzehnt lang Zeitungsberühmtheiten – Nightrider, die wie Zauberer, Mondmänner oder die Geister von Shiloh gekleidet waren. Der durchschnittliche Straßenbahnbetreiber hätte den Verschleierten Propheten sicherlich als den Typen erkannt, der drohte, sich durch einen Straßenbahnstreik zu schießen.
Die erste mysteriöse „Veiled Prophet Parade“ wurde in den Zeitungen hochgejubelt. Es fand nachts statt und schlängelte sich durch Arbeiterviertel, während die Bewohner im Schein der Gaslaternen zusahen. Das war für 1878 seltsam – eine so teure Parade würde normalerweise durch die Machtzentren der Stadt marschieren. Im Die Feier des verschleierten Propheten in St. Louis, Power on Parade, argumentiert Thomas Spencer, dass das Ziel der VP Society immer darin bestand, ihr Publikum der Arbeiterklasse zu „erziehen“. Paraden dieser Zeit waren Medieninstrumente, die Einwanderern und Berufstätigen (oft Analphabeten) zeigen sollten, was es heißt, „amerikanisch“ zu sein. Später wurde die Parade auf den 4. Juli verlegt, aber im Herbst 1878 beobachtete das Proletariat von St. Louis, wie das Hauptereignis von einem Pferdegespann vorbeigekarrt wurde; das Tableau des VP zog sich weiter, als Schießpulver-Feuerwerkskörper explodierten. Der VP stand im Fackelschein neben einem Mann in schwarzer Metzgerhaube. Dieser andere Mann ist ein „schurkisch aussehender Henker“, wie Spencer betont. Die Botschaft war klar: Sie sind da unten; der verschleierte Prophet ist hier oben.
Während der verschleierte Prophet von Khorassan von einer Figur aus Thomas Moores Lalla Rookh—ein böser Bösewicht des Orients (ähnlich wie Jaffar aus Aladdin) – er wird im Kontext eines Jahrzehnts abscheulicher Ku-Klux-Klan-Gewalt eingesetzt. Trolley-Betreiber, Küfer, Hafenarbeiter, Zugingenieure und die ausgebeuteten Einwandererklassen hätten gewusst, dass der Verschleierte Prophet ein Symbol des KKK war – anti-schwarz, anti-nord, anti-arbeiter.
Der KKK der 1920er Jahre war eine völlig andere Bewegung als die Ku Kluxers der 1860er Jahre, aber das Kostüm des verschleierten Propheten ist das Kostüm eines Klansmen. Die Ursprünge und Funktion der VP sind kaum von denen des frühen KKK zu unterscheiden, zumal die Kostümierung eine so wichtige Rolle bei der Verbreitung autoritärer Botschaften durch die damaligen Massenmedien – Zeitungen und Paraden – spielte.
Dies war der Black-Community in St. Louis von Anfang an klar. Percy Green kämpft seit den 1960er Jahren gegen den Verschleierten Propheten. Green kletterte während des Baus auf den Gateway Arch, um gegen die rein weißen Bauarbeiter zu protestieren, gewann einen wegweisenden Prozess vor dem Obersten Gerichtshof gegen McDonnell Douglas wegen Diskriminierung am Arbeitsplatz, gründete die Guerilla-Theater-Protestgruppe Action Committee to Improve Opportunities for Negroes (ACTION) und kämpfte für arbeitende Menschen in der schwarzen Gemeinde von St. Louis sein ganzes Leben lang. 1972 enthüllte ACTION-Mitglied Gena Scott den VP in einem Protest, der die Debütantin-Feier des öffentlich finanzierten Keil Centers vorantreiben sollte. In einer dramatischen Enthüllung schwang sich Scott von den Dachsparren auf die Bühne, um den Schleier vom Propheten zu ziehen. Es war Tom K. Smith, Vizepräsident von Monsanto.
Sie enthüllte den Propheten und enthüllte die Wahrheit über den Geheimbund und seine Rolle in St. Louis. Schwarze St. Louisaner haben immer die härtesten Bedingungen des Kapitalismus ertragen, während die weiße herrschende Klasse sich selbst und den Reichtum feierte, den sie durch Terror und Ausbeutung ihrer Mitbürger angehäuft hatte. In ihren geheimen Machtritualen krönen sie eine ihrer Töchter zur Königin der Liebe und Schönheit, während die halbe Stadt jedes Jahrzehnt ihren Generationenreichtum von der Tafel wischt.
Tas PR-Team der Veiled Prophet Society hat den härtesten Job im Mittleren Westen. Es ist sehr schwierig, Wohlwollen zu projizieren, wenn Ihre Organisation einen Klansmann als Maskottchen und eine krasse Geschichte von gewalttätigem Rassismus hat. Aber sie haben es versucht. In diesem Jahr stand an der Stelle des Vizepräsidenten ein Cartoon-Adler namens Archibald – kurz „Archie“ – im Mittelpunkt der Parade.
Im Juni 2021 entschieden die Veranstaltungskoordinatoren, dass weder der Verschleierte Prophet noch die Königin der Liebe und Schönheit bei der diesjährigen Feier erscheinen würden. Abgesehen von den Tuba-Hüllen der Blaskapelle und einer Crew junger Männer in gelben VP-Hemden, die am Ende der Parade die Zelte abbauen, wurde „VP“ von der diesjährigen Feier gestrichen.
Da der verschleierte Prophet nicht zur diesjährigen Feier des 4. Juli eingeladen wurde, können die Bürgerrechtler von Percy Green und St. Louis ein weiteres Denkmal der Konföderierten von der Liste streichen. Aber es ist ein kleiner Sieg im Vergleich zu den Kämpfen, die lokale Organisatoren in den letzten Jahren geführt haben – von der Schließung des berüchtigten „Workhouse“-Gefängnisses in der Innenstadt bis hin zur Entsendung eines kompromisslos radikalen Organisators der Ferguson-Proteste in den Kongress. Die Besten und Mutigsten – von Jamala Rogers bis Kayla Reed – kämpfen in St. Louis immer noch für die arbeitende Bevölkerung und die Farbigen. Die Frage ist, wird die politische und wirtschaftliche Ordnung, die der Verschleierte Prophet repräsentiert, abgebaut werden? Wird an seiner Stelle Gerechtigkeit aufgebaut? Ich hoffe es, aber das Machtnetzwerk, das der Schleier repräsentiert, ist immer noch da.
Werde ich den VP-Ersatz annehmen, Archie? Werde ich das nationalistische Adler-Ersatzmaskottchen High-Five? Noch nie.
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