Im Jahr 2017 veröffentlichte Rihanna auf Instagram ein Foto von sich, auf dem sie scheinbar einen zusätzlichen Daumen hatte. Rückblickend war es der daumenförmige Kanarienvogel im Kohlebergwerk. Auch wenn es sich bei weitem nicht um den ersten „Photoshop-Misserfolg“ einer Berühmtheit handelte, war es doch ein Vorbote für die Ära des Faux-Finger-Dramas, in der wir jetzt leben: KI-Bildgeneratoren sind allgemein schrecklich schlecht darin, menschliche Hände darzustellen. Heutzutage ist ein zusätzlicher Finger ein verräterisches Zeichen für digitale Manipulation.
Abgesehen von den Fehlern war es noch nie einfacher, etwas vorzutäuschen. Fortschritte in der generativen KI bedeuten, dass jeder ein falsches Bild des Papstes in einer schicken weißen Pufferjacke erstellen kann, ohne dass dafür Designkenntnisse erforderlich sind. Neue KI-Bildersteller wie Midjourney und Stable Diffusion nutzen hochentwickelte Technologie, um Benutzern die Möglichkeit zu geben, aus nur wenigen Worten ganze Welten zu erschaffen. Instagram führt KI-Bearbeitungsfunktionen ein; Mit ein paar Fingertipps kann ein normaler Benutzer seinen Hund am Fuße des Eiffelturms platzieren. Wir leben in der Welt, die Adobe Photoshop vor 34 Jahren zum ersten Mal vorgestellt hat – aber es wird nicht mehr durch die Unternehmenssoftware definiert.
Dennoch gibt es einen Grund, warum Photoshop das Kleenex der Fotomanipulation ist, die seltene Software, die so leistungsstark ist, dass sie zu einem Verb geworden ist. Googeln ist zu suchen, und zu Photoshop bedeutet, die Taille heimlich schlanker zu machen oder den Eindruck zu erwecken, als wäre etwas passiert, das nicht passiert ist. Die Software wird für alle möglichen gesellschaftlichen Missstände verantwortlich gemacht, etwa für die Verbreitung von Fehlinformationen und die Durchsetzung unerreichbarer Körperstandards. Unser gesamtes modernes kulturelles Verständnis fotografischer Tricks ist eng mit der Geschichte dieser Anwendung verknüpft. Es sollte für diesen Moment einzigartig gut geeignet sein.
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Photoshop war von Anfang an mit der Unwirklichkeit verbunden. Die Software wurde Ende der 1980er Jahre von zwei Brüdern entwickelt, von denen einer im Bereich Spezialeffekte in Hollywood arbeitete. Bei frühen Demonstrationen zeigte einer der Mitschöpfer, John Knoll, ein Bild seiner damaligen Freundin, wie er oben ohne im Sand von Bora Bora saß und auf das makellos blaue Wasser blickte. Er würde sie auswählen und klonen und so eine zweite Oben-ohne-Frau erschaffen. Als Photoshop 1990 nach der Übernahme durch Adobe offiziell auf den Markt kam, unterschied es sich schnell von früheren Fotobearbeitungsprogrammen. Wie Walter Scheirer in seinem Buch erzählt Eine Geschichte gefälschter Dinge im InternetDie wichtigste Neuerung bestand darin, dass Kreative „Plug-ins“ zur Erweiterung der Software erstellen und teilen konnten, beispielsweise Aldus Gallery Effects, ein beliebtes Set, das mit Tools wie „Splatter“ und „Neon Glow“ geliefert wurde. Diese trugen dazu bei, eine Online-Community rund um die Software aufzubauen.
Photoshop wuchs parallel zum Aufstieg des Verbraucherinternets; Menschen tauschten Presets und Add-ons auf Websites wie DeviantArt aus. Die digitale Fotografie wurde immer beliebter und eine günstigere Version der Software, Photoshop Elements, bot dem Durchschnittsverbraucher die Möglichkeit, seine digitalen Fotos zu optimieren. In den frühen 2000er Jahren begannen Veröffentlichungen mit der Verwendung Photoshop als Verb; 2008 war die Verwendung so weit verbreitet, dass Merriam-Webster das Wort in sein Wörterbuch aufgenommen hatte. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Photoshop auf dem Höhepunkt seiner kulturellen Macht: Es tauchte in Diskussionen über Fehlinformationen und kulturellen Gesprächen darüber auf, ob die Technologie dies getan habe zu weit gegangen. Der Blog Photoshop Disasters dokumentierte Hunderte von Schluckaufen bei Prominenten und in der Werbung. „Tatsächlich glauben normale Menschen in einer Welt, in der so viele Bilder des Schönen und Berühmten hervorgehoben werden, manchmal, sie müssten Bilder von sich selbst verschönern, nur um Schritt zu halten“, schrieb Alex Williams Die New York Times in 2008.
In den 2010er Jahren verlagerten Smartphones und soziale Medien die Fotobearbeitung auf Apps wie Instagram und später Facetune. Viele Profis verwenden weiterhin Photoshop und Adobe verdient immer noch eine Menge Geld, aber die Anwendung ist in unserer Kultur weniger zentral: Die Menschen haben viele konkurrierende Optionen auf ihren Smartphones. Adobe hat unterdessen weiterhin Innovationen hervorgebracht. Lange vor der heutigen generativen KI führte Photoshop algorithmische Funktionen ein, die die Arbeit der Bildbearbeitung veränderten: „Content-Aware“-Funktionen reagieren beispielsweise auf das, was in einem Bild dargestellt wird, und ermöglichen es einem Benutzer, beispielsweise eine Person nahtlos aus einem Bild zu entfernen Machen Sie einen malerischen Blick auf den Wald oder fügen Sie einem bewölkten Himmel zusätzliche flauschige Cumuli hinzu.
Photoshop war für das KI-Wettrüsten gut aufgestellt, blieb jedoch hinter Bilderzeugungstools wie DALL-E zurück. Als ChatGPT die Welt auf sich aufmerksam machte, war Adobe bereits dabei, kleinere generative KI-Bildfunktionen in seine Produkte zu integrieren. Danach schien das Unternehmen Fahrt aufzunehmen: Im nächsten Frühjahr brachte es ein vollständiges Text-zu-Bild-Modell, Firefly, in der Beta-Version auf den Markt.
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Als ich Ashley Still, Senior Vice President und General Manager der Creative Product Group bei Adobe, fragte, ob Photoshop in diesem neuen Zeitalter gefälschter Bilder bedroht sei, antwortete sie mir: „Überhaupt nicht“ und dass das Programm konsequent umgesetzt wurde wachsend. Die Abonnements seien im vergangenen Jahr um 30 Prozent gestiegen, sagte sie. „Es entstehen immer mehr Bilder – immer mehr Menschen werden kreativ. Und das vergrößert auch den Markt für uns“, erklärte sie. (Auf Nachfrage nannten Vertreter des Unternehmens keine spezifischen Umsatzzahlen für Photoshop, sondern verwiesen mich stattdessen auf die Gesamteinnahmen von Adobe, die auf einem Rekordhoch liegen.)
Das Unternehmen habe versucht, „überlegt zu sein, wie generative KI Kreativen helfen und ihre Arbeit produktiver machen kann“, sagte mir Still. Tatsächlich haben die bisherigen algorithmischen Funktionen des Unternehmens den Menschen viel Zeit gespart. („Niemand propagiert die Gefahren des Content-Aware-Tools, obwohl es sich im Wesentlichen um die gleiche Technologie handelt“, sagte mir Jordan Wannemacher, ein freiberuflicher Grafikdesigner.) Während andere Bildgeneratoren in Urheberrechtsklagen verwickelt wurden, wirbt Adobe für Firefly als sicher für den kommerziellen Gebrauch.
Und da ist die Herausforderung: Photoshop, das am stärksten professionalisierte Fake-Image-Programm, muss nun einen Mittelweg gehen. Um auf dem neuesten Stand zu bleiben, muss das Unternehmen generative KI-Tools anbieten, darf aber auch nicht riskieren, seine Kunden zu verärgern, indem es die Leitplanken aufhebt. Adobe ist ein Technologieunternehmen, das Künstlern dient, und in der Kunstwelt polarisiert KI zutiefst.
Dennoch haben Menschen schon immer Fotos manipuliert und regelrechte Fälschungen erstellt, schon lange vor dem Zeitalter der Personalcomputer. „Wir sehnen uns immer nach Authentizität, und in gewisser Weise entgeht sie uns auch für immer“, sagt Michael Serazio, der Autor von Die Authentizitätsindustrie: In Medien, Kultur und Politik „real“ halten, erzählte mir. Für die erste Generation von Internetnutzern war Photoshop das Hauptschlachtfeld für Debatten über gefälschte Bilder. Jetzt steht die KI im Mittelpunkt unserer Ängste. Sicherlich wird es in Zukunft einen weiteren Promi-Skandal im Zusammenhang mit dem Daumen geben – aber dieses Mal wird es mit ziemlicher Sicherheit die Schuld eines Bots sein.