Viele Mitglieder sagen, dass die Mittel weiterhin ohne Unterbrechung fließen müssen, insbesondere da Kiew sich darauf vorbereitet, eine voraussichtlich umfassende Gegenoffensive zu starten und den Russen Boden im Osten zurückzuerobern.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Regierung die Ukraine rechtzeitig mit dem versorgt, was sie braucht, um ihr souveränes Territorium zu verteidigen und zurückzuerobern“, sagte Senatorin Susan Collins (R-Maine) den Pentagon-Führern während einer Anhörung am Donnerstag. „Wir gehen davon aus, dass die Regierung nicht bis zur elften Stunde wartet, wenn die Ukrainer vor Ende des Haushaltsjahres mehr brauchen.“
Das Weiße Haus bespreche ein neues Paket, und der Zeitpunkt werde so gewählt, dass die Unterstützung für die Ukraine weiterhin fließen könne, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter, dem vor einer offiziellen Ankündigung Anonymität gewährt wurde.
Der Beamte fügte hinzu, es sei unklar, wie sich die Bedürfnisse der Ukraine während oder nach der Gegenoffensive ändern könnten, aber die Regierung sei „voll und ganz entschlossen“, Kiew während und nach dem Kampf „auf lange Sicht“ zu unterstützen.
Aber es handelt sich hier nicht um denselben Kongress, der die letzte große Summe Geld genehmigt hat, und auch nicht um dieselben Umstände.
Dieses Mal könnte jeder Vorschlag des Weißen Hauses im Spätsommer auf die hitzige Debatte über die Schuldenobergrenze stoßen und wird mit ziemlicher Sicherheit auf den Widerstand einer kleinen, aber lautstarken Gruppe von Republikanern stoßen, die die Ausgaben für die Ukraine kürzen will.
Den Geldfluss aufrechterhalten
Das ursprünglich im Dezember genehmigte 48-Milliarden-Dollar-Paket umfasste etwa 36 Milliarden Dollar für das Pentagon, um eine breite Palette militärischer Hilfe für Kiew bereitzustellen. Die USA schickten Millionen von Artilleriegeschossen, finanzierten Panzer und verschifften gepanzerte Fahrzeuge und fortschrittliche Luftverteidigungssysteme in die Hände des ukrainischen Militärs. Die Hilfe ermöglichte es ihnen, russische Angriffe abzuwehren und sich gleichzeitig auf die bevorstehende Offensive vorzubereiten, die den Stillstand über Hunderte von Kilometern Frontlinie durchbrechen sollte.
Außerhalb der Anhörung am Donnerstag sagte Collins, sie sei besorgt darüber, der Ukraine das zu geben, was sie für die bevorstehende Gegenoffensive brauche, und über das Tempo der US-Hilfslieferungen.
„Es ist klar, dass es passieren wird“, sagte Collins. „Ich gehe davon aus, dass es irgendwann eine Ergänzung geben muss. Es ist auch klar, dass es viel zu lange gedauert hat, bis die Munition und Panzer an die Ukrainer geliefert wurden.“
Auch auf ukrainischer Seite macht sich Unmut über das Tempo dieser Lieferungen bemerkbar.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, die von den USA versprochenen neuen Panzerfahrzeuge würden nur „in Chargen eintreffen“ und widersprach damit General Christopher Cavoli vom Europäischen Oberkommando, der dem Kongress letzten Monat mitteilte, dass die Ukraine „über 98 Prozent“ der von ihr angeforderten Kampffahrzeuge erhalten habe.
„Ich bin sehr zuversichtlich, dass wir das Material geliefert haben, das sie benötigen, und wir werden eine Pipeline weiterführen, um auch ihren Betrieb aufrechtzuerhalten“, sagte Cavoli dem Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses.
Als Collins am Donnerstag Verteidigungsminister Lloyd Austin darauf drängte, warum die von Washington zugesagten Abrams-Panzer nicht früher eintrafen, stellte er fest, dass einige bereits in Deutschland eingetroffen seien, damit die Ukrainer sie trainieren könnten. Kiews Truppen seien bereit, wenn der Rest „sicherlich“ im Frühherbst eintreffen würde, fügte er hinzu.
Das X-Datum herausfinden
Collins und eine Reihe anderer von POLITICO befragter Gesetzgeber waren sich nicht darüber im Klaren, wann genau die Militärhilfe für die Ukraine auslaufen würde und wie groß das nächste Paket sein könnte.
Der umfangreiche US-Zusatz wurde genutzt, um die Ukraine kontinuierlich mit allem zu versorgen, von Patriot-Luftverteidigungssystemen bis hin zu Ersatzteilen für Humvees. Die Biden-Regierung hat sich auf ein weitgehend regelmäßiges Tempo eingeschworen, bei dem sie jede Woche an zehn Tagen mehrere hundert Millionen Dollar ausgibt.
Diesen Monat kündigten die USA ein 1,2-Milliarden-Dollar-Paket aus Drohnen, Artillerie, Luftverteidigungssystemen sowie Software und technischer Hilfe zur Vernetzung der Luftverteidigung der Ukraine an. Alle diese Artikel werden an US-amerikanische Verteidigungsunternehmen vergeben und sollen dazu beitragen, die Ukraine langfristig zu unterstützen. Dieses Paket lässt 4 Milliarden US-Dollar in der Ukraine Security Assistance Initiative übrig, was die verfügbaren Mittel noch weiter verschlingt.
Ein Kongressabgeordneter, der die Angelegenheit genau verfolgt, schätzte, dass das Geld für den Abbau bestehender US-Lagerbestände aufgrund der Anzahl der Ankündigungen im Juli auslaufen wird. Das würde bedeuten, dass der Materialfluss unterbrochen werden könnte, wenn Kiew längere Zeit auf eine neue Finanzierungstranche warten müsste.
Das Pentagon überlegt, wie das verbleibende Geld ausgegeben werden soll, und prüft weiterhin Optionen, „da sich die Situation weiterentwickelt, um bei neuen Offensiven im Frühjahr Erfolge auf dem Schlachtfeld zu erzielen“, sagte Sprecher Oberstleutnant Garron Garn in einer Erklärung.
Senator Ben Cardin (D-Md.) sagte, ihm sei kürzlich während eines Briefings mit Regierungsbeamten mitgeteilt worden, dass sie für die nächsten Monate über ausreichende Mittel für die Ukraine verfügen würden, weshalb das Bewilligungsverfahren – oder ein Nothilfegesetz für zusätzliche Finanzierung – zu diesem Zeitpunkt abgeschlossen sei – wäre wahrscheinlich das nächste Mal, dass der Kongress mehr Mittel bereitstellt.
„Für die nächsten Monate sind wir in Ordnung“, sagte er in einem Interview.
„Wenn ich raten müsste, wahrscheinlich im September“, sagte Michael McCaul (R-Texas), Vorsitzender für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses. „Die Gegenoffensive, die in den nächsten Tagen gestartet wird, wird große Auswirkungen haben.“
Zurück zum Budget
Der Zeitpunkt der nächsten Runde ist ein großes Problem, insbesondere da sich die Gesetzgeber weiterhin mit einer Vielzahl anderer Probleme auseinandersetzen.
Der Kongress wird die nächsten Monate damit verbringen, über den Verteidigungshaushalt für das Haushaltsjahr 2024 zu debattieren, eine Falte, die die Finanzierung der Ukraine erschweren könnte, auch wenn Gesetzgeber beider Parteien sagen, dass sie es voll und ganz unterstützen, den Hilfshahn aufgedreht zu lassen.
Senatorin Lisa Murkowski (R-Alaska), eine leitende Aneignerin, gab an, dass der Bewilligungsprozess wahrscheinlich das nächste Mal sein werde, dass der Kongress Mittel bereitstellen werde, sofern sich die Situation vor Ort nicht wesentlich ändere.
„Ich denke, das wird man an den Mitteln sehen“, sagte Murkowski in einem Interview. „Es geht nicht darum, die Titelseite oder die zweite Seite zu erstellen. Es ist irgendwie weiterhin da draußen – wir wissen, dass es da ist –, aber nicht auf einem Niveau, das die Leute wirklich dazu bringt, sich zu konzentrieren.“
In Anspielung auf diejenigen in ihrer Partei, die der Bereitstellung zusätzlicher Ressourcen für die Ukraine skeptisch gegenüberstehen, sagte Murkowski: „Es ist schwer zu sagen, dass die Art und Weise, wie die Leute jetzt reden, auch die Art und Weise sein wird, wie sie reden werden.“ [in the future]. Ich denke einfach, dass es so viele Unsicherheiten gibt.“
Senatorin Lindsey Graham (RS.C.), einer der größten Befürworter der Ukraine im Kongress, stimmte zu, dass die Gesetzgeber irgendwann mehr Mittel aufbringen müssten, und prognostizierte, dass der jährliche staatliche Finanzierungsprozess wahrscheinlich der nächstbeste Weg sei.
„Obwohl es abweichende Stimmen gibt, ist die große Mehrheit der Republikaner – sicherlich im Senat und wohl auch im Repräsentantenhaus – fest davon überzeugt, dass wir den Sieg der Ukraine brauchen und dass das Ergebnis dort etwas ist, das nicht nur für diese Region von Bedeutung ist. sondern für die Vereinigten Staaten und unsere nationalen Sicherheitsinteressen“, sagte er.
Mark Cancian, ein leitender Berater am Center for Strategic and International Studies, sagte, er erwarte, dass das Weiße Haus mehrere kleinere Ukraine-Pakete vorschlagen werde, um den Rest des Jahres zu überstehen.
Das erste würde wahrscheinlich ausreichen, um das laufende Geschäftsjahr, das am 30. September endet, zu überstehen, gefolgt von einem weiteren Paket, das die Verzögerung bei der Verabschiedung des Verteidigungsfinanzierungsgesetzes überbrücken würde, das in den letzten Jahren auf das Jahresende verschoben wurde Anfang des folgenden Jahres.
Sobald der Haushalt verabschiedet ist, könnte ein weiteres Finanzierungspaket in den jährlichen Gesetzentwurf aufgenommen werden, denn „an diesem Punkt wollen sie etwas Zeit gewinnen, um zu sehen, wohin der Krieg führt und wie die Gegenoffensive verläuft“, sagte Cancian Die Ukraine plant ihre Kriegsstrategie für 2024.
Aber mehr Geld ist nicht garantiert, insbesondere in diesem Umfeld in Washington.
Senator Marco Rubio (R-Florida), stellvertretender Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats, sagte, es wäre ein „Fehler“, wenn die Biden-Regierung auf eine zusätzliche ukrainische Zusatzfinanzierungsmaßnahme setzen würde.
„Es sieht so aus, als würden sie irgendwann eine Art Zusatzzahlung erwarten – sie werden zurückkommen und mehr Geld verlangen“, sagte Rubio. „Ich denke, das ist ein Fehler. Ich denke, es sollte in ihrem Grundbudget enthalten sein.