Aktualisiert um 18:50 Uhr ET am 20. April 2022
Wenn Sie heute mit Bus, Bahn oder U-Bahn zur Arbeit pendeln, haben Sie wahrscheinlich mehr Münder und Nasen als sonst gesehen. Am Montag hob ein von Trump ernannter Bundesrichter eine CDC-Regel auf, die Masken in allen US-Transportnetzen, einschließlich auf Flughäfen und in Flugzeugen, vorschrieb. Fluggäste, die mitten im Flug waren, als die Nachricht bekannt wurde jubelten und rissen ihre Masken heruntersie in Müllsäcken zu entsorgen unmaskierte Flugbegleiter hilfreich den Gang hoch und runter gebracht.
In den letzten Monaten wurden die Impfanforderungen in Restaurants, die Maskenpflicht in Schulen und Einzelhandelsgeschäften sowie die Testanforderungen für Arbeitnehmer rückgängig gemacht. Aber insbesondere das Ende der Flugzeugmaskierung hat eine unverhältnismäßige Reaktion hervorgerufen – von beiden extreme Erleichterung und völlige Empörung. Berichten zufolge ein Pilot namens Das Ende des Mandats sei „die wichtigste Ankündigung, die ich je gemacht habe“. Ein Notarzt fragte sich wie „Menschen, die behaupten, Kinder zu lieben, total cool sind“, wenn Babys an COVID sterben. Warum genau unterscheidet sich dieses Rollback so sehr von allen anderen Rollbacks?
In gewisser Weise sollten die Maskierungsregeln für den Transport von Bedeutung sein weniger für die öffentliche Gesundheit als andere Maskierungsmandate, nicht mehr. Die meisten Menschen, die nicht im Transportwesen arbeiten, verbringen wahrscheinlich relativ wenig Zeit in Bahnhöfen, Bussen und Jetways im Vergleich zu Arbeitsplätzen, an denen Maskenpflicht bereits knapp ist. Joseph Allen, der das Harvard-Programm „Gesunde Gebäude“ leitet, sagte mir, dass die Belüftung in Zügen und Flugzeugen im Allgemeinen auch besser ist als in Restaurants, Büros und Wohnungen. (Das gilt nur, solange das HLK-System tatsächlich eingeschaltet ist, was normalerweise nicht der Fall ist, wenn ein Flugzeug auf dem Rollfeld steht.) Bei Bussen hängt die Belüftung davon ab, ob der Fahrer das Fahrzeug im Umluftmodus hat. „Lange Zeit wurde dem Risiko in Flugzeugen zu viel Aufmerksamkeit geschenkt“, sagte Allen. „Flugzeuge sind nicht der Ort, an dem Super-Spreading stattfindet.“
Im weitesten Sinne wird die Aufhebung des Verkehrsnetzmandats wahrscheinlich keine enormen kurzfristigen Auswirkungen auf den Verlauf der Pandemie haben. Selbst wenn die Einhaltung der Maskenpflicht in U-Bahnen und Bussen in einer amerikanischen Großstadt plötzlich auf beispielsweise 10 Prozent sinken würde, wäre jede Zunahme von Fällen oder Krankenhauseinweisungen „wahrscheinlich gering – so gering, dass sie von unseren derzeitigen Überwachungssystemen nicht erkannt werden könnten“. David Dowdy, ein Epidemiologe an der Johns Hopkins University, erzählte es mir.
Ob das Maskieren in Bussen die Ausbreitung der Gemeinschaft in Schach hält oder nicht, es hat andere Vorteile. „Für mich ist das Maskenmandat nicht nur ein Instrument zur Kontrolle der Übertragung, sondern eines, das unsere wichtigen Räume sicherer und für alle zugänglich macht“, sagte mir Anne Sosin, eine Forscherin für öffentliche Gesundheit in Dartmouth. Menschen, die gefährdet sind, weil sie sehr alt sind oder die von den Impfungen etwas weniger profitieren, weil sie immungeschwächt sind, oder die kleine Kinder haben, können Bars und Konzertsäle im Allgemeinen meiden, wenn sie möchten. Busse und U-Bahnen sind viel schwieriger zu meiden. Schwarze und hispanische Amerikaner, die während der Pandemie häufiger krank wurden und starben als ihre weißen Kollegen, nutzen eher öffentliche Verkehrsmittel – und unterstützen dort eher Maskenpflichten.
Alle Experten, mit denen ich gesprochen habe, sagten, die Änderung der Politik selbst sei weniger bedeutsam als die Art und Weise, wie diese Änderung durchgeführt wurde. Andere Pandemiebeschränkungen wurden im Allgemeinen von denselben Behörden, die sie eingeführt haben, auslaufen lassen oder aufgehoben. Das Maskenmandat für öffentliche Verkehrsmittel wurde von der CDC umgesetzt und von einem Bundesrichter in Tampa, Florida, aufgehoben. Das Justizministerium hat heute Berufung gegen das Urteil eingelegt, aber wenn es verliert – insbesondere wenn der Fall vor den Obersten Gerichtshof gelangt –, könnte die Fähigkeit der Bundesregierung, Beschränkungen zu erlassen, weit über diesen Sommer hinaus eingeschränkt sein. „Wenn als nächstes etwas Unvorhersehbares passiert, wo wir CDC benötigen, um Mandate zu erteilen, ist diese Behörde in Frage“, sagte Allen. Das könnte besonders gefährlich sein, wenn das Land es mit einer neuen Variante oder einem neuen Erreger zu tun hat, der sich über zwischenstaatliche Reisen in neue Gebiete ausbreitet.
Die Rücknahme des Verkehrsnetzmandats fühlt sich auch anders an, weil es zu den allerletzten weitreichenden Restriktionen gehörte, die noch in Kraft waren. Während der gesamten Pandemie haben Experten für öffentliche Gesundheit einen Schweizer-Käse-Ansatz zum Schutz angepriesen: Kein einzelner Ansatz ist perfekt, sei es Maskierung, Impfung oder soziale Distanzierung; aber sie alle zusammen zu schichten hilft, die Löcher zu verdecken. Jede Einschränkung, die aufgehoben wird, ist ein weiteres Stück Käse, das die Bevölkerung anfälliger macht. Jetzt, ohne Maskierung in Flugzeugen, Zügen und Bussen, sind wir fast milchfrei.
Bis zu dieser Woche waren Verkehrsknotenpunkte die einzigen Orte, an denen viele Amerikaner maskiert werden mussten. Eine Handvoll regionaler Verkehrsbetriebe, darunter in New York City und Portland, Oregon, fordern immer noch, dass ihre Fahrer sich vertuschen. Aber in Gemeinden im ganzen Land sind die Amerikaner, wenn überhaupt, mit wenigen Pandemiebeschränkungen konfrontiert. Eine Impfpflicht für Bundesbedienstete besteht weiterhin. Aber abgesehen davon, sagte Sosin, „ist dies der letzte Dominostein, der fällt.“