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Letzte Woche kündigten Elon Musk und Mark Zuckerberg ihre Pläne für einen Käfigkampf an. Aber diese potenzielle Fehde ist weniger wichtig als das, was sie uns darüber verrät, wie Musk die Verhaltensregeln im Silicon Valley beeinflusst.
Hier sind zunächst vier neue Geschichten von Der Atlantik:
Ein Wettlauf nach unten
Auf Mark Zuckerbergs Instagram passiert etwas Seltsames.
Jahrelang postete er in regelmäßigen Abständen klassische Papa-und-CEO-Bilder: Jubiläumsfotos mit seiner Frau. Fotos von seinen Kindern und seinem süßen Hund. Meta-Produktankündigungen.
In den letzten Monaten hat Zuckerberg jedoch mehr über Kämpfe gepostet. Nicht die Art, bei der er im Namen seines oft umkämpften Social-Media-Imperiums auf Kritiker zurückschießt, sondern eine echte Mixed-Martial-Arts-Ausbildung. Anfang des Monats veröffentlichte er ein Video, in dem er mit einem Jiu-Jitsu-Champion kämpfte. Am Memorial Day postierte er sich in einer Tarnweste, rot nach einem intensiven Armeetraining. Und letzte Woche sagten Zuckerberg und Elon Musk, dass sie einen Käfigkampf führen würden. Die Männer haben offenbar anhaltende persönliche Spannungen und Meta arbeitet daran, einen Twitter-Konkurrenten aufzubauen. Aber die öffentliche Ankündigung ihrer Kampfabsicht bringt die Dinge auf eine andere Ebene.
Wenn Sie bei den Nachrichten über den Käfigkampf die Augen verdreht haben: Das ist völlig in Ordnung. Die Vorstellung, dass zwei Führungskräfte mittleren Alters, die beide mit geschäftlichen und öffentlichen Imageproblemen konfrontiert sind, sich im wahrsten Sinne des Wortes duellieren, ist ein wenig fragwürdig. Aber der Kampf selbst – und ob er stattfindet oder nicht – ist weniger wichtig als das, was er uns darüber sagt, wie Musk das Silicon Valley umgestaltet. Musk etabliert neue Verhaltensstandards und einige seiner Kollegen schließen sich ihm in fehlgeleiteten Akten männlicher Aggression und populistischen Appellen an.
Führungskräfte wie Musk und Zuckerberg (und bis zu einem gewissen Grad sogar ihr weniger bombastischer, aber recht muskulöser Kollege Jeff Bezos) haben sich in letzter Zeit bemüht, eine spezifische Note männlicher – und politischer – Stärke zu verkörpern und zu projizieren. Wie mein Kollege Ian Bogost letzte Woche schrieb: „Der mächtige Körper des Nerd-CEO ist zu einem Apparat zur Sicherung und Ausweitung seiner Macht geworden.“
Die Ankündigung des Käfigkampfs der beiden Führungskräfte ist „ein Spiegelbild einer wirklich engen Monokultur der mächtigsten Leute des Silicon Valley, von denen die meisten Männer sind“, sagte Margaret O’Mara, Historikerin an der University of Washington, die die Technologiebranche erforscht Mich. Mit anderen Worten: Die potenziellen Teilnehmer verkörpern die Bro-Kultur der Branche.
O’Mara fügte hinzu, dass Zuckerbergs jüngstes Interesse daran, physische Kämpfe zu führen, einen Abschied für den CEO markiert, der vor ein paar Jahren mehr daran interessiert zu sein schien, jemandem wie Bill Gates nachzueifern, einem Manager, der seinen unternehmerischen Erfolg in Philanthropie verwandelte. Zuckerberg war schon in jungen Jahren sehr berühmt. Seine frühen Jahre an der Spitze seines Social-Media-Imperiums – „I’m CEO, Bitch“-Visitenkarten und alles – wurden leicht und manchmal ungroßzügig fiktionalisiert Das soziale Netzwerk als er Mitte 20 war. Seitdem hat er sein Image bewusst kuratiert.
Zuckerberg leitete Facebook lange Zeit als „Produktmensch“ und konzentrierte sich auf die Technologie, während er Sheryl Sandberg die Leitung des Anzeigengeschäfts und der Kommunikation überließ. Doch sich überschneidende Krisen – Desinformation, Cambridge Analytica, Kartellrecht – nach der Wahl 2016 veränderten scheinbar seine Herangehensweise: Zunächst schlug er einen zerknirschten Ton an und begab sich 2017 auf Hörtour. Die Resonanz war nicht durchweg positiv. Im darauffolgenden Sommer hatte er sein Image im Unternehmen gefestigt und verkündete, dass er sich darauf vorbereitete, ein „Kriegsführer“ zu werden. Im Laufe der Jahre hat er in der Öffentlichkeit verschiedene Standpunkte vertreten, aber Auseinandersetzungen mit Geschäftskonkurrenten gehörten noch nicht dazu.
Musk hingegen hat eine Vorgeschichte solcher Stunts. Zu Beginn des Krieges in der Ukraine war er getwittert dass er gerne im Einzelkampf gegen Wladimir Putin antreten würde und er offenbar anhaltende Rückenschmerzen hat, die mit einem früheren Kampf mit einem Sumo-Ringer zusammenhängen. Dass Zuckerberg mitspielt, zeigt, dass sich die Regeln des Engagements geändert haben.
Musk hat einen Wettlauf nach unten für die Führungskräfte im Silicon Valley angezettelt. Während er immer mächtiger wird, folgen einige andere Führungskräfte stillschweigend – und nicht ganz so stillschweigend – seinem Beispiel, gehen hart gegen Andersdenkende vor, streichen Arbeitsplätze und versuchen, den Mitarbeitern die Macht zurückzuerobern. Auch wenn Musk Twitter destabilisiert und mit seiner Führung der Plattform nahezu ständige Kontroversen ausgelöst hat, applaudieren ihm einige seiner Kollegen. Er erweiterte den Handlungsspielraum von CEOs und erteilte Beobachtern stillschweigend die Erlaubnis, Grenzen zu überschreiten. „Er ist jemand, der bereit ist, in der Öffentlichkeit Dinge zu tun, die gegen die Spielregeln verstoßen“, sagte O’Mara.
In den ersten Monaten von Musks Twitter-Herrschaft waren nur wenige Führungskräfte bereit, ihn öffentlich zu loben – obwohl Reed Hastings, damals Co-CEO von Netflix, Musk im November tatsächlich als „den mutigsten und kreativsten Menschen auf dem Planeten“ bezeichnete. Einige Monate später erzählte Marc Benioff, der CEO von Salesforce Insider dass Führungskräfte im Silicon Valley gefragt haben: „Müssen sie ihren eigenen Elon in sich entfesseln?“ Die Washington Post berichtete am vergangenen Samstag, dass Zuckerberg eine „Elonisierung“ erlebe, als er versucht, an Musks Basis zu appellieren, wobei der geplante Käfigkampf das jüngste Ereignis seiner Umbenennung sei. (Facebook lehnte einen Kommentar ab. Eine Anfrage nach einem Kommentar zur Presse-E-Mail von Twitter wurde mit einer Autoresponder-Antwort mit einem Poop-Emoji zurückgesendet.)
Ob und wann das Cage-Match tatsächlich stattfinden wird, ist unklar. Musks Mutter ihrerseits hat es getan dagegen Lobbyarbeit betrieben. Aber ob Zuckerberg seinen „inneren Elon“ in einem Käfig entfesselt oder nicht, beide Männer versuchen, unabhängig von ihren geschäftlichen Problemen Aufmerksamkeit zu erregen – und haben Erfolg.
Die Technologiebranche bietet Chefs, insbesondere männlichen Gründern, seit langem große Freiheiten. Musk hat die Idee, sich in der Öffentlichkeit zu benehmen, nicht erfunden. Aber er hat die Ziele aller seiner Kollegen weiter verschoben.
In einem Video gepostet am Twitter Letzte Woche sagte Dana White, der Präsident der Ultimate Fighting Championship, gegenüber TMZ, dass er mit beiden Männern gesprochen habe und dass sie es „absolut ernst“ mit dem Kämpfen meinten. Er fügte etwas hinzu, das meiner Meinung nach den Kern der Sache trifft: „Jeder möchte es sehen.“
Musk antwortete mit zwei Feuer-Emojis.
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Katherine Hu hat zu diesem Newsletter beigetragen.