Die US-Eishockey-Herrenmannschaft, die nach einer perfekten Vorrunde an die Spitze des olympischen Turniers aufgestiegen ist, kehrt am Mittwochnachmittag für ein Viertelfinalspiel gegen die Slowakei aufs Eis zurück.
Das Spiel im National Indoor Stadium könnte ein starker Test für die Amerikaner werden: Die Slowakei besiegte am Dienstag Deutschland mit 4:0. Am Sonntag gelang es den USA, dieselbe deutsche Mannschaft mit einem einzigen Tor zu schlagen.
„Wir sind ein wirklich schnelles, fähiges Team. Je mehr wir also tun können, um die kleineren Bereiche wie Bullys zu straffen, desto wichtiger sind diese kleinen Dinge, um Ihnen zu helfen, die engen Spiele zu gewinnen, in denen wir spielen werden “, sagte Sean Farrell, ein amerikanischer Stürmer, am Dienstag in einem Interview. „Das haben wir gegen Deutschland schon so geschmeckt.“
Das Team ist seit 1994 das jüngste Team aus den Vereinigten Staaten bei einem Spiel und besteht aus 15 aktuellen College-Spielern und einem einzigen zurückkehrenden Olympioniken, Brian O’Neill.
Die Slowakei, die auf Platz 9 der Weltrangliste nach Peking kam, hat einen Kader, zu dem auch Juraj Slafkovsky gehört, ein 17-jähriger Stürmer, der bei diesen Olympischen Spielen Zweiter in der Torschützenliste ist.
„Sie haben so viel Geschwindigkeit und Schnelligkeit, und ich denke, es wird wichtig für uns sein, gute Schläger zu haben, Schläger auf Pucks zu haben und die Kämpfe zu gewinnen, wenn es sein muss“, sagte Craig Ramsay, Trainer der Slowakei, über die Amerikaner.
Aber, fügte er hinzu, die „Schnelligkeit und Aggressivität“, die das slowakische Team auszeichneten, könnten der Schlüssel sein, um die Amerikaner – und jedes andere Team im Turnier – freizuschalten.
Die Slowakei verlor in der Vorrunde gegen Finnland und Schweden.