Morgen endet der sechswöchige Prozess wegen Verleumdung von Johnny Depp und Amber Heard. Depp verklagt Heard, seine Ex-Frau, auf 50 Millionen Dollar und wirft ihr vor, ihn 2018 verleumdet zu haben Washington Post Kommentar, in dem sie sich selbst – ohne ihn zu nennen – als „eine Person des öffentlichen Lebens, die häusliche Gewalt repräsentiert“ bezeichnet. Heard wiederum reichte eine Gegenklage wegen Verleumdung in Höhe von 100 Millionen Dollar gegen Depp ein.
Die Jury wird voraussichtlich nächste Woche ein Urteil fällen. Aber online – wo jedes reißerische Detail des Prozesses nicht nur seziert und debattiert, sondern häufig gegen Heard bewaffnet wurde – erklärt ein unausweichlicher Chor von Stimmen seit Wochen ihre Schuld und seine Unschuld. „Die Pro-Depp- und Anti-Heard-Haltung ist jetzt ein dominanter Trend in den sozialen Medien“, schrieb meine Kollegin Kaitlyn Tiffany letzte Woche:
Überall im Internet wurden Heards vermeintliche Lügen in alle möglichen Memes und sogar, von einem Kosmetikunternehmen, in ein Stück Marketingmaterial verwandelt. Auf TikTok haben Paare gewalttätige Momente nachgespielt, wie in Heards Aussage beschrieben, um ihre angebliche Absurdität hervorzuheben. Auf Tumblr verbreiten Depp-Anhänger weiterhin die widerlegte Behauptung, Heard habe einen Teil ihrer Eröffnungsrede von Patricia Highsmith plagiiert Der talentierte Mr. Ripley. Auf Twitter war ich persönlich überrascht zu sehen, dass sogar viele der Harry Styles-Fans, denen ich folge, aus welchen Gründen auch immer, entschieden gegen Heard sind. „Es wird mir schlecht, Amber Heard zuzuhören“, schrieb einer. „Buchstäblich Bernstein gehört ist die Pest“, schrieb ein anderer.
Der Prozess wurde live auf YouTube übertragen, mit Zitaten von Zeugen und Anwälten, die auf T-Shirts gedruckt und auf Etsy verkauft wurden, und ist in jede Ecke des Internets gesickert, ermöglicht durch eine oft giftige Fankultur, die laut Kaitlyn weiter zu „Anti- Fangemeinde.”
Streitende Fandoms besetzen – und nutzen – viele der gleichen Online-Räume wie die polarisierten politischen Fraktionen. Ein ehemaliger Depp-Fan, der auf Heards Seite kam, nachdem er einer Reddit-Community beigetreten war, die sie unterstützt, sagte: „Dies ist QAnon 2022, wobei die Q-Drops tägliche TikToks sind, die die Geheimnisse analysieren, die in Ambers Körpersprache verborgen sind.“ In der Zwischenzeit, Depp v. Gehörtbemerkt meine Kollegin Megan Garber, „hat die Dimensionen einer politischen Kampagne angenommen: Propaganda, Imagemanagement, harte Beweise, subsumiert in vage Parteinahme.“
Was sind die realen Konsequenzen für Heard, abgesehen von der Bosheit und Belästigung, die auf sie gerichtet sind? Ein Experte der Unterhaltungsindustrie sagte bei dem Prozess aus, dass Heard möglicherweise 45 bis 50 Millionen US-Dollar an Vermerken, Fernseh- und Filmarbeiten wegen Depps Behauptungen verloren hat, sie habe ihre Vorwürfe wegen häuslicher Gewalt gegen ihn vorgetäuscht, und eine Petition, um ihre Rolle zu kürzen, was wurde bereits reduziert, in der kommenden Aquamann 2 hat mehr als 4,3 Millionen Unterschriften. (Depp behauptet, dass er einen 22,5-Millionen-Dollar-Deal verloren hat, um in einem sechsten zu spielen Piraten der Karibik.) Es ist sicher wenig Trost für sie, dass sie, obwohl sie vielleicht vor dem Ende ihrer Schauspielkarriere steht, für immer im Internet berühmt sein wird.
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Katherine J. Wu hat zu dieser Ausgabe beigetragen.