East Hampton ist East Hampton und beherbergt viele Menschen, die Zugang zu Privatjets und Hubschraubern haben. Es ist auch die Heimat vieler Menschen, die dies nicht tun. Vor ein paar Jahren entschieden die Nicht-So-vielen, dass der vom East Hampton Airport erzeugte Verkehr laut, nervig und antidemokratisch sei. Ein langwieriger politischer Kampf begann. Aktivisten forderten die Schließung des Flughafens. Es wurden Streikposten organisiert. („Die zwei Prozent gegenüber dem einen Prozent“, bezeichnete ein Kommunalpolitiker den Kampf.) In letzter Zeit erwägt die Stadtverwaltung ernsthaft, den Flughafen dauerhaft zu schließen – ein Schlag, zumindest symbolisch, gegen die Ungleichheit überall.
Für viele Bewohner von Montauk, dem zunehmend glamourösen Fischerdorf an der Ostspitze von Long Island, war die mögliche Schließung eine Quelle der Bedrängnis: Da East Hampton gesperrt war, würden Jet-Setter aus Manhattan auf dem kleinen Flughafen von Montauk landen. Haben die zwei Prozent ihre Lärm- und Verkehrsprobleme nur den drei Prozent aufgedrängt? Vor einer Woche hielten Anwohner in der Feuerwache eine Notfalldiskussion im „Rathaus“ ab.
„Wir sind das hässliche Stiefkind der Hamptons“, sagte Victoria Rudolph, eine örtliche Hausverwaltung, im hinteren Teil des Raumes. “Lass mich dir sagen, niemand achtet auf uns.” Eine Frau in einem geblümten Kleid fügte hinzu: „Es ist das klassische East Hampton – sie haben ein eigenes Problem und schicken es direkt zu uns. Aber rate mal was? Wir wollen ihre schlampigen Sekunden nicht.“
Jeffrey Bragman, ein Stadtrat aus East Hampton, strich seine Tweedjacke glatt und stand auf, um zu sprechen. Gedämpfte Buhrufe hallten durch den Raum. Montauk ist technisch gesehen ein Teil der Stadt East Hampton, aber ein Dutzend Meilen entfernt. Politische Macht und Entscheidungsfindung liegen bei East Hampton. Bevor Bragman den Mund öffnete, schrie ihn ein Mitglied der Menge an: „Du nimmst unser Geld, aber uns ist dir egal!“
Viele Montauker sprachen sich gegen die Schließung des Flughafens aus, aber es gab keinen klaren Konsens darüber, was genau der Einwand war: Erhöhter Lärm über Montauk? Ökologische Zerstörung? Drohende Verluste durch die kurze Start- und Landebahn von Montauk? Sie schienen sich darin einig zu sein, dass der Kampf gegen die private Luftfahrt zwecklos war und dass Montauk den Preis dafür zahlen würde. „Die Milliardäre gehen nirgendwo hin“, sagte Tom Bogdan, Gründer einer Einrichtungskette im Ruhestand und Chef von Montauk United, das das Treffen organisierte. “Ich hasse es, es allen beizubringen, aber diese Jungs werden ihre Flugzeuge zu ihren Häusern fliegen, ob es uns gefällt oder nicht.”
Eine Frau in Prada-Gürteltasche und Kampfstiefeln hatte eine Frage: „Was ist mit dem Zug los?“
Eine Antwort: Mit dem Zug ist nichts auszusetzen – es sei denn, Sie sind es gewohnt, mit Hubschraubern zu fahren. Rob Wiesenthal, der Gründer und CEO von Blade, dem Unternehmen für „urbane Mobilität“, das Hubschrauber von Manhattan nach East Hampton fliegt, der einen puderblauen Pullover und eine grob gerahmte Brille trug, sagte der Gruppe: „Unser Fokus bei Blade hat immer Flugzeuge zu geringen Kosten geteilt worden. Ein Flug nach East Hampton kann nur zweihundertfünfundneunzig Dollar kosten.“ (Das Angebot gibt es nur in der Nebensaison und nur mit einem neunhundertfünfundsechzig Dollar Pendlerpass. Normalerweise kostet ein Sitzplatz siebenhundertfünfundneunzig Dollar.) „Helikopter sind nicht nur für wohlhabende Leute mehr!” er sagte. Die Menge johlte. Er fügte hinzu: „Unsere Kunden – diese Leute – werden nicht aufhören, hierher zu fliegen, daher ist es wirklich im Interesse aller, den Flughafen offen zu halten.“
Ein Mann in einem Trainingsanzug und einer orangefarbenen Rolex sagte: „Ich fahre zweimal pro Woche mit einem Blade von East Hampton nach New York, und wenn der Flughafen schließt, wird es für alle sehr unbequem.“ Er fuhr fort: „Ich habe einmal versucht, in einem Flugzeug auf dem Flughafen Montauk zu landen, und wir sind fast direkt auf ein Reh gestoßen. Es ist ein sehr, sehr gefährlicher Flughafen.“
Bogdan sagte, dass einige Ost-Hamptonites die Verkehrsbedrohung heruntergespielt hätten. „Man sagt: ‚Der Flughafen Montauk hat nicht einmal eine Damentoilette!’ ” er sagte. Aber er kaufte das Argument nicht.
Chuck Morici, ein Berufsfischer, der letztes Jahr 7000 Pfund Fisch an die lokale Gemeinde gespendet hatte, nahm einen Knopf mit einem durchgestrichenen Hubschrauber in die Hand. “Hubschrauber, pah!” er sagte. „Das kleinste unserer Probleme. Stranderosion ist das, worum wir uns kümmern sollten.“ Morici fischt an der Küste von Montauk nach Scup, Butterfisch und Flunder. »Wenn die Helikopter Black-Hawk-Helikopter sind und auf uns schießen, mache ich mir schon Sorgen. Aber diese Leute müssen sich umschauen. Ein Hurrikan und wir sind weg. Hubschrauber sind nicht das Problem.“
Rudolph, der Hausverwalter, erwähnte einen weiteren Verkehrsalptraum. „Haben Sie die Handelsparade gesehen?“ fragte sie und bezog sich auf die Stoßstangen-an-Stoßstangen-Baufahrzeuge, die auf dem Weg zur Arbeit an den Häusern von Hamptons waren. “Verdammt”, sagte sie, “wenn ich das Geld hätte, würde ich auch ein Flugzeug nehmen.” ♦