Der zweimalige US-Open-Gewinner Curtis Strange ist der Meinung, dass „das dunkle Pferd“ Ludvig Aberg das Zeug dazu hat, das Masters zu gewinnen und das lange Warten auf einen Debütsieger zu beenden. Fuzzy Zoeller war der letzte Spieler, der bei seinem Turnierdebüt 1979, 20 Jahre vor Abergs Geburt, bei Augusta National triumphierte.
Während Dan Pohl 1982 ein Play-off gegen Craig Stadler verlor, belegten Spieler wie Jordan Spieth, Jonas Blixt und Sungjae Im allesamt den zweiten Platz. Aber Strange glaubt, dass Aberg Geschichte schreiben kann, obwohl es sein erster Masters-Auftritt ist.
Nachdem Aberg im Juni Profi geworden war, gewann er das letzte Ryder-Cup-Qualifikationsturnier in der Schweiz, erhielt eine Wildcard von Kapitän Luke Donald und verhalf Europa in Rom zur Rückeroberung der Trophäe. Einer seiner beiden Siege war ein 9&7-Sieg (mit Viktor Hovland) gegen Scottie Scheffler und Brooks Koepka.
Der 24-Jährige gewann auch das RSM Classic auf der PGA Tour und reiste als Neunter der Welt zu seinem ersten großen Auftritt nach Augusta. „Er ist mein dunkles Pferd“, sagte ESPN-Analyst und ehemaliger Ryder-Cup-Kapitän Strange.
„In der letzten Woche fragten einige meiner Forscher bei ESPN, wie kann er ein Außenseiter sein? Ich sagte: ‚Nun, er hat noch nie zuvor in einem Major gespielt.‘ Er ist erst 24. Er ist so schnell auf den Plan getreten.“
„Er hat die College-Szene dominiert. Er hat sein ganzes Leben lang, was sehr kurz ist, immer dominiert, wenn er gespielt hat. Er hat einen Schwung, um den man ihn beneiden kann. Er hat die Größe. Sieht aus wie der perfekte Körperbau, um dieses Spiel zu spielen.“
„Es sieht so aus, als ob er eine Art an sich hat, die viele Jahre überdauern kann. Er wird sich nicht mit Leben und Sterben bei jeder Bewegung, die er macht, ob richtig oder falsch, ermüden.“
„Ich denke, die Welt seines Spiels, und wir haben jetzt ein paar solcher Typen auf Tour. Er ist ein Neuling, aber er könnte sicherlich gut spielen, und wenn er dort (Augusta) gewinnen würde, würde es niemanden überraschen, glaube ich.“ Ich denke nicht.
Die Buchmacher geben Aberg eine Kampfchance und bewerten den jungen Schweden mit 25/1. Der Mann, den es zu schlagen gilt, ist der Champion von 2022 und Weltranglistenerste Scottie Scheffler.
Nach seinem Sieg beim Arnold Palmer Invitational war Scheffler der erste Spieler, der den Players Championship-Titel erfolgreich verteidigte, und überraschenderweise verpasste er einen kurzen Birdie-Putt am 72. Loch der Houston Open, um ein Play-off zu erzwingen, als er sich zum dritten Mal in Folge entschied gewinnen.
„Er dominiert körperlich vom Abschlag bis zum Grün“, bemerkte Strange. „Seine Statistiken sind wunderbar. Ich denke, das liegt zum Teil daran, dass er für einen so großen Mann so tolle Hände hat.“
„Ein Teil des Spiels, der meiner Meinung nach nicht ausreichend wahrgenommen wird, ist sein Pitchen und Chippen auf dem Grün. Es ist phänomenal.“
„Er arbeitet daran. Es sieht nicht so aus, als würde er für seine Hose zu groß werden. Er hatte einen guten Lauf. Er tut alles, was er tun muss, um zu einer großen Meisterschaft zu gelangen. Im Moment funktioniert für Scottie alles.“