Das Einsteigen in ein überfülltes Flugzeug mit einem kleinen Kind fühlt sich an, als würde man in eine Spielshow eintreten, in der jedem Teilnehmer ein anderes Regelwerk gegeben wurde: Jeder geht weg und fühlt sich betrogen. Nicht-Eltern fühlen sich der friedlichen Reise beraubt, für die sie bezahlt haben. Eltern haben das Gefühl, dass sie zum Scheitern verurteilt sind. Der ultimative Preis – eine entspannte Reise ohne Geschrei und ohne Fremde, die Ihnen wertende Blicke zuwerfen – ist selten zu gewinnen. In den hitzigsten Konflikten greift einer der Geschädigten auf die sozialen Medien zurück, wo die Öffentlichkeit als Schiedsrichter fungiert. Die Angelegenheit wird fast nie gelöst.
Warum führt das Fliegen mit Kindern zu solchen Konflikten? Es könnte einfach sein, dass das Reisen für Kinder und Erwachsene gleichermaßen schwierig ist und dazu neigt, das Schlimmste in beiden zum Vorschein zu bringen. Aber ich vermute, es ist mehr als das. Das Teilen des Luftraums mit kleinen Kindern scheint nicht nur unsere Geduld, sondern auch die gesamte Gesellschaftsordnung herauszufordern.
Hinter jedem dieser scheinbar kleinkarierten Scharmützel steht eine größere Frage: Was schulden wir dem Kind eines Fremden? Müssen wir sie schreien und schwatzen hören? Müssen wir den Klang ihrer Spielzeuge und Fernsehsendungen tolerieren? Sind wir verpflichtet, unsere Premium-Fensterplätze mit ihnen zu tauschen, damit sie bei ihren Eltern sitzen können?
Eine vernünftige Antwort ist, dass Sie den Kindern anderer Leute nichts schulden, oder besser gesagt, dass Sie ihnen nicht mehr schulden, als Sie jemand anderem schulden. Es ist eine sehr amerikanische Antwort, die sich natürlich aus der Logik des Liberalismus ergibt: Jeder von uns ist Herr seines eigenen Schicksals, frei, innerhalb der Grenzen des Gesetzes zu tun, was er will, und die Konsequenzen zu tragen. Kinder zu haben heißt also, die sozialen und finanziellen Kosten ihrer Erziehung zu tragen. Deine Kinder, dein Problem. In gemeinsam genutzten öffentlichen Räumen sind die Eltern dafür verantwortlich, die angemessenen Vorkehrungen zu treffen, um nicht nur für ihre Kinder zu sorgen, sondern auch sicherzustellen, dass sie anderen nicht zur Last fallen.
Um zu testen, wie gut das in der Praxis funktioniert, eignen sich die Bedingungen in einem Flugzeug hervorragend. Es gibt nur wenige Einrichtungen, die sich um kleine Kinder kümmern, und Flugreisen gehören sicherlich nicht dazu. Daher ist es, wie überall im amerikanischen Leben, hauptsächlich Sache der Eltern, zu versuchen, die Bedürfnisse ihrer Kinder in einem für Erwachsene gestalteten Raum zu erfüllen. Man könnte annehmen, dass Fluggesellschaften zumindest sicherstellen würden, dass Eltern neben ihren eigenen Kindern sitzen können, aber in vielen Fällen müssen Sie für das Privileg bezahlen. (Um fair zu sein, hat das Verkehrsministerium Anfang dieses Jahres eine Mitteilung herausgegeben, in der die Fluggesellschaften aufgefordert werden, Eltern zu erlauben, mit Kindern unter 13 Jahren ohne Aufpreis zu sitzen.) Aber anders als an anderen öffentlichen Orten können Passagiere in einem Flugzeug nicht abreisen. Eltern und Kinder können sich nicht auf Spielplätzen oder in Bibliotheken verstecken. Menschen, die keine Kinder mögen, können sie nicht vermeiden. Eingeschlossen in eine fliegende Metallröhre erleben wir in Echtzeit, wie spektakulär die Grundsätze des Individualismus zusammenbrechen, wenn Kinder ins Bild kriechen. In der Luft müssen wir uns der Tatsache stellen, dass jedermanns Kinder das Problem aller sind – und miterleben, wie seltsam die Dinge werden, wenn wir das Gegenteil behaupten.
Der individualistische Ansatz zur Erziehung beruht auf einer Annahme, die in dem Moment zusammenbricht, in dem die Flugbesatzung die Tür schließt: dass Eltern das Verhalten ihres Kindes kontrollieren. Verstehen Sie mich nicht falsch – ich habe kein Problem damit, meinen Kindern „nein“ zu sagen. Aber selbst eine strenge Erziehung erlaubt es Ihnen nicht, Ihre Kinder wie eine Marionette zu kontrollieren. Sie können mit einem Kleinkind sehr streng werden oder sein Spielzeug konfiszieren, aber Sie können es nicht wirklich zwingen, mit dem Schreien aufzuhören.
In den fast sechs Jahren, seit ich Eltern geworden bin, bin ich mehr als 50 Mal mit einer oder beiden meiner Töchter geflogen, und ich habe nicht mehr Rat für Eltern als das, was sie in den Billionen gut gemeinten, aber wenig überzeugenden Artikeln finden werden, die bereits vorhanden sind Zirkulation darüber, wie man mit kleinen Kindern fliegt. Einige Kinder scheinen mit Flugreisen besser zurechtzukommen als andere, aber das hat genauso viel mit ihrem Temperament zu tun wie mit allem, was ihre Eltern tun (und lassen Sie sich von niemandem etwas anderes einreden). Mit zunehmendem Alter und Übung wird es einfacher, aber es gibt keinen Erziehungstrick, um Ihr Kind dazu zu bringen, sich wie ein Erwachsener auf einem stundenlangen Flug zu Oma in den Ferien zu verhalten.
Viele Leser werden mir zweifellos widersprechen und darauf bestehen, dass Eltern heutzutage einfach zu weich sind. Die Eltern von damals hätten ein solches Verhalten niemals toleriert. Das sagen die Leute schon lange. „Warum all diese Aufregung um das Reisen mit Kindern?“ ein Mann wurde mit den Worten in a zitiert New York Times Feature zum Thema Reisen mit Kindern. „Als ich klein war, saßen die Kinder dort, wo es ihnen gesagt wurde, hielten ihre Füße von den Polstern fern und das war’s. Wenn wir uns amüsieren wollten, haben wir aus dem Fenster geschaut.“ „Vielleicht“, räumte Autorin Dorothy Barclay ein. „Aber Kinder, die gründlich diszipliniert sind, sind in dieser Zeit selten.“ Das Jahr war 1956.
Die Unmöglichkeit, das Verhalten eines kleinen Kindes zu kontrollieren, hält die Menschen nicht davon ab, es zu versuchen, was einige seltsame Auswirkungen auf die Erziehung haben kann. Manchmal habe ich mich dabei ertappt, wie ich meine Kinder performativ zurechtwies, damit ich nicht beschuldigt werde, sie „zuzulassen“, dass sie sich schlecht benehmen. Wenn Sie jemals ein Elternteil in der Reihe hinter Ihnen zu seinem Schoßbaby sagen hören wie „Das reicht, junge Dame“ oder „Zeit, still zu sitzen“, seien Sie versichert: Sie sind der beabsichtigte Zuhörer. Aber meistens bedeutet es, ein Kind daran zu hindern, Mitreisende zu nerven, alles und jeden zu tun, um das Kind glücklich zu machen. Gerade bei Kleinkindern ist dies ein anstrengender Prozess, bei dem man sich in 10-Minuten-Schritten durch Ablenkungen relative Ruhe erkaufen muss.
Oft bedeutet der Druck, ein Kind ruhig zu halten, dass Grenzen gelockert werden, die ein Elternteil sonst durchsetzen würde. Bildschirmbeschränkungen und Ernährungsüberlegungen gehen aus dem Fenster. Einmal, als mein Ältester 18 Monate alt war und sich immer noch nicht für Bildschirme interessierte, nahm ich einen Tipp aus Jim Gaffigans Buch Papa ist fett und kaufte eine Tüte Dum Dums für den Flug, in der Hoffnung, dass ein Lutscher im Mund ihr helfen könnte, sich zu unterhalten und ruhig zu bleiben. Es hat funktioniert, irgendwie – aber leider halten Dum Dums nicht sehr lange. Sie hatte zwei, bevor wir an Bord gingen, und mehrere weitere in der Luft. Um dem Rest des Flugzeugs den Zorn eines Kindes zu ersparen, dem „nein“ gesagt wurde, müssen die Eltern ihre Schlachten wählen. Wenn ich immer darauf bestehen würde, dass meine Töchter das Essen, das sie auf den Flugzeugboden fallen lassen, nicht essen, wie ich es wahrscheinlich sollte, würden meine Mitreisenden ein Ohr davon bekommen.
Einige Leute denken, dass Eltern einfach zu rücksichtslos gegenüber ihren Mitreisenden sind, um sich die Mühe zu machen, ihre Kinder zu disziplinieren. Tatsächlich ist Rücksichtnahme in vielen Fällen die Wurzel des seltsam freizügigen Verhaltens der Eltern. Warum lässt dieser Vater sein Kind im Sitz auf und ab springen? Weil es die einzige Möglichkeit ist, sie davon abzuhalten, gegen den Sitz vor ihr zu treten. Warum erlaubt diese Mutter ihrem Kind das? Hören Sie Frau Rachel zu ohne Kopfhörer? Weil das Kind keine Kopfhörer toleriert und sie darauf setzt, dass die Passagiere Ms Rachel der Alternative vorziehen (treten und klettern und jammern und schreien).
Sie sind vielleicht nicht einverstanden damit, wie ein bestimmter Elternteil mit einem bestimmten Szenario umgeht, aber es gibt oft keine Möglichkeit, alle glücklich zu machen. Nehmen Sie sich Zeit, mein damaliges Schoßbaby entdeckte, dass, wenn es das Tablett vor sich losließ, es mit einem entzückenden Schlag herunterfallen würde, der für die Person, die vor uns saß, nicht angenehm gewesen sein könnte. Was tun gewissenhafte Eltern in diesem Szenario? Ich könnte meine Hand auf die Schließe legen und sie physisch daran hindern, daran herumzuspielen, aber sie würde für fünf bis 55 Minuten den Verstand verlieren, wenn ich das täte. Setze ich alle im Flugzeug einem ausgedehnten Wutanfall aus, um dem Herrn vor mir zwei Stunden Schlägerei zu ersparen? Ich meine es ernst – ich will es wirklich wissen.
Die tatsächlichen Bedürfnisse des Kindes bleiben allzu oft bei diesem kniffligen Sozialkalkül außer Acht. Aber genau das passiert, wenn die Aufgabe eines Elternteils in einem gemeinsamen öffentlichen Raum hauptsächlich darin besteht, dafür zu sorgen, dass das Kind nicht lästig ist. Es erfordert einen Erziehungsstil, der gleichzeitig hyperwachsam und übermäßig freizügig ist, wo Kindern ständige Aufmerksamkeit, aber keine Entscheidungsfreiheit geschenkt wird. Ironischerweise widerspricht es dem langfristigen Ziel, kompetente, gut erzogene Kinder großzuziehen. Gelähmt von der Notwendigkeit sicherzustellen, dass ihre Kinder niemanden belästigen, können Eltern überhaupt nicht viel Elternschaft übernehmen.
[From the October 1967 issue: Traveling With Children]
Es macht mir nichts aus, meine Elternschaft für ein paar Stunden schleifen zu lassen, um den Frieden in einem Flugzeug zu wahren, aber ich wünschte, ich müsste das nicht. In einer idealen Welt würde es sich nicht sozial unverantwortlich anfühlen, meinem Kind zu sagen, dass es nicht vom Boden essen soll oder dass es genug beobachtet hat Peppa Pig zur Zeit. Aber das würde erfordern, dass andere Passagiere ein wenig widerspenstiges – das heißt kindliches – Verhalten akzeptieren, anstatt es als Versagen der Erziehung oder als Verstoß gegen den Gesellschaftsvertrag zu sehen. Es gibt keine Möglichkeit, Kindern zu erlauben, Kinder zu sein, und Eltern, Eltern in der Öffentlichkeit zu sein, ohne sie nach anderen Regeln spielen zu lassen.
Die Spannung zwischen den Bedürfnissen von Kindern und dem Komfort, der Ordnung und der Effizienz des Erwachsenenlebens spielt sich überall ab: Restaurants, Arztpraxen, Lebensmittelgeschäfte, Einkaufszentren, Arbeitsplätze, was auch immer. Kinder passen einfach nicht gut in die Welt der Erwachsenen. Diese grundlegende Wahrheit nicht zu tolerieren, schließt Eltern und Kinder aus dem öffentlichen Leben aus und zwingt Eltern, Kompromisse bei der Betreuung ihres Kindes einzugehen. Sie können die Bedürfnisse eines Kindes nicht an das System eines Erwachsenen anpassen; Sie müssen das System an die Bedürfnisse des Kindes anpassen.
Eltern den Raum zu geben, sich um ein hilfloses Kind zu kümmern, während sie es zu Kompetenz und Autonomie führen, bedeutet, zu akzeptieren, dass wir alle ein wenig belästigt werden. Es bedeutet, die Arbeit so zu organisieren, dass Eltern die unvorhersehbaren und unflexiblen Bedürfnisse ihrer Kinder erfüllen können. Es bedeutet, etwas Lärm in Restaurants, Geschäften und, ja, Flugzeugen zu akzeptieren. Es bedeutet, Ineffizienz und Unbehagen in das Erwachsenenleben einzuführen. Alle sind von dem Prozess betroffen. Es ist nicht möglich, die Bedürfnisse eines Kindes in einem einzelnen Haushalt zu halten. Elternschaft ist eine Voraussetzung für das geordnete Miteinander freier Erwachsener, das der Liberalismus verspricht – sie stört sie aber auch. Wir zahlen diesen Preis auf die eine oder andere Weise: Eine Gesellschaft, die nicht bereit ist, ihren Gesellschaftsvertrag für ihre kleinsten Mitglieder zu lockern, wird keine großartige Arbeit leisten, wenn es darum geht, Erwachsene zu erziehen, die in der Lage sind, ihn aufrechtzuerhalten.
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