Gebete und Gedenklieder wurden über das Grasfeld getragen, auf dem 1814 mehr als 800 Muscogee-Krieger, Frauen und Kinder ums Leben kamen, als sie ihr Heimatland gegen die Streitkräfte der Vereinigten Staaten verteidigten.
Mitglieder der Muscogee Creek Nation kehrten dieses Wochenende zu einem Gedenkgottesdienst zum 210. Jahrestag von Horseshoe Bend nach Alabama zurück. Die Schlacht war der blutigste Tag des Konflikts zwischen amerikanischen Ureinwohnern und US-Truppen und ebnete den Weg für die Expansion weißer Siedler im Südosten und schließlich für die erzwungene Vertreibung des Stammes aus der Region.
„Wir kommen nicht hierher, um zu feiern. Wir kommen hierher, um zu gedenken, um uns an das Leben und die Geschichten derer zu erinnern, die gekämpft haben, und um ihr Opfer zu ehren“, sagte David Hill, Oberhäuptling der Muscogee Creek Nation, bei der Zeremonie am Samstag.
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Eintausend Krieger sowie Frauen und Kinder aus sechs Stammesstädten hatten an dem Ort, der nach der scharfen Biegung des Tallapoosa River benannt ist, Zuflucht gesucht. Sie wurden am 27. März 1814 von einer 3.000 Mann starken Streitmacht unter der Führung des späteren US-Präsidenten Andrew Jackson angegriffen.
„Sie würden bis zum Ende kämpfen. Die Krieger würden tun, was sie tun konnten, um die Frauen und Kinder zu schützen, sich selbst zu schützen, unsere Freiheit zu schützen, was wir hier hatten“, sagte Hill.
Anführer der Muscogee Nation legten am Samstag einen Kranz auf dem Schlachtfeld nieder. Der Kranz bestand aus roten Blumen zu Ehren der Krieger, die als Red Sticks bekannt waren. Zur Erinnerung an die sechs Stammesstädte, die dort Zuflucht gesucht hatten, war es mit sechs Adlerfedern geschmückt.
Der oberste Häuptling der Muscogee Creek Nation, David W. Hill, links, und der zweite Häuptling Del Beaver stehen am Ort der Schlacht von Horseshoe Bend in Alabama am 23. März 2024. Ein dort niedergelegter Kranz ehrt die mehr als 800 Muscogee, die während der Schlacht ums Leben kamen am 27. März 1814. (AP Photo/Kim Chandler)
Trotz der Unterzeichnung eines Vertrags mit den USA wurden die Muscogee schließlich auf der Spur der Tränen gewaltsam aus dem Südosten nach Oklahoma vertrieben. Einige ihrer Nachkommen reisten zurück in das Land, in dem ihre Vorfahren lebten, um an der Gedenkzeremonie teilzunehmen.
„Als sie den Wind und die Bäume hörten und sich diejenigen vorstellten, die vor uns kamen, hörten sie dieselben Dinge. Das weckt etwas in Ihrer DNA“, sagte Dode Barnett, ein Mitglied des Muscogee Nation Tribal Council.
RaeLynn Butler, die Ministerin für Kultur und Geisteswissenschaften der Muscogee Nation, hat die Stätte mehrere Male besucht, sagte aber, sie sei jedes Mal emotional.
„Wenn man die Sprache und die Lieder hört, ist das ein Gefühl, das einfach überwältigend ist. Schmerzhaft. Auch wenn es schwer ist, hier zu sein, ist es wichtig, dass wir diese Geschichte teilen“, sagte Butler.
Die Muscogee Nation hat Pläne angekündigt, an dieser Stelle ein dauerhaftes Denkmal zu errichten.
Bei Sonnenuntergang wurden Lichter auf dem Feld aufgestellt, um an die Muscogee-Leute zu erinnern, die dort ihr Leben verloren. Es wurde ein Lied in der Mvskoke-Sprache gesungen. Über dem Gelände wurden die Namen der Stammesstädte verlesen, zusammen mit „Mvto“-Rufen, was „Danke“ bedeutet.
Hill wurde emotional, als er sah, wie sein kleiner Enkel im nahegelegenen Wald herumtollte und spielte. Er könne sich vorstellen, dass die Kinder das Gleiche vor 210 Jahren taten und dann die Kämpfe folgten, als die Krieger ihren letzten Widerstand leisteten, sagte er.
Aber Hill und andere sagten, die Geschichte handele letztendlich von Stärke und Überleben.
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„Unsere Stammesstädte bleiben bestehen. Unsere Kultur bleibt bestehen. Unser Volk bleibt bestehen. Unser Blut bleibt bestehen. Und unsere Ideen bleiben bestehen“, sagte Jonodev Chaudhuri, der Botschafter der Muscogee Nation in den Vereinigten Staaten.
„Die Opfer und der Verlust von Leben dieser 857 haben uns Licht und Leben gebracht“, sagte Chaudhuri.
„Die Schlachten, die wir heute führen, um unsere Kultur und unsere Lebensweise zu schützen, unsere Souveränität zu schützen, sind eine direkte Verbindung zu den Lektionen, die uns diese mutigen, mutigen Menschen gegeben haben, die hier ihr Leben verloren haben, um das Wichtigste zu schützen.“ „Das liegt uns am Herzen“, sagte Chaudhuri.