Laut der jährlichen National Youth Tobacco Survey der Regierung ging der Konsum von elektronischen Zigaretten bei Jugendlichen im Jahr 2021, dem zweiten Jahr in Folge mit starken Rückgängen, stark zurück.
In diesem Jahr gaben 11,3 Prozent der Gymnasiasten an, dass sie derzeit dampfen – gegenüber 19,6 Prozent im Jahr 2020 und auffallend niedriger als die 27,5 Prozent im Jahr 2019, so ein Bericht der am Donnerstag veröffentlichten Umfrage der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.
Trotz des Rückgangs ergab die Umfrage, dass derzeit mehr als 2 Millionen Gymnasiasten und Mittelschüler E-Zigaretten konsumierten. Und weil die Rückgänge während der Pandemie auftraten, stellten einige Experten des öffentlichen Gesundheitswesens die Frage, ob die Daten langfristig wirklich eine Änderung der Dampftrends bei Jugendlichen signalisierten.
E-Zigaretten kamen in den frühen 2000er Jahren in den USA auf den Markt und wurden als Geräte beworben, die Rauchern die Nikotinlösung geben sollten, nach der sie sich sehnten, ohne die Karzinogene, die beim Verbrennen von Zigaretten entstehen. Aber sie begannen, sich mit Teenagern zu beschäftigen, die noch nie geraucht hatten, und im Jahr 2018 warnte die Food and Drug Administration vor einer Epidemie des Dampfens unter Teenagern, die durch E-Zigaretten nikotinsüchtig wurden.
In einer Erklärung sagte Mitch Zeller, der Direktor des Center for Tobacco Products der FDA, dass die neuen Daten weiterhin betreffen, insbesondere die Popularität von aromatisierten E-Zigaretten, die von der Trump-Administration verboten wurden, aber in bestimmten Formen weiterhin auf dem Markt bleiben eine Regelungslücke. Dem Bericht zufolge gaben fast 85 Prozent der jugendlichen E-Zigaretten-Nutzer an, aromatisierte Produkte zu verwenden. Die gebräuchlichsten Geschmacksrichtungen waren Fruchtaromen, aber auch Süßigkeiten, Minze und Menthol – wie in den Vorjahren.
„Wir sind gleichermaßen beunruhigt über das Viertel der Gymnasiasten, die E-Zigaretten verwenden und sagen, dass sie jeden Tag dampfen“, sagte Zeller und verwies auf die Daten, die zeigen, dass 27 Prozent der regelmäßigen Nutzer tägliche Nutzer sind.
Auch die American Heart Association äußerte sich besorgt.
„Die Ergebnisse zeigen, dass die Krise des E-Zigaretten-Konsums unter Jugendlichen auch dann noch sehr lebendig blieb, wenn Kinder während der Pandemie viel Zeit zu Hause verbrachten“, sagte der Herzverband in einer veröffentlichten Erklärung. „Da Millionen von Kindern in diesem Herbst zur Schule zurückgekehrt sind, sind sofortige Maßnahmen erforderlich, um den Verkauf von aromatisierten E-Zigaretten und anderen Tabakprodukten, einschließlich Mentholprodukten, zu verhindern.“
Eine weitere auffällige Veränderung war der Rückgang der Popularität von Juul, dem einst dominanten E-Zigaretten-Hersteller, dessen schlanke Geräte dazu beitrugen, den Jugend-Dampftrend zu starten. Juul verkauft jetzt nur noch Menthol- und Tabakaromen, nachdem die FDA Anfang 2020 aromatisierte Schoten verboten hatte.
Die jüngste Umfrage ergab, dass Puff Bars, die eine Vielzahl von Geschmacksrichtungen verkaufen, die beliebteste Marke bei Jugendlichen ist. 26 Prozent der regulären High-School-E-Zigarettenbenutzer gaben Puff als „ihre übliche Marke“ an. Andere beliebte Marken sind Vuse und Smok, während nur 5,7 Prozent sagten, ihre übliche Marke sei Juul.
Diese Änderung spiegelt eine Lücke in den Bundesvorschriften wider, die Aromen für Unternehmen wie Juul, die Schoten verkaufen, verbot, aber den Verkauf von Aromen in Einweg-E-Zigaretten erlaubte. Die Lücke führte zu einem Anstieg der Verkäufe von Einwegartikeln und der Popularität bei Einwegmarken, insbesondere bei Puff Bars.
Im Jahr 2021 wurden Einwegartikel von etwa 53 Prozent der Jugendlichen, die E-Zigaretten nutzten, am häufigsten verwendet, gefolgt von nachfüllbaren oder vorgefüllten Patronen mit 28,7 Prozent. Vor einem Jahr wurden diese Zahlen im Wesentlichen umgedreht, wobei vorgefüllte Kapseln und Kartuschen an erster Stelle standen und Einwegartikel mit Abstand an zweiter Stelle standen.
Die CDC und die FDA, die E-Zigaretten und Tabakprodukte regulieren, betonten, dass die Jahresvergleiche durch Änderungen in der Datenerhebung erschwert werden: 2021 wurden die Antworten der Jugendlichen aufgrund der Pandemie vollständig elektronisch über Online-Fragebögen erfasst , während die Daten zuvor in Klassenzimmerbefragungen erhoben wurden.
Diese Daten haben erhebliche Auswirkungen auf laufende politische Entscheidungen, die derzeit der FDA vorliegen. Die Agentur entscheidet, welche Unternehmen auf dem Markt bleiben dürfen, nachdem geprüft wurde, ob die Unternehmen nachweisen können, dass sie einen größeren öffentlichen Nutzen erbringen – indem sie Rauchern helfen, mit dem Rauchen aufzuhören Zigaretten – als Schaden, indem eine neue Generation von Nikotinsüchtigen geschaffen wird.