Man muss nicht sehr lange in Florida sein, um zu hören, wie sich jemand theatralisch über Snowbirds beschwert – die Flüchtlinge aus dem nördlichen Winter, die nach Orlando und Miami strömen. Die Coronavirus-Pandemie hat neue Kreaturen geschaffen: Nennen Sie sie die Maskenvögel, die nach Süden fliegen, um den strengeren COVID-19-Richtlinien anderer Teile des Landes zu entkommen. Laut einer Studie hat die Nettomigration nach Florida von 2020 bis 2021 stark zugenommen. Durchsuchen Sie die Zeitungen, und Sie werden eine Geschichte nach der anderen über Menschen sehen, die New York verlassen, um Floridas Sonnenschein, niedrigere Steuern und ein maskenfreies Leben zu genießen.
Dieser Zustrom allein erklärt nicht den fast 20-Punkte-Sieg von Ron DeSantis im Gouverneursrennen, der viele Ursachen hatte. Aber es hilft, es zu erklären. Der Widerstand des Republikaners im ersten Amtsjahr gegen die herkömmliche Weisheit der öffentlichen Gesundheit im ersten Jahr der Pandemie verschaffte ihm eine nationale Plattform und schmeichelte gleichzeitig dem Selbstbild seiner derzeitigen Wähler – oder zumindest einer großen Anzahl von ihnen – als mutige Freiheitsliebhaber. (Die Daten bestätigen dies: Seine Zustimmungswerte sanken früh in der Pandemie, bevor sie sich erholten.)
DeSantis nutzt jede Gelegenheit, um die Idee von Florida als „die Freiheitsfestung der Nation“ zu untermauern, wie er es letzte Woche in Melbourne in einer Wahlkampfrede formulierte. Das erlaubt ihm, seinen eigenen Staat gegen eine Reihe geografisch definierter und namentlich genannter Gegner zu verteidigen: kriminalitätsverseuchte blaue Städte wie San Francisco, die frommen einwanderungsfreundlichen Liberalen von Martha’s Vineyard, die „Eliten“ in Washington, DC
In der Erzählung des Gouverneurs über das Coronavirus kauerten die Menschen in Florida nicht zu Hause oder wagten sich versuchsweise mit Masken nach draußen, noch arbeiteten sie unter Impfmandaten, als sich neue Varianten im ganzen Land verbreiteten. Nein sie waren frei. Frei, ihre Familie zu unterstützen. Freier Schulbesuch. Kostenlos, um ein Geschäft zu führen. Frei von den Einschränkungen einer beschlagenen Brille und der Möglichkeit, ihr iPhone nicht zu entsperren.
Dazu könnte ein Liberaler hinzufügen: Es steht ihm frei, krank zu werden oder sogar an einer Atemwegserkrankung zu sterben, für die sichere, wirksame Impfstoffe verfügbar sind. Genau das ist der Punkt. Die COVID-Richtlinien von DeSantis versicherten den Mitgliedern seiner politischen Basis, dass sie die Kontrolle hatten: Sie verstanden die Risiken und gingen sie trotzdem ein. Und obwohl Florida eine relativ hohe Zahl von COVID-Todesopfern hatte, verweigerte die Vielzahl von Störfaktoren (Wetter, Demografie, Reichtum) den Liberalen den Schlag, nach dem sie sich sehnten.
Hinzu kommt, dass DeSantis‘ Instinkte nicht so extrem waren, wie seine Gegner vermuten lassen – oder zu wissen, wie es mit seiner Basis spielt, wie er gerne behauptet. Florida hat seine Schulen im August 2020 wiedereröffnet – früher als viele große Blue-State-Distrikte, aber nach vielen europäischen Ländern. Während der gesamten Pandemie hätte Floridas Homeoffice- und Maskierungspolitik es im europäischen Vergleich nicht zu einem Ausreißer gemacht. Manchmal müssen Liberale akzeptieren, dass die Polarisierung der US-Politik in zwei Richtungen geht und dass ihre bevorzugte Politik für Außenstehende extrem aussieht: „Kein anderes Land mit hohem Einkommen auf der Welt hat sich so stark auf Fernunterricht verlassen“, sagt Meira Levinson und Daniel Markovits schrieb sich ein Der Atlantik früher in diesem Jahr.
Das COVID-Glücksspiel von DeSantis spielte auch in anderen politisch nützlichen Erzählungen eine Rolle. Seine Botschaft war eine Macho-Botschaft von Risikobereitschaft und Mut, die den bestehenden republikanischen Vorteil unter männlichen Wählern nutzte. Einer der Aufwärmclips bei der Kundgebung in Melbourne stammte aus Tucker Carlsons Fox News-Show, in der Carlson DeSantis ‘demokratischen Gegner Charlie Crist verspottete, weil er beim Training in einem Hotel-Fitnessstudio eine Maske trug. Auf der großen Leinwand sagte Carlson: „Wir haben uns an Charlie Crists Büro gewandt und gefragt: ‚Was genau hast du mit einer Maske allein im Fitnessstudio gemacht? du Missgeburt?’“ Zu diesem Machismo fügte DeSantis eine Prise sozialen Konservatismus hinzu, sogar Puritanismus, und sagte der Menge: „Verdammt, wenn wir nur vor vier Jahren hier gewesen wären und Ihnen jemand gesagt hätte, wir würden Staaten in diesem Land Kinder von der Schule ausschließen für ein Jahr – man hätte sie Kirchen schließen lassen, aber die Spirituosenläden und Stripclubs offen gelassen – hätte man gesagt, das wäre in den Vereinigten Staaten von Amerika nicht möglich gewesen.“
Er bat um Buhrufe mit einer Erwähnung des staatlichen Experten für Infektionskrankheiten, Anthony Fauci, und zeigte, wie man aus der von COVID geschaffenen Quelle verschwörerischer Energie schöpfen kann, ohne in sie einzutauchen. Kurz darauf tat er in seiner Rede in Melbourne etwas noch Interessanteres ohne Fanfaren. Er griff seine eigene Partei wegen ihres feigen Festhaltens am wissenschaftlichen Konsens an: „Täuschen Sie sich nicht, damals wurde ich von den Medien gehämmert, geschlagen; jeden Tag, 24/7; die Linke greift mich an“, sagte er. „Wir hatten sogar einige schwache Republikaner, die mich angriffen.“ (Mehr Buhrufe.)
Es wurden keine Namen genannt, aber er wusch subtil eine Idee, die sich in einer GOP-Primärkampagne im Jahr 2024 als nützlich erweisen könnte. Wer in der Republikanischen Partei wurde geimpft, trug widerwillig eine Maske und widerrief seine Zustimmung zu ungetesteten Behandlungen für das Coronavirus? Trump – der kurzzeitig die Rolle des „verantwortlichen Weltführers“ für ein paar kurze Monate der Pandemie spielte. Wem hat der verhasste Fauci Bericht erstattet? Auch Trumpf. Ein ehrgeiziger Gouverneur könnte fragen: „Hey, waren Sie nicht der Typ, der all die Monate neben Anthony Fauci stand, während ich Floridas Schulen und Geschäfte am Laufen hielt?“
Wenn DeSantis tatsächlich eine solche Angriffslinie erprobte, fehlte ihm die Unmittelbarkeit von Trumps neuem Spitznamen für ihn, der einen Tag später bei einer Kundgebung ausgestrahlt wurde: „Ron DeSanctimonious“. Das war Trump überall: fröhlich, schmuddelig, trollig. Aber obwohl der Satz in der Luft schimmerte – und Twitter fesselte – wiederholte Trump ihn bei späteren Ereignissen nicht noch einmal und unterstützte den Gouverneur sogar widerwillig halb. Ausnahmsweise schien ein Trump-Ziel von einer Begegnung mit dem großen Mobber unverletzt zu sein. Niemand sonst in der Republikanischen Partei hat bisher einen Weg gefunden, den Spott zu entschärfen, mit dem der ehemalige Präsident alle Autoritäten behandelt, die nicht seine eigenen sind. Aber Florida mit einem größeren Vorsprung als Trump entweder 2016 oder 2020 zu gewinnen, spricht für sich.
Wenn Liberale auf DeSantis schauen, sehen sie einen Kulturkämpfer mit autoritären Tendenzen: Er hat den Ansatz des Weißen Hauses von Biden zu LGBTQ-Rechten zurückgedrängt – ein Mann bei seiner Kundgebung trug ein T-Shirt mit der Aufschrift ICH IDENTIFIZIERE MICH ALS NICHT-BIDENÄR– und macht regelmäßig eine Show, in der er die Nachrichtenmedien verachtet. Aber da die Amerikaner die Vorsichtsmaßnahmen gegen Pandemien satt haben und selbst unter Demokraten Bedauern über lange Schulschließungen auftaucht, konnte DeSantis Wechselwähler anziehen, indem er sich als Verfechter sowohl der kulturellen als auch der wirtschaftlichen Freiheit positionierte. Die Maskbirds sind zu wenige, um DeSantis seinen Sieg zu bescheren. Aber sie beeinflussten die Wahl trotzdem – indem sie zum Symbol Floridas als Ideal wurden.