Tulsa sei nicht befugt, einen von der Polizei wegen Geschwindigkeitsüberschreitung angeklagten amerikanischen Ureinwohner strafrechtlich zu verfolgen, da die Stadt innerhalb der Grenzen eines Indianerreservats liegt, urteilte ein Bundesberufungsgericht.
Das 10. US-Berufungsgericht erließ am Mittwoch seine Entscheidung und wies das Argument der Stadt zurück, dass der Curtis Act, ein Bundesgesetz aus dem Jahr 1898, das vor der Staatsgründung Oklahomas verabschiedet wurde, der Stadt die Zuständigkeit für von amerikanischen Ureinwohnern begangene Gemeindeverstöße einräumte.
Die Entscheidung des Gerichts basierte auf der wegweisenden Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 2020, in der festgestellt wurde, dass ein Großteil des östlichen Oklahoma, einschließlich Tulsa, weiterhin ein Indianerreservat bleibt, da es vom Kongress nie offiziell aufgehoben wurde. Diese Regelung wurde inzwischen auf mehrere andere Reservate im Osten und Süden Oklahomas ausgeweitet, die etwa 40 % des Staates ausmachen.
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Justin Hooper, ein Bürger der Choctaw Nation, wurde 2018 von der Polizei von Tulsa wegen Geschwindigkeitsüberschreitung in einem Teil der Stadt innerhalb der historischen Grenzen der Muscogee (Creek) Nation angezeigt. Er zahlte eine Geldstrafe von 150 US-Dollar für das Ticket, reichte jedoch nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA im Fall McGirt gegen Oklahoma Klage ein. Er argumentierte, dass die Stadt nicht zuständig sei, da seine Straftat von einem amerikanischen Ureinwohner im Indianerland begangen worden sei. Ein Stadtgericht und ein Richter am Bundesbezirksgericht stellten sich beide auf die Seite der Stadt, doch ein aus drei Richtern bestehendes Gremium des 10. Bezirks hob die Entscheidung des Untergerichts auf.
Die Entscheidung wurde sofort vom Gouverneur von Oklahoma, Kevin Stitt, verspottet, einem Republikaner, der Bürger der Cherokee-Nation ist, aber eine immer feindseligere Beziehung zu den Indianerstämmen im Staat pflegt, die auf eine Fehde um Stammeskasinos zurückzuführen ist.
Der Gouverneur von Oklahoma, Kevin Stitt, hält am 6. Februar 2023 in Oklahoma City seine Rede zur Lage des Staates. Am 28. Juni 2023 entschied ein Berufungsgericht, dass ein von der Stadt Tulsa an einen amerikanischen Ureinwohner ausgestellter Strafzettel wegen Geschwindigkeitsüberschreitung nicht durchgesetzt werden kann, da die Stadt in einem Indianerreservat liegt. (AP Photo/Sue Ogrocki, Datei)
„Bürger von Tulsa, wenn Ihre Stadtregierung nicht so etwas Einfaches wie einen Verkehrsverstoß durchsetzen kann, wird es im Osten Oklahomas keine Rechtsstaatlichkeit geben“, sagte Stitt in einer Erklärung. „Das ist erst der Anfang. Es ist schlicht und einfach, es kann keine unterschiedlichen Regeln für Menschen geben, die nur auf der Rasse basieren.“
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Stitts Reaktion auf das Urteil wurde von David Hill, dem Oberhäuptling der Muscogee (Creek) Nation, scharf verurteilt, der sagte, er sei sich nicht sicher, ob die Äußerungen des Gouverneurs „vorsätzlicher Unehrlichkeit oder einer unentschuldbaren Unkenntnis der Gesetze“ entsprangen.
„Rasse hat damit nichts zu tun“, sagte Hill. „Es gibt kein Gesetz, das die Polizei von Tulsa nicht durchsetzen kann. Das ist der Teil, den Stitt immer wieder ignoriert, während er unnötige Angriffe auf Stämme fortsetzt.“
Ironischerweise nutzte auch Stitts eigener Bruder Keith Stitt seine Stammesbürgerschaft, um die Gerichtsbarkeit von Tulsa anzufechten, nachdem ihm die Polizei im Jahr 2021 einen Strafzettel wegen Geschwindigkeitsüberschreitung ausgestellt hatte.
Experten für Stammesrecht sagen, dass es eine einfache Lösung gibt – dass Tulsa Strafverfolgungsvereinbarungen mit verschiedenen Stammesnationen abschließt, wie es viele Städte und Gemeinden im Osten Oklahomas bereits getan haben.
„Es war schon immer so, dass die Stadt Tulsa die Befugnis hat, Tickets auszustellen und diese an unsere verschiedenen Nationen zu senden“, sagte Sara Hill, Generalstaatsanwältin der Cherokee-Nation, die auch über Reservatland verfügt, das Teile von Nord-Tulsa umfasst . „Sie haben das einfach nicht zugunsten dieses Curtis-Act-Arguments getan.“
Gemäß den Vereinbarungen mit den Kommunen wird der Teil der Einnahmen aus den Tickets, der normalerweise an den Bundesstaat Oklahoma überwiesen wird, stattdessen an die Stammesnation weitergeleitet, in deren Reservat sich die Stadt oder Gemeinde befindet, sagte Hill. Der Rest des Geldes kann von der Stadt oder Gemeinde einbehalten werden.
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Im Rahmen solcher Vereinbarungen könnten Stadtpolizisten feststellen, ob ein Angeklagter einem Indianerstamm angehöre, und einfach ein alternatives Ticketbuch verwenden, sagte John Dunn, ein Anwalt, der Hooper in dem Fall vertrat. Alle Klagegründe, Haftbefehle oder sonstigen gerichtlichen Maßnahmen, die die Unterschrift eines Richters erfordern würden, würden dann zur Prüfung an einen Stammesrichter weitergeleitet.
Beamte aus Tulsa sagten in einer Erklärung, dass sie die Entscheidung des Gerichts noch immer prüften und nicht sofort auf Anfragen reagierten, ob sie planten, solche Vereinbarungen mit den Muscogee (Creek)- oder Cherokee-Staaten abzuschließen.