In den letzten sieben Jahrzehnten hat der Broadway-Star Chita Rivera einige der ikonischsten Rollen des amerikanischen Musiktheaters übernommen und definiert: Anita in „West Side Story“, Rose in „Bye Bye Birdie“, Velma Kelly in „Chicago“.
In ihren bevorstehenden Memoiren stellt Rivera ihren Fans und Lesern eine Figur vor, die sie selten in der Öffentlichkeit gespielt hat: ihre Art Alter Ego, Dolores. Und Dolores, das ist Riveras Vorname, kann laut Riveras Co-Autor, dem Journalisten Patrick Pacheco, ein wenig stachelig sein.
Als sie sich im Sommer 2020 zum ersten Mal zusammensetzten, um die Memoiren zu besprechen, fragte Pacheco Rivera, was die Leute nicht über sie wussten.
„Sie sagte: ‚Nun, ich bin bei weitem nicht so nett, wie die Leute denken, dass ich bin’“, erinnerte er sich. “Ich sagte: ‘Großartig, lass uns sie der Öffentlichkeit vorstellen.'”
In ihrem noch unbetitelten Buch, das 2023 bei HarperOne erscheinen und gleichzeitig auf Englisch und Spanisch erscheinen wird, beschreibt Rivera ihren unwahrscheinlichen Weg zum Ruhm. Rivera wurde 1933 als Dolores Conchita Figueroa del Rivero geboren und wuchs in Washington, DC auf, wo ihre Mutter als Regierungsangestellte arbeitete und ihr Vater Klarinettist und Saxophonist für die US Navy Band war.
Sie war zu Hause so wild und theatralisch, dass ihre Mutter sie in die Ballettschule einschrieb. Sie gewann ein Stipendium an der School of American Ballet von George Balanchine und bekam Rollen in Musicals wie „Call Me Madam“, „Guys and Dolls“, „Can-Can“ und „West Side Story“, wo sie einen Durchbruch erzielte als Anita in der Originalproduktion des Musicals. Im Laufe der Jahrzehnte wurde sie für 10 Tony Awards nominiert und gewann zweimal und erhielt einen Tony Award for Lifetime Achievement. 2009 überreichte Präsident Barack Obama ihr die Presidential Medal of Freedom.
Zu Beginn ihrer Karriere arbeitete Rivera, die puertoricanischer Abstammung ist, daran, sich den Stereotypen zu widersetzen, die ihr in einer weitgehend weißen Kreativbranche auferlegt wurden.
„Sie war von Anfang an sehr befähigt, alles zu spielen, was sie für fähig hielt“, sagte Pacheco.
Einige der einflussreichsten Komponisten und Choreografen der Theaterwelt fühlten sich von Riveras Anziehungskraft und Perfektionismus angezogen. In ihren Memoiren beschreibt sie die Zusammenarbeit mit Leonard Bernstein, Stephen Sondheim, Arthur Laurents, Bob Fosse, Hal Prince und Fred Ebb sowie ihre Erfahrungen mit Stars und Castmates wie Elaine Stritch, Dick Van Dyke, Liza Minnelli und Sammy Davis Jr.
Rivera, die diesen Monat 89 Jahre alt wurde, hat bereits Karriererückblicke gemacht, darunter „The Dancer’s Life“, ein Musical, das ihre Karriere feiert. Aber während Freunde und Kollegen sie im Laufe der Jahre dazu gedrängt hatten, Memoiren zu schreiben, fühlte sie sich bis vor kurzem nie dazu gezwungen.
„Ich war noch nie jemand, der zurückblickt“, sagte Rivera in einer von ihrem Verlag veröffentlichten Erklärung. „Ich hoffe, dass meine Worte und Gedanken über mein Leben und meine Karriere Anklang finden und die Leser vielleicht einige Dinge über mich entdecken, die sie nie wussten.“
Obwohl sie als Performerin einen nachhaltigen Einfluss auf das Theater hatte, ist Rivera keine Schriftstellerin und Pacheco eine natürliche Mitarbeiterin – er traf sie zum ersten Mal in den 1970er Jahren und hatte sie bereits 2005 ausgiebig interviewt, als er als Rechercheur für „ Das Leben eines Tänzers.“
Er und Rivera trafen sich oder telefonierten ein- oder zweimal pro Woche, während sie an dem Buch arbeiteten, und er forderte Rivera auf, sich über ihr Privatleben zu öffnen und offen über ihre nicht so nette Seite zu sein, sagte Pacheco. „Stellen wir sie mit Chita in das Zimmer“, erinnerte er sich, ihr gesagt zu haben, „aber stellen wir sie auch mit Dolores in das Zimmer.“