Außerdem habe ich zwei Regale, die Büchern zum Thema Fliegenfischen gewidmet sind: Erzählungen, Sachbücher über Reisen und technische Handbücher mit Titeln wie „Fliegenfischen auf Knochenfische“. Leute, die mich nicht kennen, werden das vielleicht überraschend finden, und Leute, die mich kennen, werden überhaupt nicht überrascht sein.
Welche Genres lesen Sie besonders gerne? Und was meiden Sie?
Ich mag die meisten Genres, solange das Buch selbst sich mit Fragen der menschlichen Psyche befasst. Warum tun wir als Einzelpersonen, Gruppen oder Länder die Dinge, die wir tun?
Ein Genre, das ich eher meide, sind Wirtschaftsbücher. Ich habe mehr als ein halbes Jahrhundert damit verbracht, über Märkte, wirtschaftliche Bedingungen und Wirtschaftspolitik nachzudenken – und ich habe meine Arbeit im privaten Sektor als interessant und erfüllend empfunden. Aber aus welchem Grund auch immer, ich neige dazu, mich nicht für Ratgeber zum Thema Management zu interessieren.
Welches Buch hat Sie am meisten beeindruckt?
Das ist einfach. „The Underclass“ von Ken Auletta. Es folgt einer gemeinnützigen Organisation, die versucht, das Leben einiger der einkommensschwächsten Einwohner New Yorks zu verbessern, und als ich es 1982 las, veränderte es meine Einstellung zur Armut in Amerika völlig.
Das war während der Reagan-Jahre, als man davon ausging, dass die Amerikaner sich einfach „an ihren Stiefeln hochziehen“ könnten. Aber Kens Argument – das ich sehr überzeugend fand – ist, dass Armut ein Teufelskreis ist, der sich über Generationen hinweg wiederholt, und dass die Gefangenschaft in diesem Kreislauf weit mehr das Ergebnis des Versagens der Gesellschaft als des Einzelnen ist. „Die Unterschicht“ brachte mich zu der Überzeugung, dass der Versuch, den Teufelskreis der Armut durch politische und private Anstrengungen zu durchbrechen, nicht nur aus moralischen Gründen richtig ist, sondern enorm im Interesse von uns allen liegt, und zwar sowohl wegen der wirtschaftlichen Auswirkungen, die die Förderung von Menschen mit sich bringt aus der Armut und wegen der negativen Auswirkungen von Armut auf den sozialen Zusammenhalt.
Sie organisieren eine literarische Dinnerparty. Welche drei toten oder lebenden Schriftsteller laden Sie ein?
Samuel Johnson, denn obwohl ich ihn nur durch Zitate kenne, nicht durch seine Schriften, fand ich ihn immer amüsant und aufschlussreich. Edith Wharton, weil ich ihre Beschreibungen und Einblicke in die menschliche Natur so fesselnd finde. Und Noël Coward, weil er Noël Coward ist.
Was planen Sie als nächstes zu lesen?
Kürzlich erhielt ich eine Kopie des bald erscheinenden Buches „Necessary Trouble“ meines Freundes Drew Gilpin Faust, einem autobiografischen Werk über das Aufwachsen als starker Unterstützer der Bürgerrechtsbewegung in einer weißen, konservativen Familie in Virginia in den 1950er und 1960er Jahren. Drew ist eine außergewöhnliche Historikerin und Geschichtenerzählerin, daher freue ich mich sehr darauf, in ihre Memoiren einzutauchen.