Es war der deutsche Philosoph Friedrich Nietzsche, der 1882 bekanntlich erklärte: „Gott ist tot“. Und obwohl viele argumentieren könnten, dass das Vereinigte Königreich tatsächlich in einer moralischen Krise steckt und die Werte von Institutionen wie der Kirche kaum berücksichtigt, ist es möglicherweise noch zu früh, die führende Rolle des Glaubens in unserem Leben in den Vordergrund zu rücken – auch wenn dies für viele nicht der Fall ist vorgeben, einer organisierten Religion anzugehören.
Großbritanniens erstes Glaubensmuseum, das gerade in der ehemaligen Bergbaustadt Bishop Auckland im Nordosten Englands eröffnet wurde, wirft ein neues und erhellendes Licht darauf, wie Religion und Spiritualität unser Land, seine Kultur und die Gesetze, nach denen wir leben, geprägt haben – und mehr als 6.000 Jahre alt – und wie sie dies, oft auf unerwartete Weise, auch heute noch tun, trotz gegenteiliger statistischer Beweise.
Das Museum konzentriert sich darauf, wie das Christentum entstand und zur Nationalreligion wurde, spiegelt aber auch die Tatsache wider, dass der Glaube heute diffuser und vielfältiger ist.
Mehr als 250 Exponate – von einem dekorativen Grabstein aus der Jungsteinzeit (ca. 4300 v. Chr.), der im nahegelegenen Gainford gefunden wurde, bis hin zu Glaubensbekundungen renommierter zeitgenössischer Künstler, darunter eine berührend ergreifende Installation des englischen Künstlers Mat Collishaw, die Christus am Kreuz darstellt – helfen zu erklären, wie die Religion und insbesondere das Christentum in Großbritannien begann, wuchs und blühte.
Dieses hochmoderne Museum ist teilweise in einem Flügel des Auckland Castle aus dem 14. Jahrhundert untergebracht (historischer Wohnsitz der Fürstbischöfe von Durham, deren Macht einst mit der des Königs konkurrierte) und befasst sich auf 740 Quadratmetern objektiv und unparteiisch -verurteilend mit einem umstrittenen Thema – der Religion –, das über viele Jahrtausende hinweg als Vorwand für die Begehung einiger der schlimmsten Gräueltaten und Ungerechtigkeiten in der Menschheitsgeschichte genutzt wurde, das aber paradoxerweise immer noch Millionen von Menschen Trost, Hoffnung und Sinn bringt .
Trotz der Beweise für den Einfluss des Christentums auf die britische Gesellschaft, Kultur, Architektur, die Art und Weise, wie unsere Städte und Dörfer aussehen (oft um eine zentrale Kirche herum gebaut) und sogar die Musik, die wir hören (durch den Einfluss des gregorianischen Gesangs auf die musikalische Struktur), ist die Kirche Die Lage in Großbritannien scheint heute in einer ziemlich traurigen und widersprüchlichen Lage zu sein.
Eine Infografik im Museum zeigt, dass die Zahl der Briten, die sich als Christen bezeichnen, von 72 Prozent der Bevölkerung im Jahr 2001 auf nur noch 46 Prozent zwei Jahrzehnte später gesunken ist.
Es ist möglicherweise nicht die schockierendste Nachricht für jeden, der in den letzten 20 Jahren oder so bemerkt hat, wie viele Kirchen in Bars oder Nachtclubs umgewandelt wurden – und jetzt noch einmal umgewandelt werden, nur dieses Mal in Cafés und Fitnessstudios Menschen wenden sich vom Alkohol ab wie einst von der Religion.
Was vielleicht noch überraschender ist, ist eine aktuelle Umfrage, die ergab, dass drei Viertel der an vorderster Front stehenden Geistlichen glauben, dass Großbritannien nicht länger als christliches Land bezeichnet werden könne; Viele von ihnen befürchten, dass die Kirche sogar vom „Aussterben“ bedroht sein könnte, wenn den ständig sinkenden Besucherzahlen nicht entgegengewirkt wird.
Und doch: Während 51 % glauben, dass Gott nicht existiert, glauben laut ONS-Statistiken 42 % an das Übernatürliche. Diese Zahlen deuten darauf hin, dass wir eindeutig eine Nation sind, die immer noch an etwas glauben möchte, auch wenn wir das nicht unbedingt wollen in die Kirche gehen.
Die Zahl der Menschen, die tatsächlich eine traditionelle Kirche besuchen, ist seit dem Ende der gesetzlichen Kirchenpflicht im Jahr 1689 mit der Verabschiedung des Toleranzgesetzes auf weniger als fünf Prozent der Bevölkerung gesunken.
Heutzutage scheint es tatsächlich aus der Mode gekommen zu sein, sich als Christ oder als Mitglied einer traditionellen, organisierten Religion zu identifizieren.
Passt es also, dass Religion zu einem Museumsstück geworden ist? Das neue Museum ist Teil der Sanierungsorganisation, die vom National Lottery Heritage Fund finanziert und von Jonathan Ruffer unterstützt wird, einem wohlhabenden lokalen Philanthropen und gläubigen Christen, der Millionen Pfund seines eigenen Geldes in die Freizeit- und Tourismusbranche der Stadt gesteckt hat.
Das Projekt umfasst mehrere andere öffentliche Attraktionen, darunter das Auckland Castle und die bald eröffneten Walled Gardens, die Mining Gallery (die zeigt, wie die Stadt Bishop Auckland, einst bekannt als „Bish Vegas“, der Ort war, an dem Bergleute nach einem Jahr herkamen, um ihren Lohn auszugeben harte Woche unter der Erde arbeiten), The Spanish Gallery (beherbergt Ruffers eigene unschätzbare Sammlung von Kunst aus dem 16. und 17. Jahrhundert) und Kynren, eine Live-Action-Show, die 2.000 Jahre englische Geschichte darstellt und jeden Sommer von einer 1.000-köpfigen Besetzung auf einem 7,5 aufgeführt wird 2.000 m² große Außenbühne.
Reverend Kate Bottley, Pfarrerin, Radiomoderatorin und ehemalige Starin der Channel-4-TV-Show Gogglebox, sagte gegenüber dem Express: „Wir reden über Geschlechterfluktuation, aber lasst uns über Glaubensfluktuation reden.“ Es ist die Idee, dass wir all dieses Zeug immer noch wollen, es uns aber peinlich ist, es zu wollen, weil wir rationale, wissenschaftliche Menschen sind. Wir kreuzen vielleicht nicht das Kästchen „Christlich“ auf einem Formular an, aber wir [still] Zünde eine Kerze an, wenn jemand stirbt, oder bete im Flugzeug.“
Sie fügt hinzu: „Ich glaube nicht, dass wir als Nation unseren Glauben verloren haben, aber wir haben unsere Sprache diesbezüglich geändert.“
Doch so sehr das Recht Großbritanniens, sich als christliche Nation zu bezeichnen, auch schwinden mag, viele der Regeln, nach denen wir leben, basieren auf der Religion.
Die meisten Rechtstraditionen und Justizsysteme des Westens basieren in gewisser Weise auf den Grundsätzen der Zehn Gebote – sie stammen fast direkt von Moses über die Römer bis in unsere Gesetzesbücher.
Und unser christliches Erbe ist bei Familien- und Nationalfeiern und insbesondere bei Ritualen, an denen die königliche Familie beteiligt ist, deutlich spürbar.
„Religion folgt dem Herrscher“, erklärt Amina Wright, leitende Kuratorin am Faith Museum, und verweist als Beispiel auf Englands Übergang vom Katholizismus zum Anglikanismus unter der englischen Reformation unter der Führung von König Heinrich VIII. – ein wichtiger Teil der britischen Geschichte in den Ausstellungen des Museums dokumentiert.
Aminas Sprichwort gilt heute noch genauso wie damals im 16. Jahrhundert: Wir gehen vielleicht nicht mehr jede Nacht ins Bett und beten, aber die meisten von uns stehen immer noch da und singen „Gott schütze den König!“ wenn wir die Nationalhymne bei einer Zeremonie oder Veranstaltung hören.
Douglas Davies ist Professor an der international renommierten Abteilung für Theologie und Religion der Durham University, die sich auf einem Weltkulturerbe neben der Kathedrale von Durham befindet, nur 10 Meilen vom Faith Museum entfernt.
Er erklärt: „In Nord- und Westeuropa erleben wir gerade einen Rückgang der aktiven Teilnahme an formellen religiösen Institutionen.
„Das ist offensichtlich und alle Statistiken deuten in diese Richtung. Was diese Zahlen jedoch oft übersehen, ist die Dynamik des kulturellen Erbes … wie die Bibel und das Buch des gemeinsamen Gebets über 400 Jahre lang in unsere Denkweise Einzug gehalten haben.“
Religion sei wie ein Fundament, fährt er fort: „Wir vergessen immer die Fundamente unserer Häuser, bis etwas schief geht, und dann inspizieren wir sie und denken über sie nach.“
„Und an diesem Punkt der britischen Kulturgeschichte glaube ich, dass unsere Fundamente da sind, sehr tief und sehr sicher, wie wir kürzlich bei der Krönung des Königs gesehen haben, wo die Bibel, das Gebet und das Reden über Gott absolut zentraler Bestandteil der Zeremonie waren.“ ”
Professor Davies zieht auch eine Parallele zum aktuellen Trend, bei Hochzeiten und Beerdigungen zivile Zelebranten statt traditioneller Geistlicher einzusetzen.
„Untersuchungen haben gezeigt, dass selbst bei diesen zivilen oder humanistischen Zeremonien, die überhaupt nicht religiös im herkömmlichen Sinne sind, die Menschen, die sie veranstalten, immer noch das Vaterunser oder eine Hymne oder religiöse Musik irgendwo im Ablauf wünschen.
„Es gibt also eine enorme Mischung in unserem aktuellen kulturellen Leben: Es kommt nicht darauf an, ob wir religiös oder säkular sind, es ist gemischt.“ Und dieser gemischte Faktor scheint mir genau das Ergebnis unseres kulturellen Erbes zu sein.“
Doch im modernen Großbritannien – einer hochsensiblen Gesellschaft, in der jeder sofort „gestrichen“ werden kann, wenn er etwas sagt, das in irgendeiner vermeintlichen Weise jemand anderen beleidigt – gibt es strenge Gesetze, die Blasphemie gegen andere Religionen verbieten
Einwanderung, ein integraler Bestandteil Großbritanniens, scheint für unseren Heimatglauben, das Christentum, nicht zu gelten.
Witze, Sticheleien und Beleidigungen – die gegen andere monotheistische Religionen strafrechtlich verfolgt und bestraft würden – scheinen toleriert und sogar gefördert zu werden, wenn es um Anhänger des christlichen Glaubens geht.
Amina, Kuratorin des Glaubensmuseums – deren Name passenderweise „treu“ bedeutet – bringt es auf den Punkt: „Heute werden mehr Christen verfolgt als zu Zeiten des Römischen Reiches.“
Aminas Kommentar unterstreicht das Paradox der Religion, denn wie das Glaubensmuseum zeigt, war es zwar der römische Präfekt Pontius Pilatus, der die Kreuzigung anordnete, die zur Gründung des Christentums führte, doch waren es auch die Römer, die diese Religion mitbrachten unsere Küsten.
Dieses Paradoxon besteht auch heute noch, da die Religion darum kämpft, im säkularen, modernen Großbritannien relevant zu bleiben. Amina hofft, dass die Besucher des Glaubensmuseums „mit dem Gedanken nach Hause kommen: ‚Mir war nicht bewusst, wie wichtig der Glaube war‘, sowohl in der Geschichte Großbritanniens als auch im heutigen Großbritannien.“
Die Eröffnung dieses Museums könnte ein günstiger Zeitpunkt sein, die Rolle des Glaubens im britischen Leben zu überdenken und anzuerkennen, dass er unabhängig von unseren persönlichen Überzeugungen oder dem Fehlen solcher Überzeugungen immer noch eine Kraft für das Gute sein kann – aber auch für die Zukunft falsche Hände, für das entsetzlichste Übel.
● Weitere Informationen finden Sie unter:
aucklandproject.org/venues/faith-museum