Das bittersüße Gleichnis von der größten Biene des Planeten – Mutter Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Dunkel und wird hier als Teil der reproduziert Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.

Während der Arbeit als ein kuratorischer Assistent am American Museum of Natural History, Eli Wyman von einer sehr ungewöhnlichen Biene erfahren, die vermutlich ausgestorben war. Die Biene, Megachilenischer Pluto, auch bekannt als Wallaces Riesenbiene, ist eine riesige Einheit. Sie ist die größte Biene der Welt, viermal größer als eine Honigbiene und etwa so lang wie ein menschlicher Daumen.

Riesige Mandibeln hängen wie hinterhältige Gartenscheren von seinem Kopf. Oder zumindest – die Biene war seit 1981 nicht mehr lebend gesehen worden und galt als verloren. „Ich dachte nur, eines Tages muss ich nach dieser Biene suchen. Es ist eine Art Einhorn in der Bienenwelt“, sagt Wyman. „Wenn Sie Bienen so lieben wie ich“, fügte er hinzu, „ist dies das größtmögliche Abenteuer.“

Im Jahr 2019 tat sich Wyman auf einer Expedition mit Clay Bolt, einem Naturkundefotografen, und zwei weiteren Forschern zusammen, die ähnliche Ambitionen hatten, die Biene in ihrer letzten bekannten Hochburg auf den indonesischen Inseln im Norden der Molukken wiederzuentdecken. Pläne, Proben der Biene für Gentests zu entnehmen, wurden aufgrund von Genehmigungsproblemen verworfen, also entschied sich das Team für die einzigartige Mission, den Riesen seit 38 Jahren als erster zu sehen.

Die Biene lebte gerne in Termitennestern, also fuhren die modernen Abenteurer mit einem Boot nach Halmahera, der größten der nördlichen Maluku-Inseln, und trafen sich mit dem Dorfvorsteher, wo die Biene zuletzt gesehen wurde, um zu helfen, die wahrscheinlichste zu finden Nester. Die nächsten fünf vergeblichen Tage verbrachten sie damit, durch den zerstückelten Wald zu stapfen, nach Nestern zu suchen und „fast an einem Hitzschlag zu sterben“, erinnert sich Wyman.

Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Männer fast damit abgefunden, die Biene nicht zu finden, und diskutierten verzweifelt, ob sie stattdessen einige Vögel fotografieren sollten, sagt Wyman. Dann, am Ende des fünften Tages, schlenderten sie zurück zu ihrem Auto, als die Gruppe einen Termitenhügel entdeckte, der sich abseits des Weges befand. Widerstrebend bot sich ein erschöpfter Wyman an, einen genauen Blick darauf zu werfen.

Ein schneller Scan des hoch aufragenden Nestes ergab nichts, sagt Wyman, aber dann fiel ihm ein dunkler Fleck ins Auge und er erkannte, dass es sich um ein Eingangsloch handelte. „Da begann mein Herz zu schlagen“, sagt er. Das Loch befand sich etwa 2,10 Meter über dem Boden, also stützte Wyman einen Ast auf, kletterte darauf und schaute hinein. Er sah, dass der Tunnel mit Harz ausgekleidet war, was die Wallace-Riesenbiene tut, um ihr Nest vor den Termiten abzudichten.

Ein lokaler Führer kletterte dann hinauf, um einen Blick darauf zu werfen, sagt Wyman, machte eine Handbewegung, die einer Antenne ähnelte, und half schnell, eine Plattform aus Zweigen und Reben zu bauen, damit die Gruppe sehen konnte. An diesem Punkt konnte Wyman den Kopf und die Mandibeln der Biene deutlich sehen. Wymans neunjähriger Juckreiz war gekratzt. „Wir haben uns nur umarmt und High-Fiving gemacht“, sagt er. „Ich war so niedergeschlagen von der Hitze und der Arbeit und plötzlich fühlte ich mich leicht auf den Beinen.“

Die Wiederentdeckung der Wallace-Riesenbiene, ein seltenes Stück guter Nachrichten in Bezug auf Wildtiere, wurde in den Medien auf der ganzen Welt verbreitet, illustriert mit Bildern eines begeisterten Wyman und seiner Kollegen, die ein Fläschchen mit dem kräftigen Insekt darin halten. (Sie ließen es frei, nachdem sie Fotos gemacht hatten.) Regierungsbeamte in Indonesien versprachen, dass es eine gründliche Untersuchung der Biene geben würde, sagt Wyman, und ebnete den Weg für einen angemessenen Schutz der Biene.

Wyman hoffte, dass die örtliche Bevölkerung die Biene stolz übernehmen würde, um sie auch zu schützen, aber die Gespräche verebbten, die Dynamik stotterte, sagt er. “Das war ein echter Mist für uns.”

Schlimmer noch, das Wissen um die Existenz der Biene erhellte eine düstere Ecke des Internets, das auf den Handel mit seltenen Tieren spezialisiert ist. Kurz nachdem er in die USA zurückgekehrt war, sah Wyman, dass jemand versuchte, ein Exemplar der Biene für ein paar tausend Dollar auf eBay zu verkaufen – ein verlockender Köder für die Subsistenzbauern und Fischer der Nordmolukken, die einen Teil dieser Verwandten bekommen könnten Reichtum.

Die Biene war etwas Ungewöhnliches geworden, eine Art seltene Trophäe wie ein vom Aussterben bedrohtes Nashorn. Bei Insekten passiert das manchmal: In Deutschland galt ein seltener, nach Adolf Hitler benannter Käfer vor mehr als einem Jahrzehnt als vom Aussterben bedroht, da er als Sammelobjekt für Neonazis immer beliebter wurde. Wyman wollte das Erhaltungspotenzial der Wallace-Riesenbiene hervorheben, hatte aber auch versehentlich ihren Wert privaten Sammlern gezeigt und sie einer größeren Gefahr ausgesetzt. Der Menschheit war es gelungen, einen weiteren Weg zu finden, um eine Insektenart zu vernichten.

Es gibt Millionen unentdeckter Insektenarten, die in anderen Erdhaufen oder in der Rinde von Bäumen oder unter unseren Füßen leben und Gefahr laufen, unbemerkt auszusterben. Die Riesenbiene des Wallace wäre nur ein weiteres namenloses Todesopfer gewesen, das aus ihrem schrumpfenden Lebensraum herausgequetscht worden wäre, wenn sie nicht die größte Biene der Welt und damit eine Art heiliger Gral für einen Haufen westlicher Forscher gewesen wäre. Wir können ihm jetzt in die Augen sehen, seinen Namen laut aussprechen und wissen, dass er unter uns lebt.

Aber der ernüchterndste Aspekt des Abenteuers der Bienensuche ist, dass selbst das rege Interesse an der Art ihr nicht viel Aufschub verschaffte. „Niemanden interessiert das“, sagt Wyman mürrisch. „Selbst für etwas so Charismatisches wie die größte Biene der Welt können wir anscheinend nicht genug Interesse aufbringen, um ihr einen Erhaltungsstatus zu verleihen oder angemessene Untersuchungen durchzuführen.“ (Die Biene wurde 2014 von der International Union for Conservation of Nature als gefährdet eingestuft, hat aber keinen solchen Status, der von der indonesischen Regierung festgelegt wurde.)

Wenn die größte Biene der Welt verletzlich ist, ist es leicht, angesichts all der Millionen von Insektenarten ohne eine solche Berühmtheit pessimistisch zu sein.

Wir ringen vielleicht mit der Vorstellung, dass Bienen im Allgemeinen in Schwierigkeiten sind, aber der Grund, sich darum zu kümmern, ist normalerweise in menschenzentrierten Begriffen formuliert – sie bestäuben unsere Nahrung und bieten einen beruhigenden Anblick in einem Sommergarten. Das Lösen dieser Bindungen bedroht uns ebenso wie sie.

Die Riesenbiene des Wallace hat keine solche Verwendung in unwissender Knechtschaft – sie flitzt nicht herum, um sicherzustellen, dass die Einheimischen genug Gurken und Äpfel zu essen haben. Aber die Biene hat, wie alle Insekten, sicherlich ihren eigenen Wert, der nichts mit dem Menschen zu tun hat. Insekten sind immerhin mehr als 1.000 Mal länger auf der Erde als wir. Sie haben die Welt, in der wir leben, in vielerlei Hinsicht geschaffen und sorgen dafür, dass sie trotz unserer Exzesse stetig tickt.

Die Riesenbiene mit ihrem komisch großen Kinn verdient es, hier zu sein, genau wie die alltäglichen Ohrwürmer, Grillen und Motten. Es ist Teil des erstaunlichen Lebensgefüges unserer Welt, des einzigen bekannten Lebens in diesem Universum, und unsere polternde Selbstgefälligkeit ist ein schlechter Schiedsrichter darüber, welche Elemente wir zulassen sollten, dass sie beiläufig ausgelöscht werden.

„Die Leute reden über den wirtschaftlichen Wert oder darüber, was auf unseren Tellern landet, aber Insekten haben immer einen inneren Wert“, sagt Wyman. „Wir sind die Hirten dieser unglaublichen Kreaturen.“

Am Ende fügt Wyman hinzu: „Wir verlieren diesen unglaublichen Teil unserer Naturgeschichte und des Erbes der Erde.“