Das Bildungsministerium hat am Mittwoch mehr als 500 Millionen US-Dollar an Studentendarlehen ausgelöscht, um ein schlecht unterstütztes Hilfsprogramm für Schüler zu beseitigen, die von ihren Schulen betrogen wurden.
Zum ersten Mal seit mehr als vier Jahren genehmigte die Abteilung neue Anspruchsgründe durch das sogenannte Kreditnehmer-Verteidigungsprogramm und erließ 18.000 Bewerbern, die das ITT Technical Institute besuchten, eine gewinnorientierte Kette, die 2016 abrupt zusammenbrach, Schulden ermöglicht es Schülern, die von ihren Schulen betrogen wurden, ihre bundesstaatlichen Studentendarlehen erlassen zu lassen.
Die neuen Genehmigungen betrafen Anträge von Studierenden, die zwischen 2005 und 2016 am ITT teilgenommen hatten und erklärten, dass sie über ihre Verdienstchancen getäuscht worden seien, und von Studierenden, die zwischen Januar 2007 und Oktober 2014 teilgenommen hatten und sagten, sie seien über ihre Fähigkeit, Credits an andere Institutionen zu übertragen, irregeführt worden.
„Unsere Aktion heute wird Tausenden von Kreditnehmern einen Neuanfang und die Erleichterung verschaffen, die sie verdienen, nachdem ITT sie wiederholt angelogen hat“, sagte Bildungsminister Miguel Cardona.
Eileen Connor, die Rechtsdirektorin des Project on Predatory Student Lending, einer Gruppe, die bei der Bearbeitung von Verteidigungsansprüchen von Kreditnehmern gerichtliche Siege gegen die Abteilung errungen hat, lobte die Ankündigung vom Mittwoch, sagte jedoch, dass Herr Cardona noch weiter gehen müsse.
„Die Abteilung muss die mehr als 700.000 Kreditnehmer mit betrügerischen Schulden von über 3 Milliarden US-Dollar von ITT ansprechen“, sagte Connor. „Wir können diese Kreditnehmer nicht bitten, noch einen Tag zu warten oder einen weiteren Dollar für staatliche Studiendarlehen zu zahlen, die niemals hätten vergeben werden dürfen.“
Das Kreditnehmer-Verteidigungsprogramm war in den letzten vier Jahren weitgehend gescheitert. Im Januar 2017, am Ende der Obama-Regierung, gab die Abteilung den Ansprüchen einiger Studenten statt, die den kalifornischen Campus von ITT besuchten – ein Schritt, den viele hoffnungsvolle Bewerber als Zeichen der bevorstehenden Erleichterung sahen.
Aber das Hilfsprogramm funktionierte für einen Großteil der Regierung von Präsident Donald J. Trump im Wesentlichen nicht mehr. Betsy DeVos, seine Bildungssekretärin, verurteilte das System als Werbegeschenk für „kostenloses Geld“ und strich wiederholt die angebotenen Schutzmaßnahmen ein. Dann, in ihrem letzten Amtsjahr, lehnte sie nach minutenlanger Prüfung mehr als 130.000 Forderungen von Kreditnehmern ab. Zehntausende weitere Ansprüche schmachten jahrelang dahin.
Mr. Cardona hat versprochen, diese Flut umzukehren. „Viele dieser Kreditnehmer haben lange auf Erleichterung gewartet, und wir müssen schnell daran arbeiten, Entscheidungen für diejenigen zu treffen, deren Forderungen noch anhängig sind“, sagte er.
Fast 108.000 Bewerber, die angeben, von ihren Schulen betrogen worden zu sein, warten noch auf Entscheidungen. Die Abteilung hat noch nicht bekannt gegeben, ob sie sich der heiklen Frage einer erneuten Überprüfung der Dementi von Frau DeVos annimmt.