Das Aussterben des Wollmammuts wird dem Klimawandel zugeschrieben, nicht der Jagd auf Menschen

Vor etwa 4.000 Jahren verschwand das letzte majestätische Wollmammut, das die Erde durchstreifte, und jahrzehntelang glaubten Wissenschaftler, dass diese kolossalen Vorfahren der Elefanten ausgestorben seien, weil sie von Menschen unerbittlich gejagt wurden. DNA-Analysen der alten Reviere der Tiere zeigen jedoch eine andere Geschichte.

Der wahrscheinlichere Schuldige, sagen Forscher jetzt, war der schnelle Klimawandel, der letztendlich die Nahrungsversorgung der Kreaturen auslöschte. Aber abgesehen von der Lösung des Mysteriums der verschwindenden Mammuts könnten diese Ergebnisse einen Einblick in das Schicksal anderer Spezies geben, wenn unsere Gegenwart Klimakrise wird nicht kontrolliert.

„Wir haben gezeigt, dass der Klimawandel, insbesondere der Niederschlag, die Veränderung der Vegetation direkt vorantreibt – der Mensch hatte keinen Einfluss auf [the mammoths] überhaupt basierend auf unseren Modellen”, sagte Yucheng Wang, Zoologe an der University of Cambridge und Erstautor des am Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Artikels.

Co-Autorin Eske Willerslev, Stipendiatin an der University of Cambridge und Direktorin des GeoGenetics Center der Lundbeck Foundation an der Universität Kopenhagen, fügte hinzu: „Dies ist eine krasse Lektion aus der Geschichte und zeigt, wie unberechenbar der Klimawandel ist – sobald etwas verloren geht , es gibt kein Zurück.”

Diese sanften Wesen, die sich von Gras und Blumen ernährten, lebten neben Neandertalern. Während viele Begegnungen friedlich verliefen, waren die Tiere eine heiße Ware, wenn es um die Herstellung von Pelzmänteln, Musik- und Kunstinstrumenten und deftigen Mahlzeiten ging. Das liegt an ihrem dicken, schokoladenfarbenen Fell, ihren robusten, enormen Stoßzähnen und ihrer enormen Größe.

Sie wogen ungefähr 6 Tonnen und waren ungefähr 4 Meter groß – wie Wang es ausdrückt, wollige Mammuts könnte “auf die Höhe eines Doppeldeckerbusses anwachsen”.

“Wissenschaftler streiten seit 100 Jahren darüber, warum Mammuts ausgestorben sind”, sagte Willerslev. “Menschen wurden dafür verantwortlich gemacht, dass die Tiere Millionen von Jahren überlebt hatten, ohne dass der Klimawandel sie zuvor getötet hatte, aber als sie mit Menschen zusammenlebten, hielten sie nicht lange durch und wir wurden beschuldigt, sie zu Tode gejagt zu haben.”

Es macht Sinn, dass prähistorische Menschen verdächtigt wurden, anstelle des Klimawandels hinter dem eventuellen Untergang der Wollmammuts zu stehen. Diese Tiere haben der Eiszeit vor etwa 12.000 Jahren irgendwie standgehalten – der fantasievolle Disney-Film Ice Age hat einige Gedanken dazu – aber die Forscher der neuen Studie beschlossen, etwas tiefer zu graben.

Über einen Zeitraum von 10 Jahren leitete Willerslev ein Team bei der Sezierung von DNA-Fragmenten, die aus dem arktischen Boden gesammelt wurden, auf dem Mammuts grasen. Die Proben wurden über 20 Jahre gesammelt und mit einer Methode namens DNA-Shotgun-Sequenzierung analysiert.

Die DNA-Shotgun-Sequenzierung ist ein indirekter Weg, um genetische Profile zu erstellen, ohne dass eine Person oder ein Tier physisch anwesend sein muss. Anstatt genetische Informationen aus Knochen oder Zähnen zu sammeln, sequenziert das Verfahren DNA aus Spuren von Urin oder ausrangierten Zellen. Wissenschaftler haben dieses Tool auch verwendet, um die Bewegung von COVID-19 zu verfolgen, indem sie DNA-Profile aus Abwasserresten erstellt haben.

Die Forscher, die sich mit alten Mammuts befassten, entdeckten, dass die Populationen der riesigen Tiere – die mit der Sequenzierungsmethode entdeckt wurden – in einer Geschwindigkeit erschöpft waren, die der schnellen Geschwindigkeit des Klimawandels zu dieser Zeit entsprach. Willerslev sagt, dass dies daran lag, dass “mit der Erwärmung des Klimas Bäume und Feuchtgebietspflanzen die Graslandlebensräume des Mammuts übernahmen und ersetzten”.

“Als das Klima feuchter wurde und das Eis zu schmelzen begann, bildeten sich Seen, Flüsse und Sümpfe”, sagte er. “Das Ökosystem veränderte sich und die Biomasse der Vegetation reduzierte sich und hätte die Mammutherden nicht mehr ernähren können.”

Wang merkt auch an, dass prähistorische Menschen wahrscheinlich die meiste Zeit damit verbracht hätten, Tiere zu jagen, die viel kleiner und leichter zu fangen waren als riesige Wollmammuts, was darauf hindeutet, dass ihr Einfluss auf das Aussterben der Tiere wohl geringer war als intuitiv angenommen.

Ein weiterer wichtiger Aspekt der Ergebnisse, sagte Wang, ist “wir konnten endlich beweisen, dass nicht nur der Klimawandel das Problem war, sondern die Geschwindigkeit, die der letzte Nagel im Sarg war – sie waren es nicht.” in der Lage, sich schnell genug anzupassen, als sich die Landschaft dramatisch veränderte und ihre Nahrung knapp wurde.”

Diese Geschwindigkeit ist der Grund, warum die Forscher natürlich Parallelen zwischen dem, was damals geschah, und dem, was uns heute bevorsteht, gezogen haben. Zum Beispiel steigt unsere globale Temperatur so schnell, dass das frühere Ziel vieler Länder, Begrenzung des Anstiegs auf 1,5 Grad Celsius (2,7 Grad Fahrenheit) wird vom Weltklimarat der Vereinten Nationen als nahezu unmöglich erachtet. Es sei denn, es werden sofortige drastische Maßnahmen ergriffen, heißt es.

“Es zeigt, dass nichts garantiert ist, wenn es um die Auswirkungen dramatischer Wetteränderungen geht”, sagte Willerslav. “Die frühen Menschen hätten gesehen, wie sich die Welt bis zur Unkenntlichkeit verändert. Das könnte leicht wieder passieren, und wir können nicht davon ausgehen, dass wir es überhaupt miterleben werden.”

“Das einzige, was wir mit Sicherheit vorhersagen können, ist, dass die Veränderung massiv sein wird.”