Das wird eine Weile weh tun. Erneutes Ausscheiden im WM-Viertelfinale. Noch ein Blacklash.
Zumindest Irland ging kämpfend unter. Déjà-vu und dieses deprimierende Gefühl der Verzweiflung. Die späte Belagerung im Endspiel war heroisch, aber in Wahrheit wurde der Grundstein für diese bittere Niederlage lange vor diesem anstrengenden und letztendlich erfolglosen letzten Angriff gelegt.
Irland hat sich in den letzten 24 Monaten so viel Lob verdient, aber seine Gegner haben ihren Lauf perfekt getimt. Genau wie bei dem unglückseligen Viertelfinale in Tokio vor vier Jahren gewannen sie das Spiel, auf das es ankam.
Wir befanden uns diese Woche auf einem noch nie dagewesenen Terrain, da Irland am Vorabend eines WM-Viertelfinals stark als Favorit galt. Gegen Neuseeland. Was für eine Zeit, am Leben zu sein.
Angesichts der düsteren Geschichte der Nationalmannschaft in diesem Turnier ist die Luft dünn.
Irland schied bei der Weltmeisterschaft durch eine schwere Niederlage gegen eine starke neuseeländische Mannschaft aus
Irlands düstere Serie, es nie ins Halbfinale der Rugby-Weltmeisterschaft zu schaffen, setzte sich fort, als Neuseeland einen wunderbaren 28:24-Sieg errang
Und dann war da noch die Opposition. Die Wende in diesem Spiel war bemerkenswert. Soldier Field war der Auslöser, ein erdbebenartiger Nachmittag in Chicago, der einen 111-jährigen Fluch aufhob und eine unfruchtbare Serie von 28 Niederlagen beendete.
Tatsächlich war Irland auf der Jagd nach dem sechsten Sieg in neun Begegnungen mit den ehemaligen Peinigern.
Dennoch konnte man sich des Gefühls nicht erwehren, dass am Samstagabend etwas aus Neuseeland kam.
Das irische Vertrauen war völlig berechtigt. Es gibt auf dieser Seite der Welt keinen Experten oder Börsenspekulanten, der nicht das Gefühl hat, dass die Geschichte lockt.
Warum sollten sie nach allem, was sie in den letzten zwei Jahren erreicht haben, nicht zuversichtlich sein? Der Seriensieg auf neuseeländischem Boden stach ebenfalls aus einem Grand Slam heraus, zusammen mit zwei Siegen gegen die Springboks, die amtierenden Weltmeister.
Die Niederlage der Schotten am vergangenen Wochenende, die auf Platz fünf der Weltrangliste stehen, war ein neuer Beweis dafür, dass Irland dieses Mal in Paris neue Wege beschreiten würde. Neuseeland hat das Memo nicht erhalten.
Sie wurden weithin als All Blacks Lite abgeschrieben. Eine blasse Nachahmung der großen Teams der Vergangenheit. Offenbar nicht annähernd so gut wie Carter, McCaw, Read und Co. Nur wenige hatten die Klasse von Ian Foster als potenzielle Anwärter auf den vierten Weltmeistertitel für Neuseeland unterstützt.
Leicester Fainga’anuku (Mitte) erzielte Neuseelands ersten Versuch des Abends gegen Irland
Ardie Savea blieb weit draußen, um einen weiteren Versuch für die All Blacks abzuwehren, als Irland Probleme hatte
Foster, ihr unter Beschuss geratener Cheftrainer, hat es in einem schwierigen WM-Zyklus lange Zeit nicht geschafft. Diese Mannschaft erfreute sich in diesem Allerheiligsten großer Beliebtheit und suchte immer nach einem Trainer, der maßgeblich zu ihrer Entwicklung beitrug.
Es gab nicht viele greifbare Anzeichen dafür, dass eine große neuseeländische Show bevorstand, aber es herrschte ein quälendes Gefühl, dass sie dazu bereit waren. Die Ereignisse vom Juli 2022 haben ihnen schon seit Längerem zu schaffen gemacht.
Neuseeland ist ein atemberaubendes Land mit riesigen Bergen, Gletschern und atemberaubenden Küsten.
Für Rugby ist es jedoch ein bisschen wie ein Goldfischglas. Diese Trainer und Spieler haben den größten Teil der 18 Monate damit verbracht, durch die Straßen von Auckland, Hamilton, Wellington und Christchurch zu streifen und dabei ständig damit zu drohen, von der Tür aufgehalten zu werden und daran erinnert zu werden, was sich in diesem Sommer im Land abspielte.
Die Schande, als erstes All-Blacks-Team ein Spiel und dann eine Testserie gegen Irland verloren zu haben, hinterließ tiefe Narben.
Denken Sie an Sam Cane, der den größten Teil von 18 Monaten damit verbracht hat, über Peter O’Mahonys „s***Richie McCaw“-Schlitten zu schmoren. Der Kapitän der All Blacks spielte am Samstagabend wie ein Typ, der noch einiges beweisen wollte.
Will Jordan (links) erzielte in der zweiten Halbzeit einen entscheidenden Versuch für Neuseeland, den Spielverlauf zu verhindern
Der stets zuverlässige Jordie Barrett war dafür verantwortlich, im Spiel acht Punkte zu erzielen
Cane führte eine wilde Blitzverteidigung an, die Irland in den turbulenten ersten 40 Minuten in Saint Denis in allerlei Schwierigkeiten brachte. Es ließ nie nach.
Es war nicht nur Cane, der die Sache klarstellen wollte. Ardie Savea, der großartige Backrower der All Blacks, wirkte wie ein Spieler, der es satt hatte, von Caelan Doris‘ angeblichem Status als beste Nummer 8 der Welt zu hören.
Das ist jetzt keine Debatte. Doris ist eine gute Spielerin, aber Savea ist in einer anderen Klasse. Er brachte seinen Standpunkt auf der größten Bühne zum Ausdruck.
Richie Mo’unga hat Anfang dieser Woche viel über Johnny Sexton gelobt, aber die Nummer 10 der Crusaders kann auch ein bisschen spielen. Passenderweise war es Mo’unga, der die irische Abwehr für Will Jordans entscheidenden Treffer in der zweiten Halbzeit zersplitterte.
Überall kam es zu Systemausfällen in Irland. Das Lineout, das Kicking Game und der Breakdown – drei Säulen des Andy-Farrell-Regimes – scheiterten. Neuseeland war auf Kreuzfahrt.
Die Fingerabdrücke von Joe Schmidt waren überall auf diesem Auftritt zu sehen. Unerbittliches und präzises Recycling durch Phasen, kraftvolle Angriffsspiele und ein kluges Trittspiel aus der Luft. Er war im besten Fall ein Workaholic und besessen und hätte dieses Spiel forensisch geplant.
Schmidts Schaffenswerk während seiner Zeit in diesem Land ist nach wie vor herausragend, aber einige Gespräche über seine Zeit als Irland-Trainer haben in letzter Zeit einen sauren Beigeschmack hinterlassen. Auch er stellte den Rekord klar. Er bleibt ein brillanter Taktiker.
Bundee Aki (rechts) spielte brillant für Irland und erzielte den ersten Versuch seiner Mannschaft an diesem Abend
Sein Spielplan war brutal effektiv und man hatte zeitweise das Gefühl, Irland würde von einer schwarzen Welle mitgerissen werden.
Alles in allem war es enorm, dass sie zur Pause nur einen Punkt Rückstand hatten. Denn über weite Strecken einer schwierigen ersten Halbzeit gerieten dieses Spiel und ihre großen WM-Träume in Vergessenheit.
Es waren Momente individueller Brillanz und Trotz, die Irland im Spiel hielten. Sei es ein Ansturm von Andrew Porter oder ein entscheidender Ballwechsel von Doris. Bundee Aki und Jamison Gibson-Park sorgten für die großen Momente in der Nähe der Try-Line.
Als Jordan an diesem Abend Neuseelands dritten Versuch startete, fühlte es sich an, als sei das Rennen Irlands bereits entschieden.
Wir wollten gerade herausfinden, worum es bei Farrells Crew ging. Und es war die Bank, die den Unterschied machte. Joe McCarthy, Jack Conan, Conor Murray und Jimmy O’Brien wurden in den Kampf geschickt.
Der irische Scrum-Half Jamison Gibson-Park verringerte den Rückstand kurz vor der Halbzeit
Als ein erfrischtes irisches Team nach einem anschwellenden Lineout-Schläger den Elfmeterversuch erzielte, fühlte es sich wie eine enorme und unwahrscheinliche Dynamik und Veränderung an.
Nicht viele Dinge liefen gut, aber dieses irische Team weigerte sich, ruhig in die Pariser Nacht zu gehen. Taktisch gesehen waren Irland nicht ganz sie selbst, aber man konnte die Widerstandsfähigkeit und die pure Hartnäckigkeit, im Kampf zu bleiben, nur bewundern.
Cane und seine Teamkollegen hätten die Spitze der Anzeigetafel erreicht, als noch ein Viertel dieses spannenden Kampfes verblieben war, und fragten sich, warum sie nur mit einem einzigen Punkt in Führung lagen. Der Elfmeter von Jordie Barrett verschaffte ihnen etwas Luft, doch sie konnten den hartnäckigsten Widerstand nicht abschütteln.
Am Ende hielten die All Blacks durch. Eine verdammt heftige Schlacht. Ein verdammt guter Lauf. Es wird lange dauern, bis wir darüber hinwegkommen. Cane, Savea, Schmidt und der Rest der Sieger marschieren weiter. Das ist in der Tat klar.