Eine neue Studie der Columbia University hat festgestellt, dass das Sommermeereis in der „Last Ice Area“ jetzt die Hälfte der Fläche bedeckt, die vor 40 Jahren der Fall war.
Die 1.200-Meilen-Region nördlich von Grönland und des kanadischen arktischen Archipels war historisch das ganze Jahr über mit Eis bedeckt, aber steigende Temperaturen, die durch den Klimawandel angeheizt werden, lassen sogar diese abgelegene Region im Sommer schmelzen.
Forscher sagen, dass das Meereis im Sommer bis 2050 „dramatisch dünn“ sein wird, was die Eisbären, Walrosse, Robben und andere arktische Kreaturen gefährdet, die es zu ihrem Lebensraum machen.
Wenn die CO2-Emissionen in ihrem derzeitigen Tempo anhalten, wird das Meereis im Sommer bis 2100 vollständig verschwinden.
“Wenn das ganzjährige Eis verschwindet, werden ganze eisabhängige Ökosysteme zusammenbrechen und etwas Neues wird beginnen.”, sagte Robert Newton, ein Forscher am Lamont-Doherty Earth Observatory in Columbia, in einer Erklärung.
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Die Last Ice Area, in der Meereis traditionell das ganze Jahr über gefroren bleibt, hat seit Anfang der 1980er Jahre 40 Prozent seiner Fläche verloren
Die Oberfläche des Arktischen Ozeans friert im Winter immer noch weiter „und wird es wahrscheinlich auch auf absehbare Zeit, selbst wenn sich das Klima erwärmt“, heißt es in einer Mitteilung der Columbia University.
Das Eis in der Region kann in einem einzigen Winter mehr als einen Meter dick werden – bis zu 3 oder 3 Meter, wenn es mehrere Sommer überlebt.
Im Sommer ist ein gewisses Schmelzen in Teilen der Arktis normal – es entstehen offene Wasserkanäle, die es Eis ermöglichen, große Entfernungen zurückzulegen und im letzten Eisgebiet ausgestoßen zu werden.
Hier, an den nördlichsten Küsten der Arktis, kann das sich sammelnde Eis bis zu 10 Meter hohe Schichten bilden, die ein Jahrzehnt oder länger unbehelligt bleiben können, bevor sie abbrechen.
Eine Karte der Arktis mit der rot markierten letzten Eisfläche. Das Meeresschutzgebiet Tuvaijuittuq, das das mittlere Drittel der Region umfasst, ist in Lila dargestellt
Dies ermöglicht ein “reiches Meeresökosystem”, sagen die Autoren, einschließlich photosynthetischem Plankton, das von arktischen Fischen gefressen wird; Diese Fische werden zur Beute von Robben, die von Eisbären gejagt werden.
Die unversöhnliche Landschaft hält den Menschen in Schach und hat historisch die Ausbeutung natürlicher Ressourcen verhindert.
Laut dem Bericht, der in der Zeitschrift Earth’s Future erscheint, bildet der Arktische Ozean jedoch jetzt zunehmend dünneres Eis.
Im Sommer schmilzt es in immer offenen Gewässern schneller und schickt immer weniger gefrorene Massen in die Last Ice Area.
Im August 2020 zeigten Satellitenbilder ein Rekordtief von nur 50 Prozent Meereiskonzentration in der Wandelsee, einem Teil des letzten Eisgebiets, das sich vom Nordosten Grönlands bis nach Spitzbergen erstreckt
Polarbären (im Bild) werden aufgrund von weniger Meereis in der Last Ice Area zur Migration gezwungen
Selbst wenn die Industrienationen den CO2-Ausstoß drosseln, wird Eis, das jahrelang gefrieren muss, Mitte dieses Jahrhunderts der Vergangenheit angehören, so die Forscher.
Das lokal gebildete Sommereis werde sich fortsetzen, fügen sie hinzu, aber es wird nur wenige Meter dick sein.
Bis 2100 wird selbst das verschwunden sein – ebenso wie das reiche Meeresökosystem der Last Ice Area.
“Das soll nicht heißen, dass es eine unfruchtbare, leblose Umgebung sein wird”, sagte Newton. “Neue Dinge werden auftauchen, aber es kann einige Zeit dauern, bis neue Kreaturen eindringen.”
Eine Karte, die anzeigt, dass das Meereis im Sommer bis 2100 . vollständig aus dem letzten Eisgebiet verschwinden könnte
Vor zwei Jahren hat die kanadische Regierung ein 123.600 Quadratmeilen großes Gebiet, das das zentrale Drittel der Last Ice Area überspannt, zu einem Schutzgebiet erklärt – und verbot Bergbau, Transport und andere Entwicklungen für mindestens fünf Jahre.
“Der Rest der Region liegt in Kanadas bergbaufreundlichen Nordwest-Territorien, die sich bisher der Schutzerklärung widersetzten, und vor Grönland, das bisher unverbindlich war”, heißt es in der Mitteilung.
Selbst wenn die Industrienationen den CO2-Ausstoß drosseln, wird Eis, das jahrelang gefrieren muss, laut Forschern Mitte dieses Jahrhunderts der Vergangenheit angehören. Im Bild: Das Forschungsschiff Polarstern driftet im arktischen Meereis
Um das letzte Eisgebiet zu erhalten, müssen weitere Schutzgebiete in der gesamten Arktis geschaffen werden, sagte der Forscher, insbesondere da offene Meeresgebiete Unternehmen anziehen, die nach Öl und Mineralien bohren möchten.
Der neue Bericht folgt auf eine weitere Studie, die im Juli in der Zeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlicht wurde und die auch die Bedrohung der Last Ice Area durch den Klimawandel unterstreicht.
Forscher der University of Washington in Seattle untersuchten im vergangenen Sommer den Meereisspiegel im Wandelmeer.
Am 14. August 2020 zeigten Satellitenbilder ein Rekordtief von nur 50 Prozent Meereiskonzentration im Meer, einem Teil des Last Ice Area, das sich von Nordosten Grönlands bis Spitzbergen erstreckt.
Die Forscher verwendeten Satellitendaten und Meereismodelle, um zu bestimmen, was das Rekordtief des letzten Sommers verursachte. Etwa 80 Prozent davon waren auf wetterbedingte Faktoren wie das Aufbrechen von Winden und die Bewegung des Eises zurückzuführen.
Aber ein Fünftel stammte von der längerfristigen Verdünnung des Meereises aufgrund der globalen Erwärmung.
Die von ihnen entwickelten Modelle simulierten den Zeitraum vom 1. Juni bis 16. August 2020 und fanden ungewöhnliche Winde, die das Meereis aus dem Gebiet bewegten, aber auch der mehrjährige Ausdünnungstrend trug dazu bei, da mehr Sonnenlicht den Ozean erwärmte.
Wenn dann Wind auffrischte, konnte dieses warme Wasser das nahe Eis schmelzen.
CHILL FACTOR: WAS IST DIE ARCTIC LAST ICE AREA?
Das Last Ice Area gilt als die Heimat des ältesten und dicksten Meereises der Arktis.
Es liegt in einer Region nördlich von Grönland und dem kanadischen arktischen Archipel.
Ein bisschen offenes Wasser am Rande der Last Ice Area
Dieses Gebiet ist ein sicherer Hafen für eisliebende Tiere wie Eisbären und ist normalerweise das ganze Jahr über mit Eis bedeckt.
Laut Wissenschaftlern der University of Washington in Seattle beginnt sie aufgrund der steigenden Temperaturen in der Region aufgrund des Klimawandels zu bröckeln.
Wie in anderen Teilen des Arktischen Ozeans wurde auch hier das Eis allmählich dünner, obwohl das Meereis im letzten Frühjahr im Durchschnitt etwas dicker war als in den Vorjahren.
Das Last Ice Area war einer der letzten Orte, an dem Tiere Zuflucht suchen konnten, aber Experten sagen, dass es unwahrscheinlich ist, dass es das ganze Jahr über weiterhin Eis bietet.