GRANTS PASS, Ore. — Das Applegate Valley im Süden von Oregon hat als Region für die Herstellung großartiger Weine viel zu bieten. Panoramische Naturschönheiten gehören jedoch nicht dazu.
Im Gegensatz zur Columbia River Gorge, einer Region in Oregon mit dem Potenzial für exzellenten Wein und weitaus atemberaubendere Landschaften in alle Richtungen, sind die überzeugenden Eigenschaften des Applegate meist ruhig und oft unsichtbar.
Das Tal liegt am äußersten südwestlichen Ende von Oregon und folgt dem gewundenen Lauf des Applegate River, der von der anderen Seite der kalifornischen Grenze nach Norden fließt, um in den Rogue River zu münden. Das Applegate Valley American Viticultural Area (AVA) ist eine Unterregion im größeren, wärmeren Rogue Valley AVA
Trotz charmanter grüner und hübscher Landstraßen wirkt die Gegend oft ziemlich flach und flach, obwohl die Siskiyou-Berge im Westen sanft ansteigen. Ungeachtet der oft wiederholten Vorstellung, dass großartige Weinregionen großartige Aussichten haben müssen, beherbergt das Applegate Valley einige überzeugende Weine.
Die Höhenlage der Region, 1.000 bis 2.000 Fuß über dem Meeresspiegel, ermöglicht dramatische Temperaturschwankungen zwischen warmen, trockenen Tagen und kühlen Nächten und ermöglicht eine lange, ausgewogene Reifezeit. Die kiesigen, lehmigen, oft granitischen Böden entwässern gut und sind ein einladendes Terrain für die dort angebauten Rebsorten.
Das Willamette Valley im Norden dominiert mit seinen außergewöhnlichen Pinot Noirs und Chardonnays die Wahrnehmung der meisten Menschen in Oregon.
Aber stillschweigend beginnen andere Regionen Oregons wie das Applegate Valley und die Columbia Gorge, ihre eigene Identität als Produzenten von auffallend guten Weinen zu entwickeln.
Willamette Winzer gehören zu den größten Fans des Applegate Valley. Mehrere Willamette-Produzenten wie Day Wines und Division Wine Company ergänzen ihr Portfolio durch den Kauf von Trauben aus dem Applegate Valley. Aber auch einige ausgezeichnete Applegate-Produzenten stellen ihre eigenen Weine her.
Die meisten Weine aus dem Applegate Valley werden vor Ort an Einwohner oder Touristen verkauft, die Tagesausflüge aus den nahe gelegenen Ashland und Jacksonville unternehmen, die die jährlichen Shakespeare- und Musikfestivals anziehen.
Einige Hersteller entscheiden sich dafür, nicht weit zu vertreiben, wie Joe Ginet von der Plaisance Ranch, der viele verschiedene Weine herstellt, darunter exzellenten Malbec, Carmenère und Mondeuse (eine rote Traube aus der Region Savoie in Frankreich, die Herrn Ginet von dortigen Verwandten geliefert wurde). obwohl er in den meisten Staaten direkt an Kunden versendet.
Andere, wie Herb Quady von Quady North, der feine Weine im Rhône-Stil herstellt, suchen eine breitere Verbreitung für ihre Weine. Viele kleine Weinbergbesitzer, die „andere Dinge als Pinot Noir“ anbauen, wie Mr. Quady es ausdrückte, verkaufen ihre Trauben an Produzenten in anderen Teilen des Staates.
Aber ich hatte Plaisance oder Quady North bis vor kurzem noch nicht probiert. Abgesehen von den hervorragenden Applegate-Weinen, die ich von Willamette-Produzenten getrunken habe, haben mich die Weine eines Produzenten, Troon Vineyard, in den letzten Jahren so beeindruckt, dass ich im Juli sieben Stunden von der Küste von Mendocino entfernt gefahren bin, um einen Besuch abzustatten Applegate-Tal.
Troon, außerhalb von Grants Pass, ist nicht gerade neu. Es wurde 1972 von Dick Troon gegründet, einem Bauern, der Cabernet Sauvignon und Zinfandel anbaute. Aber die moderne Geschichte von Troon begann, als die Farm 2016 von Denise und Bryan White, Texanern, die nach einem Platz in Oregon suchten, gekauft wurde. Sie wiederum stellten Craig Camp, einen Veteranen der Weinindustrie, als General Manager ein.
Mr. Camp zog zuerst um, um die Weinberge – Cabernet und Zin waren längst ausgerissen – auf biologisch-dynamische und regenerative Landwirtschaft umzustellen und gleichzeitig das Anwesen artenreicher zu machen. Sie pflanzten Apfelbäume und einen Gemüsegarten, fügten Hühner und Schafe zum Weiden im Weinberg hinzu und verwilderten Honigbienen, ein Programm zur Schaffung von Bienenstöcken, wie es Bienen in freier Wildbahn tun würden, anstatt Honig zu kultivieren.
Sowohl die Biodynamik als auch die regenerative Landwirtschaft legen großen Wert auf den Aufbau und die Erhaltung der Bodengesundheit und gleichzeitig die Schaffung einer blühenden und vielfältigen Umwelt. Zumindest theoretisch wird die Farm zu einem sich selbst regulierenden Ökosystem, in dem Weinreben alles haben, was sie brauchen, ohne Zusätze wie Düngemittel oder Herbizide, um das verlorene oder weggenommene auszugleichen.
In der Praxis ist es nicht immer so ordentlich. Aber Mr. Camp kann auf viele Erfolge verweisen, wie einen erkrankten Vermentinoblock, von dem er sagt, dass er sich nach der Umstellung auf Biodynamik gut gemacht hat.
Herr Camp versteht sich mittlerweile als Verfechter der praktischen biologisch-dynamischen Landwirtschaft. Früher war er ein Skeptiker, überzeugte sich aber erst durch die Verkostung von Weinen, die ihn beeindruckten und später erfuhr, dass sie aus biodynamisch angebauten Trauben hergestellt wurden. Die Verbesserungen, die er beim mikrobiellen Leben des Bodens bei Troon beobachtet hat, haben ihn weiter überzeugt.
Troon hat kürzlich die Regenerative Organic-Zertifizierung erhalten, die neben der biologischen Landwirtschaft auch den Nachweis von Verbesserungen der Bodengesundheit und des Wassermanagements sowie die Einhaltung von Standards bei der Mitarbeiterführung und der Tierpflege erfordert.
Herr Camp und sein Team überholen die Troon-Infrastruktur und bepflanzen die Weinberge, hauptsächlich mit Sorten aus dem Rhônetal, wie Syrah, Grenache, Mourvèdre, Roussanne und Marsanne; der Südwesten Frankreichs, wie Tannat, Negrette und Rolle (auch bekannt als Vermentino); zusammen mit einigen aus Italien und Spanien.
Insgesamt hat Troon 45 Hektar mit 20 Sorten gepflanzt, von denen einige einfach hinzugefügt wurden, um zu bestimmen, welche Trauben die besten Weine ergeben.
„Wir müssen experimentieren“, sagte Nate Wall, der Winzer von Troon. „Wir sind eine junge AVA“
Mr. Camp sagt, dass die Dunkelheit einiger Trauben zu Troons Gunsten spiele.
„Ich finde es einfacher, Weine wie Negrette zu verkaufen als Pinot Noir“, sagte er. „Wir verbinden uns mit Leuten, die sagen: ‚Negrette? Oh, das möchte ich versuchen.’ ”
Ich bewundere die Art und Weise, wie Troon bewirtschaftet und seine empirische Haltung, aber der Beweis liegt in den Weinen, die ausnahmslos frisch, lebendig und ausdrucksstark sind. Ein 2020er Vermentino ist rein und energisch, voller Zitrus- und Kräuteraromen, aber dennoch erfrischend und faszinierend.
Ein Côtes du Kubli aus dem Jahr 2019 (benannt nach der Kubli-Bank, dem geografischen Merkmal, auf dem Troon sitzt), meist Syrah mit 16 Prozent Grenache, ist spritzig, trocken und schmatzend. Ein Tannat aus dem Jahr 2019 ist herrlich, mit blumigen und pflaumenartigen Aromen.
Troon vergärt einige Weine in Amphoren und stellt Orangenweine, Petillant-Naturels und Piquettes her, alles trendige Ausdrücke, die in Troons Händen zeigen, warum die Menschen überhaupt von den Stilen angezogen wurden.
Überraschend ist vor allem das wachsende Verbraucherinteresse an Piquette. In der Vergangenheit wurde Piquette hergestellt, indem Wasser zu Trestern hinzugefügt wurde – den Schalen, Samen und Stielen, die nach dem Pressen der Trauben übrig blieben – und dann die Mischung erneut fermentierte, was zu einem dünnen, sprudelnden, alkoholarmen Getränk führte, das den Weinbergsarbeitern gegeben wurde.
In seiner modernen Inkarnation hat es eine Anhängerschaft entwickelt.
„Wir haben 2019 zum ersten Mal Piquette hergestellt“, sagte Camp. “Ich dachte, es wäre für Geeks, aber es flog aus der Tür.”
Troon hat auch vorausschauend gedacht und spät reifende Trauben wie Mourvèdre gepflanzt, die jetzt vielleicht nicht ideal sind, aber angesichts des Klimawandels nützlich sein werden.
„Wir gehen davon aus, dass sich das Klima weiter erwärmen wird“, sagte Camp. „Es ist ein von Jahr zu Jahr ablaufender Prozess, wenn er nicht genug reift, wird daraus ein großartiger Rosé oder sogar ein Pet-Nat.“
Während im Applegate Valley seit den 1850er Jahren Wein hergestellt wird, starb die Industrie mit der Prohibition und startete erst in den 1970er Jahren wieder. Bis vor kurzem galt es als finanziell nicht machbar.
Herr Quady hat seine Wetten seit der Gründung von Quady North im Jahr 2006 abgesichert. Er verkauft auch Trauben; er besitzt eine Firma, Applegate Vineyard Management, die sich um die Landwirtschaft einiger kleiner Weinberge kümmert; und er betreibt einen Custom-Crush-Betrieb, Barrel 42, in dem Kunden Geräte und Einrichtungen zur Weinherstellung nutzen können.
Aber er hat auch gerade ein großes neues Weingut gebaut, das Quady North und Barrel 42 in einem Gebäude vereint, und arbeitet daran, den Vertrieb seiner Quady North-Weine auszubauen. Die größten Probleme seien derzeit die Bedrohung durch Waldbrände und die Bewirtschaftung der Wasserressourcen.
Herr Ginet von Plaisance, dessen Familie seit mehr als einem Jahrhundert im Applegate Landwirtschaft betreibt, wollte in den 1970er Jahren einen Weinberg anpflanzen.
„Banken würden mir das Geld nicht leihen“, sagte er. “Aber sie würden es tun, wenn ich Kühe melken würde.”
So betrieb Herr Ginet 30 Jahre lang einen Milchviehbetrieb, bis er schließlich eine Bank davon überzeugte, dass ein Weinberg funktionieren würde. 2006 konnte er ein kommerzielles Weingut werden, verkaufte die Milchkühe und ergänzte den Wein mit einem Bio-Rindfleischbetrieb. Er sagte, er habe schon immer biologisch und regenerativ bewirtschaftet.
„Alles, was ich brauche, ist Wasser und Mist“, sagte er. „Es ist so viel einfacher zu bewirtschaften, wenn man einen gesunden Boden hat.“